«Cada imagen cuenta una historia». Sin duda has escuchado la canción de Rod Stewart, pero, al salir por la puerta con tu cámara, ¿te has parado a reflexionar sobre lo que significan estas palabras? ¿Qué estoy diciendo con cada fotograma? ¿Necesito disparar más fotogramas para dar forma al mensaje que quiero que el mundo vea y oiga? Y, por último, quizá te preguntes: ¿necesito bañar las imágenes en un lavado de palabras o debo dejar que hablen por sí solas?
Me puse en contacto con seis fotógrafos de todo el país y del mundo para preguntarles cómo interpretan el concepto de reportaje fotográfico. Y aquí están sus opiniones al respecto, junto con una muestra de imágenes que reflejan la esencia del reportaje fotográfico tal y como ellos lo ven. Visite sus sitios web para ver la imagen completa.
El reportaje fotográfico: ¿Una imagen o muchas?
La primera pregunta se centra en el número de imágenes que se necesitan para hacer un reportaje fotográfico eficaz. El fotoperiodista y documentalista Dave Yoder (daveyoder.com) nos pone en marcha. En una de sus series, «Fashionista», Yoder da un enfoque único al mundo de la moda. No vemos pasarelas de fantasía. En su lugar, vemos la cruda verdad.
«No creo que haya ninguna duda de que una sola imagen puede contar una historia», comienza Yoder, «aunque supongo que sería muy breve. Si hablamos de disparar para una publicación, hay muchos factores tanto dentro como fuera del control del fotógrafo, como el medio utilizado para transmitir la foto o las fotos, cuánto espacio hay disponible, o si estás poniendo tu mejor trabajo en absoluto al elegir la foto que ata y resume en lugar de una que deja al espectador un poco hambriento, es más atractiva estéticamente, o incluso simplemente ‘mejor’ en formas que no deben nada a alguna explicación verbalizada»
Continúa: «Algunas de las imágenes fotoperiodísticas más icónicas dejan tras de sí un rastro de preguntas sin respuesta. Creo que el fotógrafo tiene el deber de ser honesto sobre el tipo de trabajo que es la fotografía y debe hacer un mejor intento de veracidad»
Le planteé la misma pregunta al fotógrafo de fauna y naturaleza John Hyde (wildthingsphotography.com). Hyde capta la naturaleza de Alaska de forma que cuenta la historia de la supervivencia en algunas de las condiciones más duras. Su serie sobre los lobos, por ejemplo, nos ofrece una visión de estos carnívoros que nunca esperaríamos ver en un zoológico y rara vez incluso en la televisión, una visión centrada a menudo en el aislamiento y la soledad.
«Sin duda, una sola fotografía puede contar una historia», sostiene Hyde. «Hay muchas imágenes realizadas a lo largo del siglo pasado que se han convertido en iconos fotográficos precisamente por esa razón. Quizá una de las cualidades más valiosas de una imagen de este tipo es que no sólo representa una emoción o una cuestión social o medioambiental como ejemplo, sino que es capaz de trascender todas las barreras lingüísticas. Es una imagen que conmueve a todos los que la ven.
«Cuando empiezo a trabajar en una historia específica», añade, «mi objetivo es compartir esa experiencia con los demás. Crear una sensación de asombro, una sensación de lugar. Sobre todo, espero que mis fotografías ayuden a otros a tomar decisiones más informadas cuando consideren el impacto que nuestra especie puede tener en el mundo natural y sus habitantes salvajes.» (Lea el perfil de John Hyde en Shutterbug aquí.)
El fotógrafo de lanzamientos espaciales Ben Cooper (launchphotography.com) también opina sobre este tema. Cooper afirma sucintamente lo que muchos de nosotros pensamos: «Definitivamente, algunas imágenes valen más que mil palabras, como dice el refrán». (Listo el perfil de Ben Cooper en Shutterbug aquí.)
¿Cómo encuentra sus historias?
Le hago esta pregunta a la fotógrafa de documentales Jill Freedman (jillfreedman.com) y me da una respuesta reveladora.
«Un día, por casualidad, estaba con un grupo de personas, una de las cuales era una artista de circo que nos contó sus hazañas circenses», recuerda Freedman. «Y eso me dio una idea… Había un circo que actuaba en las afueras de Filadelfia, y esta persona conocía a uno de los empleados clave. Pedimos prestado un coche y fuimos a Filadelfia, y conseguí permiso para ir con el circo y fotografiarlo». El resultado es una mirada en profundidad a un circo que no hemos visto ni antes ni después.
Otro reportaje fotográfico rompedor gira en torno a los bomberos de Nueva York, como cuenta Freedman: «El reportaje fotográfico de los bomberos de Nueva York surgió cuando estaba sentada en un pub local que frecuentaba en Greenwich Village. Había un bombero que entraba de vez en cuando y que inspiró esta historia. Me abrió la puerta del parque de bomberos en el que trabajaba y también de otros.
«Después de esa historia, recibí consultas para hacer un reportaje sobre policías, que al principio descarté», continúa. «Sin embargo, me despertó una idea, la de mostrar el lado bueno de los policías de Nueva York, en contraste con la imagen que se pintaba a menudo. Y me puse a investigar. En el fondo de mi mente estaba la pregunta fundamental que dictaría cómo seguiría este reportaje fotográfico: ¿Qué significa ser policía en la ciudad de Nueva York? Y esa fue mi motivación». Al igual que antes, con estas dos historias fotográficas, Freedman consigue mostrarnos una cara de Nueva York y de sus gentes que no habíamos visto hasta ahora.
Para su serie «People and Other Animals», Freedman adopta un enfoque totalmente diferente, ya que recoge imágenes de diversas situaciones para tejer una historia (sin juego de palabras) con un tema común. (Lea el perfil de Jill Freedman en Shutterbug aquí.)
El fotógrafo de bellas artes Cole Thompson (colethompsonphotography.com) aborda el relato fotográfico desde un ángulo diferente. «Nunca me propongo contar una historia», revela. «Nunca planifico. Nunca me preparo. Simplemente voy y busco la inspiración. Me he dado cuenta de que la planificación acaba con la emoción, ya que la siento como un encargo. He descubierto que hay dos ingredientes que hacen que un proyecto tenga éxito para mí: la pasión y la visión. Estas imágenes son representaciones de lo que veo en mi cabeza, lo que afecta a la forma de fotografiar el tema y de procesar la imagen.
«Cuando creo una imagen o una serie nunca pienso en cómo interpretará el espectador las imágenes. Creo para mí y esa es mi única consideración. Si me gustan las imágenes, considero que el proyecto ha tenido éxito»
La inquietante serie de Thompson sobre Auschwitz-Birkenau surgió por pura casualidad, sin planearlo en absoluto, pero consigue evocar una sensación de dolor, compasión e incredulidad. Estos sentimientos surgen, crecen y nos envuelven a medida que pasamos de una imagen a otra. (Lea el perfil de Cole Thompson en Shutterbug aquí.)
¿Cómo contar una historia fotográfica que resuene con el espectador?
Muchos de nosotros conocemos a Anuar Patjane (anuarpatjane.com) por su profunda fotografía submarina, pero este fotógrafo tiene una faceta totalmente distinta. También es, como él dice, un documentalista y antropólogo con la cámara, que explora diversas culturas desde puntos de vista inesperados.
«Esto hay que hacerlo con el corazón, no con reglas y fórmulas racionales», responde Patjane, ante mi pregunta. «Hay que centrarse realmente en las emociones y en los puentes entre el sujeto y el espectador, y la mejor y única manera de hacerlo es pasando tiempo inmerso en el sujeto. Independientemente de si es el océano, una montaña o una ciudad, si los visitas superficialmente, no conseguirás nada. Mójate en el agua salada o siente el frío hasta que no puedas sentir tus dedos. Si sólo estás dispuesto a experimentar lo normal y lo cómodo, tu trabajo será mediocre y no podrás contarlo de verdad visualmente, porque no lo has sentido de verdad». (Lee el perfil de Anuar Patjane en Shutterbug aquí.)
Palabras finales
El fotoperiodismo no consiste en hacer fotos «seguras». Se trata de hacer una foto que haga hablar a la gente. Y ahí es donde entra en escena el reportaje fotográfico. Ya sea como una fotografía o una serie de imágenes, y a menudo rodeada de palabras que amplían lo que estamos viendo sin diluir el contenido, el reportaje fotográfico suscita un diálogo que comienza con el fotógrafo y termina con el espectador.
En nuestro pequeño «reportaje fotográfico», fotógrafos de diversas disciplinas expresaron sus puntos de vista individuales. El espacio nos impide presentar todos sus comentarios, pero podemos sintetizar algunos fundamentos básicos de lo que hemos recogido. En pocas palabras, hay elementos comunes. Por ejemplo, una buena composición y un contenido relacionable van de la mano para resonar con el espectador. Pero cada fotógrafo aborda el reportaje fotográfico desde una perspectiva diferente, ya sea en relación con el tema del reportaje, la iluminación, el ángulo de disparo o un sinfín de variables, y eso es lo que lo hace único para cada individuo.
La moraleja de nuestra historia es que no te limites a lo que la gente espera que fotografíes. Sal y haz que el reportaje fotográfico sea tuyo. Abre los ojos de la gente con lo que tienes que decir con tu cámara. Empieza con un propósito, o no, pero sé consciente y aprovecha las oportunidades que surjan.
Jack Neubart (jackneubart.com, Instagram: @pixelperfexion) es autor de numerosos libros y artículos sobre fotografía a lo largo de los años.