Mi primera carga conduciendo un gran camión

por TruckerMike

Terminé la orientación el viernes y el sábado por la mañana ya tenía un instructor esperándome en la terminal. ¿Cómo de guay es eso? Quedé con él a las 8 de la mañana y desayuné. Me alegró ver que era un tipo realmente agradable. Compartiré el camión con él durante unas 15 semanas (un programa de formación más largo que el de la mayoría de las empresas), así que espero que nuestras personalidades no choquen. Pero hasta ahora, nos hemos llevado muy bien.

Mi entrenador tuvo que cambiar un parabrisas debido a una grieta en él, pero no esperaba que tardara mucho. Sólo había que esperar a que se hiciera, luego ya teníamos una carga que salía para Florida. Bueno, el reemplazo del parabrisas tomó casi todo el día, así que nuestra carga fue dada a otra persona. Nos dieron otra carga en mi dirección favorita… ¡el Oeste! Lo más al oeste que se puede ir en este país. La entrega se hizo en las afueras de Los Ángeles.

Primero, hicimos un recorrido en bobtail (sin remolque) durante un rato para que pudiera acostumbrarme al camión. El camión es muy diferente a los que usamos en el entrenamiento. Estas palancas de cambio tienen un tiro mucho más corto, por lo que seguí moliendo y ponerlo en la marcha equivocada. No es un gran problema. Fui más duro conmigo mismo que con mi instructor. De todos modos, él sintió que yo era lo suficientemente bueno para conducir, así que recogimos el remolque.

Mi instructor enganchó el remolque y fue a la báscula. Llegamos a 78.000 libras de tubos de plástico. Eso es legal, pero es una carga pesada (80.000 libras es el máximo permitido). Finalmente salimos a la carretera sobre las 7 de la tarde, aunque pensábamos que estaríamos fuera de allí a mediodía. Así son los camiones.

Después de una hora de conducción, mi entrenador se detuvo en un área de descanso y me dijo que me tocaba. Así que me senté en el asiento del conductor y salí a la carretera. Sorprendentemente, no estaba demasiado nervioso. Por alguna razón, no pude encontrar la 4ª marcha en la rampa de entrada y empecé muy lentamente en la autopista. Una vez más, me he sentido mal por ello, pero mi entrenador es muy bueno a la hora de calmarme y ayudarme. Es frustrante, ya que me iba muy bien en la escuela. Me siento como si estuviera aprendiendo de nuevo en este nuevo camión.

El viaje fue bastante tranquilo. Mi entrenador se quedó conmigo durante un par de horas hasta que estábamos en el medio de la nada. Se sintió lo suficientemente cómodo como para dar un golpe a la traviesa y dejarme conducir por mi cuenta. Si necesitaba algo, él estaba a sólo un grito de distancia.

Así que allí estaba yo, solo, conduciendo por la autopista de Oklahoma. Era una sensación extraña. Cuando era un niño, miraba a todos los camiones encendiendo sus luces al cambiar de carril. Ahora puede que algún niño me esté viendo hacer eso mismo. Todavía no puedo creer que esté aquí haciendo esto. ¡Debo estar loco!

Llegué al primer peaje en Oklahoma que me obligaba a parar y pagar, y después a cambiar de marcha. Empecé en 3ª marcha y cambié hasta la 10ª sin ningún problema. ¡SÍ! Oí a mi instructor en el coche cama decir «¡Ves, mientras no esté ahí arriba mirando por encima de tu hombro lo haces bien!» Creo que lo principal en este momento es ganar confianza en mí mismo. Todavía soy un poco tímido, pero por cada hazaña realizada, me siento un poco mejor al volante.

Entonces tuve que hacer algo de navegación por mi cuenta. Primero Tusla, OK, luego Oklahoma City. El tráfico no era demasiado malo, sólo tenía que leer las señales cuidadosamente y estar en el carril correcto para mantenerme en la ruta. Atravesé ambas ciudades sin ningún problema. Después de Oklahoma City, fue fácil. Solo hay que escuchar las melodías y conducir.

No hace falta decir que no dormí mucho la noche anterior y me levanté a las 6:30 AM. Así que alrededor de las 2 de la mañana, estaba empezando a estar un poco demasiado cansado para conducir más. Mi instructor se acercó y me preguntó si quería cambiar. Por mucho que quisiera seguir conduciendo, le dije que probablemente deberíamos hacerlo.

Por suerte, he descubierto que duermo bastante bien en un camión en movimiento. Ya estaba agotado, pero me alegré de poder descansar bien en un vehículo en movimiento. Me desperté sobre las 10 de la mañana, abrí las cortinas y pude ver una ventana llena de desierto, formaciones rocosas y montañas nevadas en la distancia. Hola, Nuevo México.

Mi instructor estaba un poco cansado por haber conducido toda la noche y hasta la mañana, así que nos cambiamos. Fue un viaje muy agradable e interesante. Había una «advertencia de viento fuerte» en efecto donde yo estaba conduciendo, por lo que hizo un agarre apretado en el volante. Por suerte llevábamos una carga pesada, así que no fue tan malo para mí. Pero algunos de estos camiones más ligeros tenían sus remolques volando por los aires. Daba un poco de miedo verlos. Pude mantener el camión en una línea bastante recta incluso con los fuertes vientos. Y no, no traté de esquivar ninguno de los 12 millones de plantas rodadoras que soplaban por la autopista. Ser adelantado por otro camión requirió un agarre extra en el volante, pero en general creo que lo manejé muy bien y nunca me sentí en peligro.

Alrededor de las 5 de la tarde, mi instructor se despertó y me dijo que me metiera en una parada de camiones que estaba por llegar. Cogimos combustible, cenamos algo y volvimos al camión. Mi instructor decidió que era mejor esperar a que pasara el viento, así que nos quedamos descansando hasta cerca de la medianoche. Esto también nos permitió evitar las estaciones de pesaje en California, ya que suelen estar cerradas por la noche.

Mi instructor condujo durante la noche y en California. Tuvimos que ir a las afueras de Los Ángeles, así que me alegro de que tomara el mando. Fue parachoques a parachoques a las 5:15 AM. Al parecer, la hora punta empieza temprano en Los Ángeles. Finalmente llegamos al receptor y tuvimos que esperar cerca de una hora para que nos descargaran. Como aún no tenemos ninguna carga despachada, estamos sentados en una parada de camiones esperando a que nos despachen.

¡Así que ahora es probablemente un buen momento para descansar!

Hasta la próxima vez, ¡conduce con cuidado!

TruckerMike