¿Te han secuestrado las papilas gustativas?

¿Alguna vez ha mordido algo que recuerda haber comido desde la infancia y ha notado que el sabor es de repente incorrecto? Podría ser tu gusto evolutivo, podría ser un cambio en la receta, o podría ser disgeusia.

La vida adulta está plagada de decepciones. Y no sólo las nuevas. A veces las cosas familiares que nos gustaban de niños -como los palitos de hadas y los twinkies- resultan ser una mierda cuando nos hacemos mayores. Ese es el mejor de los casos. En ocasiones, hay algo más siniestro. La disgeusia es la alteración súbita del gusto, la mayoría de las veces no para mejor. Hay muchas cosas biológicas que pueden alterar las papilas gustativas. Las personas pierden naturalmente su percepción del amargor a medida que envejecen, por lo que de adultos somos más receptivos a las verduras ligeramente amargas. El embarazo puede cambiar por completo la forma en que saboreamos las cosas.

La pérdida o alteración del gusto es más rara que la alteración del olfato, porque los sabores pueden viajar desde la lengua hasta el cerebro consciente por varias vías diferentes. Aunque algunas de ellas podrían estar dañadas, es necesario que todas se vean afectadas para cambiar drásticamente la forma en que percibimos el gusto.

También hace que sea difícil precisar exactamente lo que está mal. Una vez que los médicos eliminan las cosas obvias, como las infecciones, los medicamentos o los empastes dentales que dejan mal sabor de boca, o las cosas aterradoras, como los tumores lo suficientemente grandes como para ocupar las razones centrales del cerebro, nadie sabe exactamente qué química corporal hace que la lengua cambie de sabor. Los sabores pueden ser muy variados. En general, las personas perciben un sabor metálico en la boca todo el tiempo. A veces sólo reaccionan a ciertos sabores. Un paciente con disgeusia notó un sabor terrible al comino, el hinojo, el estragón y las alcaparras. Se descubrió que todos tenían una sustancia química -la caravona- en común. Otros una desviación general del sabor.

Los que han cambiado todo su paladar generalmente pierden peso rápidamente, a veces porque los sabores son malos, pero a veces simplemente porque son extraños. Esperamos una determinada experiencia cuando tomamos un bocado de comida. Si no la obtenemos, nos desanimamos. El sabor del brócoli puede estar bien en una ensalada, pero no al morder una mousse de chocolate. Algunos médicos descubren que los pacientes con disgeusia perjudican su salud de otras maneras. Cuando un sabor, como el de la sal o el azúcar, resulta familiar, puede utilizarse para ahogar otros sabores, y la gente lo utiliza en exceso.

Hay una posible causa de la disgeusia. Los estudios han mostrado resultados mixtos, pero es tan simple que muchos pacientes con disgeusia lo intentan. Tomar zinc adicional puede revertir repentinamente la condición. Nadie sabe muy bien por qué, ya que la única diferencia medida es un aumento del calcio salival, pero algunas personas recuperan repentinamente su gusto normal.

¿Has pasado alguna vez por periodos en los que la comida te sabía mal? ¿A qué sabías?

Imagen superior: Sin Syue Li

Segunda imagen: Dennis Tang

Via NCBI, AAFP, Medicine Net.