Qué conveniente es un parlamento manso. El 10 de marzo, a propuesta de la primera mujer en el espacio (ahora una célebre diputada), la Duma rusa aprobó una enmienda a la Constitución del país que pondría a cero el reloj que prohíbe a cualquier persona ejercer más de dos mandatos consecutivos como presidente. Esto permitiría a Vladimir Putin, actualmente inelegible para presentarse a otro mandato cuando el actual expire en 2024, permanecer durante dos mandatos más de seis años después de esa fecha, suponiendo que pueda ganar dos elecciones más además de las cuatro que ya ha ganado. Para entonces, en 2036, tendrá 83 años y habrá gobernado Rusia durante 36 años, tanto como Iván el Terrible. Dos de las mayores potencias militares del mundo, China y Rusia, tienen ahora lo que parecen ser presidentes vitalicios. Tales líderes rara vez mejoran con la edad.
Tu navegador no soporta el elemento <audio>.
Disfruta de más audio y podcasts en iOS o Android.
Quedan algunos tecnicismos (ver artículo). El Tribunal Constitucional de Rusia todavía tiene que pronunciarse sobre si los cambios del Sr. Putin son realmente constitucionales. El hecho de que nadie piense que no vaya a salirse con la suya es una muestra de cómo el Sr. Putin ha empaquetado y doblegado las instituciones rusas a su voluntad, al igual que nadie imagina que Valentina Tereshkova, que dio su gran salto para la humanidad el 16 de junio de 1963, actuara por su cuenta. El tercer obstáculo es una «votación de todo el pueblo» de dudosa legalidad sobre la nueva constitución, que Putin ha programado para el 22 de abril. Esto, tal vez, es un poco menos en la bolsa, pero los operativos del Kremlin son hábiles en la supresión de las protestas y la neutralización de la prensa. Y el resto de los cambios en la Constitución están diseñados para aumentar su popularidad entre los rusos de mentalidad tradicional, por ejemplo, subrayando que la ley rusa debe tener primacía sobre el derecho internacional, que las pensiones estatales deben ser a prueba de inflación y que el matrimonio gay nunca será permitido.
Nada de esto debería ser una sorpresa. El Sr. Putin y su círculo se han ganado demasiados enemigos y demasiado dinero como para arriesgarse a abandonar el poder voluntariamente. La verdadera cuestión ha sido cómo disfrazaría su intención de gobernar indefinidamente. En una ocasión, eludió la norma de los dos mandatos, asumiendo el cargo supuestamente menos poderoso de primer ministro, intercambiando puestos con el dúctil Dmitri Medvédev, que fue presidente entre 2008 y 2012. Medvédev volvió a intercambiar su puesto, lo que permitió a Putin volver a ser presidente con el reloj puesto a cero y el mandato ampliado de cuatro a seis años. El Sr. Medvedev fue destituido como primer ministro a principios de este año, y el Kremlin parece haber optado por una carrera aún más simple alrededor de las reglas.
El truco asume que el Sr. Putin será tan débilmente opuesto en 2024 y 2030 como lo fue en 2000, 2004, 2012 y 2018. ¿Es eso plausible? El momento de los cambios es ominoso para él. El desplome del precio del petróleo de esta semana afectará a la economía. A pesar de los 20 años que lleva en el cargo y de la clara tendencia mundial a encontrar sustitutos de los combustibles fósiles, no ha hecho lo suficiente para diversificar Rusia fuera del petróleo y el gas. Su gobierno ha acumulado suficientes reservas financieras para durar años, pero no para siempre. Mientras tanto, la corrupción profundamente arraigada y la falta de competencia han dificultado las perspectivas de crecimiento. Las acciones políticas de Putin -la anexión de Crimea, la invasión del este de Ucrania, la intromisión en las elecciones de otros países y la presidencia del asesinato de opositores en suelo extranjero- han convertido a su país en un paria, sujeto a sanciones que no muestran signos de relajación. La sustitución de importaciones desde 2014 le ha dado un respiro, pero para los rusos de a pie es probable que la vida se haga más difícil.
En el asiento caliente hasta que se enfríe
La popularidad del señor Putin se ha tambaleado desde las elecciones de 2018, en parte por la debilidad de la economía, pero también porque intentó aumentar la edad a la que los rusos reciben las pensiones estatales. Esto era necesario pero impopular, y diluyó sus planes. En las elecciones municipales del año pasado, su partido Rusia Unida sufrió grandes pérdidas, especialmente en Moscú, a pesar de los esfuerzos por mantener a sus fuertes oponentes fuera de las papeletas. Sin embargo, gracias a la manipulación de los medios de comunicación y de la ley electoral, hasta ahora ha impedido que un solo aspirante se asegure un amplio apoyo. Putin ganó la reelección como presidente en 2018 con un aplastante 77% de los votos, su mejor resultado de la historia, ayudado por el hecho de que su oponente más popular, Alexei Navalny, fue excluido de la contienda por cargos falsos de fraude. Ningún déspota es inmortal. Pero los rusos tienen buenas razones para preocuparse de que su zar moderno tenga un largo futuro en el trono. ■
Este artículo apareció en la sección Líderes de la edición impresa con el título «Vlad el indefinido»