Un reloj de sol es un dispositivo para decir la hora. Tiene una parte que sobresale llamada gnomon que proyecta una sombra. El gnomon se coloca sobre una superficie plana en la que se marcan las doce horas del día. Se puede saber la hora mirando donde la sombra golpea las marcas de las horas.
Los primeros relojes de sol se llamaban relojes de sombra. Fueron utilizados por los babilonios hace 3.000 años. Un reloj de sombra se hace colocando un palo vertical en el suelo y marcando el lugar donde cae la sombra con una piedra. Cada hora se anota la posición de la sombra y se marca con una piedra. Se puede colocar un semicírculo de piedras para marcar cada hora de luz solar y utilizarlo cada día para medir el paso del tiempo.
La longitud de la sombra, así como la dirección, también cambia con el tiempo. Los egipcios utilizaban este hecho para medir el tiempo con una barra solar. Este instrumento estaba hecho de una pieza larga de madera que tenía un bloque de madera en un extremo. Cuando la barra solar se mantenía en dirección al Sol, la longitud de la sombra del bloque podía medirse en la larga pieza de madera para registrar el paso de las horas.