ATLANTA – ATLANTA – Hay más virus que estrellas en el cielo, lo que lleva a algunos a preguntarse por qué existen en primer lugar.
Algunos los conocemos por su nombre debido al daño que han causado. Está el virus del ébola, el virus de la gripe que conocemos como gripe española, y ahora el coronavirus que ha causado una pandemia que ha trastornado nuestras vidas.
Pero no todos los virus son malos. De hecho, la inmensa mayoría de ellos no nos hacen ningún daño.
Los científicos tienen varias teorías sobre el origen de los virus.
Una teoría es que los virus existían antes, y pueden haber evolucionado junto con las células que son los bloques de construcción de la vida.
«Esa es una de las teorías es que el primer tipo de elementos vivos fueron los virus, y evolucionaron y se hicieron más grandes y más complicados», dice el Dr. José Cordero, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Georgia.
Al igual que los humanos, los virus tienen material genético.
A diferencia de los humanos, los virus son parásitos que no pueden prosperar ni reproducirse a menos que estén unidos a una célula viva.
El Dr. Cordero dice que, aunque no está claro por qué surgieron los virus, debe haber algún propósito beneficioso.
Hay bacterias que nos perjudican y bacterias que nos ayudan a hacer la digestión. Asimismo, los científicos creen que hay virus «buenos».
«El hecho de que estén en el cuerpo humano, debe ser que hacen algo bueno, aunque de vez en cuando pueden hacer algo malo», dice Cordero.
De hecho, hay virus llamados fagos que atacan a ciertas cepas de bacterias. En el siglo XIX se utilizaron como alternativa a los antibióticos. Se sigue investigando su uso para combatir las bacterias resistentes a los fármacos.
«El hecho de que estén tan ampliamente diseminados en la naturaleza sugeriría que hay algunas buenas razones para que los virus estén en nuestro entorno», dice Cordero.
Los científicos siguen trabajando para descubrir por qué surgieron los virus y cómo los «buenos» pueden beneficiar nuestra salud.