Por qué fracasó la operación Market Garden en 1944?

La 82ª División Aerotransportada cayó cerca de Grave

La Operación Market Garden, lanzada en septiembre de 1944, fue una infructuosa ofensiva aliada librada principalmente en los Países Bajos. Fue la mayor operación aerotransportada de la historia hasta ese momento. La operación fue audaz y fue obra del general británico Bernard Montgomery. Esta operación fue incluso el tema de la película de 1977 «Un puente demasiado lejos», dirigida por Richard Attenborough. Su intención era que la ofensiva aerotransportada permitiera a los aliados irrumpir en el corazón de Alemania y acabar rápidamente con la guerra. Sin embargo, no fue así. La ofensiva aliada resultó ser un costoso fracaso y pudo incluso retrasar su victoria en Europa. ¿Por qué fracasó esta operación? ¿Fue la planificación demasiado optimista de Montgomery, la mala estrategia, el mal liderazgo, la resistencia alemana o el terreno?

¿Por qué los avances aliados se redujeron a la mitad antes de Market Garden?

El general Bernard Montgomery (1944)

Los aliados habían desembarcado en Normandía el 6 de junio de 1944. Después de establecer varias cabezas de playa en Normandía, los aliados consiguieron avanzar en la campiña normanda. Los alemanes lograron inicialmente frenar el avance de los aliados. Sin embargo, una brillante pieza de estrategia aliada dio como resultado el cerco de una gran parte del ejército alemán en la bolsa de Falaise.

Las divisiones angloamericanas combinadas infligieron enormes pérdidas a los alemanes. El ejército alemán se vio obligado a retirarse precipitadamente. París fue pronto retomado por los aliados. El ejército alemán fue prácticamente obligado a salir de Francia y se retiró hacia Alsacia-Lorena y Bélgica. A muchos les parecía que los aliados estaban a punto de invadir Alemania, y algunos incluso hablaban con optimismo de terminar la guerra para Navidad.

Sin embargo, en realidad, los éxitos aliados habían traído sus propios problemas. Las líneas de suministro de los aliados estaban sobrecargadas, lo que retrasaba a los estadounidenses y británicos en particular. La escasez de petróleo hizo que las divisiones blindadas de Patton tuvieran que detener su avance. Esto iba a resultar crucial, y permitió a los alemanes reagruparse en el oeste cuando parecía que se iban a desintegrar, lo que condujo al final de la guerra.

¿Cuál fue la justificación de Market Garden?

Prisioneros británicos tomados en Arnhem durante la Operación Market Garden

Para el otoño de 1944, era evidente para el Alto Mando Aliado que los alemanes habían logrado recuperar la situación y ofrecerían una dura resistencia a cualquier ofensiva futura. En agosto de 1944, un asalto británico fracasó en su intento de tomar el puerto de aguas profundas de Amberes y permitió la salida de unos 80.000 soldados alemanes del estuario del Escalda. Esto se conoció como el «Gran Error» y fue quizás uno de los mayores de toda la guerra.

El alto mando aliado era reacio a atacar a los alemanes desde el este de Francia, ya que el gobierno alemán había construido una enorme línea de defensas, formada por fortalezas, para proteger su frontera occidental. Esto era conocido como la Línea Sigfrido. Los británicos y los estadounidenses tenían que atravesar los Países Bajos para invadir Alemania y poner fin a la guerra.

Los aliados creían que necesitarían un plan innovador para romper la línea de frente alemana de los Países Bajos y Alsacia-Lorena. El general Eisenhower y otros líderes dirigieron su atención a los Países Bajos. Les ofrecían puertos que podían utilizar para reabastecer a las divisiones aliadas, que seguían dependiendo de los puertos de Normandía para sus suministros. Los estrategas aliados más previsores se preocuparon por el Rin. Este río formaría una formidable barrera natural para cualquier avance aliado, pero si liberaban los Países Bajos, esto les permitiría cruzar el Rin y luego cruzar al norte de Alemania y después a Berlín.

Los gobiernos estadounidense y británico estaban cada vez más ansiosos por terminar la guerra en Europa y querían dirigir su atención al Teatro del Pacífico. Los aliados occidentales creían que estaban en una carrera hacia Berlín con el Ejército Soviético, y no querían que el Ejército Rojo capturara toda Alemania y la convirtiera en un estado cliente de Moscú.

¿Cuál fue la estrategia de Montgomery para la Operación Market Garden?

Paracaidistas británicos en Arnhem (1944) durante la Operación Market Garden

Los aliados necesitaban romper la resistencia de los alemanes y cruzar el Rin en los Países Bajos. El general Bernard Montgomery, héroe de la victoria británica en El Alamein, propuso un audaz plan. Como se cuenta en sus memorias, el objetivo del mariscal de campo Montgomery era invadir Alemania asegurando los puentes sobre el Bajo Rin en los Países Bajos. Esta idea tenía varias ventajas, como evitar la Línea Sigfrido. Montgomery quería un asalto aéreo en los Países Bajos para asegurar los puentes clave sobre el Bajo Rin. Esto permitiría a los aliados entrar en las llanuras del norte de Alemania, donde no había barreras naturales, para su avance hacia Berlín.

El plan de Montgomery era inicialmente más ambicioso, pero redujo sus planes según las críticas de Eisenhower. Montgomery propuso lo siguiente: se dejarían caer unidades aerotransportadas detrás de las líneas alemanas para asegurar los puentes sobre el Mosa y los dos afluentes del Rin. Las unidades aerotransportadas mantendrían los puentes hasta que llegaran las fuerzas terrestres británicas. Montgomery creía que esta operación aerotransportada no sólo lograría asegurar los puentes sobre el Rin, sino que provocaría la retirada de las divisiones alemanas hacia el interior de Alemania. El Alto Mando Aliado aceptó el plan. Montgomery apostó su reputación a la estrategia y fue respaldado por Churchill. La ofensiva se llamaría Market Garden. La parte «Market» de la operación involucraba el aspecto aéreo de la operación.

La operación involucraría cuatro divisiones aerotransportadas. Los paracaidistas aterrizarían en la zona en planeadores, o se lanzarían en paracaídas en las zonas objetivo. Participarían unos 50.000 soldados, a los que también se les suministraría algo de artillería ligera. Había unidades estadounidenses, británicas y polacas implicadas en los lanzamientos masivos. La parte «Jardín» del plan implicaría el desplazamiento de varias divisiones blindadas británicas a los Países Bajos para enlazar con los paracaidistas y defender los puentes de cualquier contraataque alemán. Según Montgomery, para que la estrategia funcionara, dependía de dos cosas, la rápida captura de todos los puentes por parte de los aliados y que las fuerzas terrestres se unieran a los paracaidistas en pocos días.

¿Qué ocurrió durante la Operación Market Garden?

Los tanques Sherman de la Guardia Irlandesa avanzan el 17 de septiembre de 1944, durante la Operación Market Garden

La Operación Market Garden comenzó el 17 de septiembre de 1944. Fue una acción coordinada por fuerzas estadounidenses, británicas y polacas aerotransportadas, y principalmente británicas. La operación comenzó con fuertes ataques aéreos para debilitar cualquier resistencia. Los paracaidistas comenzaron a aterrizar a las 13:00 horas en torno a objetivos en los Países Bajos, principalmente en Eindhoven, Arnhem y Nijmegen. Los paracaidistas tenían la ventaja de la sorpresa y lograron sus objetivos. Los alemanes habían sido tomados completamente por sorpresa. La fase inicial de la operación fue un éxito total. Se temía que los alemanes volaran los puentes, lo que obligaría a abortar el plan. La rápida captura de los puentes significó que las fuerzas terrestres podrían llegar a las zonas de desembarco y apoyar a los paracaidistas.

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Las fuerzas terrestres británicas se abrieron paso hasta Nijmegen y capturaron la ciudad, tras unos encarnizados combates. Las fuerzas terrestres británicas capturaron uno tras otro los puentes. La operación parecía ir según el plan a pesar de una resistencia alemana más fuerte de lo previsto. El puente más importante era el de Arnhem. Este era el puente de mayor importancia estratégica. Tenía que ser tomado por las fuerzas terrestres si Market Garden quería tener éxito en sus objetivos. Los paracaidistas británicos habían capturado el puente, pero pronto se vieron sometidos a un feroz ataque por parte de las destacadas 9ª y 10ª Divisiones Panzer de las SS. Las SS contaban con blindaje y tanques, y golpearon sin piedad a los paracaidistas británicos.

Los paracaidistas británicos pronto se vieron rodeados por las SS. Los soldados británicos, ligeramente armados, lucharon con valentía, pero no pudieron resistir mucho tiempo. Una unidad de élite británica, la Guardia Irlandesa, se abrió paso para ayudar a las tropas aerotransportadas. Sin embargo, debido al terreno, tuvieron que abrirse paso hasta Arnhem por una única carretera, y fueron atacados constantemente. Esta carretera llegó a ser conocida como la Autopista del Infierno. Los tanques de los Guardias no podían salir de la estrecha carretera, ya que el terreno era muy pantanoso y gran parte de él era terreno pantanoso. A medida que los guardias irlandeses se dirigían a Arnhem, los alemanes los eliminaban fácilmente, ya que los atacaban desde el bosque. Finalmente, fue tal la ferocidad de la resistencia alemana que los británicos se detuvieron. Los paracaidistas de Arnhem quedaron aislados y aisladas y se vieron obligados a rendirse. La Operación Market Garden había logrado todos sus objetivos, excepto el más importante, la captura del puente de Arnhem.

¿Fue el plan de Montgomery para Market Garden excesivamente optimista?

Incluso antes del comienzo de la operación, muchos temían que el plan de Montgomery fuera demasiado optimista. El comandante de la unidad aerotransportada polaca declaró que el plan era defectuoso y afirmó que el principal objetivo de la ofensiva, el puente de Arnhem, era «un puente demasiado lejano». Quería decir que los objetivos de Montgomery eran simplemente demasiado ambiciosos y que estaba pidiendo demasiado a sus hombres. Montgomery también asumió que la unidad de paracaidistas podría retener sus zonas de desembarco y los puentes durante un periodo de tiempo determinado. Los paracaidistas sólo estaban ligeramente armados y, sin el apoyo de las tropas de tierra y los tanques, no podrían resistir mucho tiempo. El general británico se equivocó al creer que las tropas aerotransportadas podrían resistir el asalto de las tropas terrestres apoyadas por los blindados durante varios días.

Crucialmente, Montgomery no comprendió el terreno en el que esperaba que sus hombres lucharan. Las carreteras de los Países Bajos eran estrechas y el terreno que las rodeaba no era apto para los blindados. Este fue un error fundamental: Montgomery simplemente asumió que sus tanques podrían llegar rápidamente a las zonas de desembarco utilizando sólo las carreteras. Durante la batalla, las carreteras se convirtieron en trampas mortales para muchas unidades británicas. Pronto se atascaron con tanques y vehículos quemados. Esto retrasó críticamente a las fuerzas terrestres que venían a apoyar a los paracaidistas en Arnhem en particular. Quizás el mayor fallo del plan Montgomery fue que asumió que los alemanes habían sido derrotados decisivamente y que cualquier contraataque que pudieran lanzar en la zona sería limitado.

¿Estaban los aliados preparados para el contraataque alemán durante la Operación Market Garden?

El general Walter Model con el SS-Brigadeführer Heinz Harmel

Los alemanes habían retrocedido unos trescientos kilómetros en cuestión de semanas. Los británicos y los estadounidenses dominaban los cielos y acosaban constantemente a los alemanes. Las carreteras se habían vuelto muy inseguras para los alemanes, y también habían sido atacados por los movimientos de resistencia locales. Los alemanes habían perdido unos 90.000 muertos o heridos durante el verano de 1944, y otros 200.000 habían sido hechos prisioneros o desaparecidos en combate.

Sin embargo, después de que el ejército británico fracasara en su intento de rodear al ejército alemán en el estuario del Escalda, dio tiempo a los alemanes para reagruparse en los Países Bajos. El frente alemán había comenzado a estabilizarse. Además, estaban hábilmente dirigidos por el muy experimentado general Walter Model. También recibió algunos refuerzos en las unidades restantes de las 9ª y 10ª Divisiones Panzer de las SS. Desgraciadamente, para los aliados, especialmente los británicos, las unidades de las SS estaban posicionadas en Arnhem. Esto no fue simplemente mala suerte, sino que se debió a la buena inteligencia alemana.

¿Por qué Montegomery ignoró la inteligencia de la resistencia holandesa respecto a los movimientos de las tropas alemanas?

Los alemanes habían anticipado que se lanzaría una ofensiva para tomar Arnhem, Wesel y Nijmegen. Un alto funcionario de inteligencia sostuvo que los británicos y los estadounidenses utilizarían tropas aerotransportadas. Sin embargo, no predijo dónde sería el asalto. No obstante, la inteligencia alemana proporcionó al Alto Mando la información que necesitaba para preparar cualquier ataque aliado previsto. El modelo general alemán hizo caso a sus oficiales de inteligencia, y esto iba a resultar decisivo. Los británicos tenían una excelente inteligencia.

Tenían información fiable sobre los movimientos de los alemanes gracias a la Resistencia holandesa, y también podían emplear aviones de reconocimiento aéreo para obtener inteligencia fotográfica. Una misión de reconocimiento pudo proporcionar imágenes que parecían mostrar fuerzas alemanas en la zona de Arnhem. Esto fue confirmado por información de la resistencia local. Esto era una prueba convincente de que los alemanes tenían fuerzas significativas y que cualquier asalto aéreo en la región sería un gran riesgo.

El oficial de inteligencia que informó de esto a Montgomery no fue creído. Cuando trató de persuadir a Montgomery de que había una gran acumulación de fuerzas alemanas cerca de Arnhem, fue relevado de su mando, y se difundió el rumor de que había sufrido una crisis nerviosa. La negativa de Montgomery a prestar atención a los servicios de inteligencia tuvo como resultado un casi desastre para los británicos. Parece que el general se negó a aceptar cualquier cosa que contradijera sus puntos de vista, ya que estaba totalmente convencido de la brillantez de sus planes para Market Garden y de su propia infalibilidad.

¿Cuáles fueron las consecuencias del fracaso de la Operación Market Garden?

La operación no fue un fracaso total, ya que condujo a la liberación de amplias zonas del sur de los Países Bajos y consiguió el control de varios puentes estratégicos. Sin embargo, no consiguió asegurar el puente clave de Arnhem, que habría permitido a los aliados cruzar el Rin. El fracaso en Arnhem significó que cualquier invasión planeada de Alemania tuvo que ser retrasada. Los alemanes, aunque habían perdido terreno, pudieron establecer una fuerte línea defensiva. En total, los aliados habían sufrido unas 15.000 bajas y tenían muchos miles más de prisioneros. Los alemanes también habían perdido equipos y vehículos que no podían utilizar. Una consecuencia imprevista de la ofensiva fue una grave hambruna en los Países Bajos. Los ferrocarriles holandeses se detuvieron durante la batalla para impedir que los refuerzos alemanes llegaran al frente. En venganza, los alemanes prohibieron el transporte de alimentos por tren y, en el invierno siguiente, hubo una grave escasez de alimentos en toda Holanda y miles de personas murieron de hambre o desnutrición.

= La Operación Market Garden no logró ninguno de sus objetivos

La Operación Market Garden fue una derrota táctica para los aliados, ya que no logró todos sus objetivos. No logró asegurar el puente clave en Arnhem, lo que significó que se detuvieron en el Rin. Esto probablemente retrasó la eventual victoria aliada en Europa occidental. La operación fracasó por un fallo en la planificación, la inteligencia y la falta de comprensión de la naturaleza del terreno. También hubo una creencia errónea de que los alemanes habían sido prácticamente derrotados.

Además, Market Garden fue fundamentalmente defectuoso ya que se creyó erróneamente que las fuerzas aerotransportadas podrían resistir a tropas fuertemente armadas durante un período prolongado. Aunque no es culpa exclusiva, muchos de estos fracasos fueron consecuencia de Montgomery y de sus ideas demasiado optimistas y su arrogancia. El fracaso de la Operación Market Garden fue en gran parte el resultado de la mala dirección y táctica del general Montgomery.

Admin, Ewhelan y EricLambrechtActualizado el 21 de noviembre de 2020