Fashion Flashback: Dado que la moda fue fundamental en la creación de Canadá, esta serie de blogs explora el desarrollo de lo que los canadienses llevaban una época a la vez.
Radisson & Groseillers por Archibald Bruce Stapleton. Dos coureurs des bois que llegaron a fundar la Hudson’s Bay Company.
Normalmente, mis posts sobre moda histórica van en orden cronológico, pero para esta ~Edición Especial~ vamos a retroceder un poco en el tiempo para echar un vistazo más de cerca a los implicados en el comercio de pieles. Tanto los voyageurs como los coureurs des bois desempeñaron papeles importantes, aunque distintos, en la expansión del comercio de pieles y ocupan un lugar en la mitología del Canadá anterior a la Confederación. ¿Quiénes eran los voyageurs y los coureurs des bois? ¿Cuáles eran sus similitudes y diferencias? Y, sobre todo, ¿por qué fueron importantes y cómo influye su vestimenta en la historia de Canadá?
Voyageurs y Coureurs des Bois – Similitudes y diferencias
| Voyageurs | Coureur des Bois | |
| Traducción al inglés | Travelers | Comerciantes de pieles |
| Marco temporal | De la década de 1680 a la de 1870 | De la década de 1660 a la de 1715 |
| Trabajo | Contratado por compañías comerciales para transportar pieles y otras mercancías entre el valle del St. Lawrence y los puestos comerciales del oeste. Cuando los británicos tomaron el control, sus viajes se expandieron hasta el lejano noroeste. | Comerciantes de pieles independientes/pequeños empresarios. Atrapaban y viajaban a lo más profundo de la naturaleza para comerciar con las comunidades indígenas. Se quedaban con todos los beneficios. |
| Estado legal | Legal – En 1681, se introdujo el sistema de congés (comercio con licencia) en Nueva Francia. Se emitían hasta 25 congés/licencias cada año. Un congé permitía a tres hombres utilizar una canoa para transportar pieles/comercio en el oeste. | Ilegales – Trabajaban fuera del sistema. Después de 1681 no tenían licencia. El sistema congé debía limitar los hombres ausentes de la colonia, pero el coureur des bois echó por tierra este plan. |
Historia
Aunque el comercio franco-indígena se produjo a lo largo del siglo XVI, el comercio de pieles se puso realmente en marcha cuando se estableció el primer puesto comercial francés en Tadoussac en 1599. La fundación de un puesto comercial no sólo era un negocio práctico, ya que reducía los riesgos para los colonos (aventurarse en lo desconocido no estaba en la lista de tareas de mucha gente), sino que también era una forma de establecer una presencia territorial. De ahí que los holandeses y más tarde los ingleses comenzaran a establecer las suyas.
Para vencer a la competencia, Samuel de Champlain trató de establecer alianzas mediante la interacción intercultural. Envió a muchachos franceses a vivir en comunidades indígenas y a trabajar como intérpretes con programas pro franceses. Estos muchachos aprendieron rápidamente las lenguas y costumbres de los grupos con los que vivían; el más famoso de ellos fue Étienne Brûlé. Con el tiempo, los hombres adultos que trabajaban en el comercio de pieles también empezaron a hacerlo, con el mismo resultado final. Esto sirvió de base a los voyageurs y coureurs des bois.
Étienne Brûlé At The Mouth Of The Humber por C.W. Jefferys (1942)
Aunque Montreal se convirtió en el centro del comercio de pieles, esperar a que los comerciantes indígenas acudieran a ellos ya no era una opción a mediados del siglo XVII. La competencia llevó al Régimen Francés a extenderse cada vez más hacia el oeste. Se establecieron puestos en Michillimakinac y Detriot. ¿Quiénes eran los mejores hombres para esta línea de trabajo? Los que habían adquirido conocimientos para sobrevivir en la naturaleza a través de la interacción intercultural con los pueblos indígenas. Había que ser bueno en la caza, el piragüismo y la pesca. Ser valiente también ayudaba dada la cantidad de riesgos (lesiones, ahogamiento, hambre, etc.) a los que se enfrentaban. Además, había que estar en buena forma física y ser un hábil negociador.
Voyageurs at Dawn / Voyageurs à l’aube de Frances Anne Hopkins (1871).
A pesar de la creciente monopolización del comercio de pieles en la década de 1660 por parte del Régimen Francés, hubo quienes buscaron trabajar fuera del sistema. A Jean-Baptiste Colbert, Ministro de Finanzas de Francia, no le gustaban estos comerciantes independientes. No sólo le perjudicaban en el comercio, sino que el hecho de que muchos hombres abandonaran Nueva Francia (a veces durante años) era perjudicial para el crecimiento de la colonia. Para desanimar a los coureur des bois, Colbert estableció el sistema de la Congé, que hacía necesarias las licencias para el comercio legal de pieles. Pero ya era demasiado tarde. Con licencia o sin ella, los coureur des bois seguían saliendo por su cuenta* a los bosques y comerciando de forma independiente con las comunidades indígenas. Esto hizo que recibieran apodos como «Runners of the Wood» de los ingleses y «Bush-Lopers» de los holandeses.
* No siempre estaban solos. Los compañeros de viaje indígenas eran cruciales cuando se exploraba un lugar nuevo. Además, tanto los voyageurs como los coureurs des bois tenían relaciones con mujeres indígenas y se casaban con ellas. Al principio, las mujeres eran otro atractivo del comercio de pieles. No hubo muchas en Nueva Francia hasta la década de 1670.
Moda
Un Coureur de Bois por C.W. Jeffreys. Haga clic aquí para ver la imagen completa y original. «Abrigo de piel de gamo y polainas, y con un gorro de piel de mapache con el rabo pegado»
Los viajeros y los coureurs des bois llevaban una vestimenta similar, en su mayor parte. Sus elecciones de moda se separan con el paso del tiempo, sobre todo porque los coureurs des bois ya no existían y las compañías comerciales tomaron el relevo. Durante los meses más fríos, llevaban un gran abrigo de piel de ciervo, alce o caribú con un gran cinturón en el centro. Los cinturones podían ser de cuero o de lana de colores. Tras el auge y la expansión de las compañías comerciales británicas, los voyageurs tenían la opción de llevar ropa suministrada por su empleador. Por ejemplo, un voyageur que trabajaba para la Hudson’s Bay Company podía optar por llevar un abrigo capot (o capote) con las tradicionales rayas de la HBC. (Si optaban por confeccionar uno ellos mismos, el abrigo habría sido del color que eligieran). Los abrigos capot llegaban hasta la rodilla, tenían capucha y a veces se llamaban abrigos de manta. ¿Por qué? Originalmente se hacían con una manta que se cosía y se transformaba en un abrigo o capa. Los abrigos Capot se unían mediante una faja en el centro, ya que los botones eran escasos. Estos gruesos abrigos de lana siguen existiendo hoy en día.
Trampero francés en invierno. Artista desconocido.
Debajo habría una camisa de lino o de algodón grueso y pantalones hasta la rodilla, (los pantalones sustituirían a los calzones para los viajeros a finales del siglo XVIII). Si la temperatura era muy baja, se llevaban capas adicionales debajo. Es posible que estos hombres llevaran chalecos o chalecos, pero algunos historiadores sostienen que esto era poco común. Si llevaban calzones, la mitad inferior de las piernas se cubría con polainas de piel de ciervo en invierno. Los guantes de piel de alce o de cuero forrados de piel de conejo eran comunes y las botas impermeables eran esenciales. Si era necesario, utilizaban raquetas de nieve. En la cabeza llevaban un gorro de piel o una toca (un gorro de punto ceñido). Los toques rojos aparecen con frecuencia en las obras de arte, pero también se usaban otros colores como el gris y el azul.
Independientemente de la estación del año, llevaban un mosquete. Además, las armas y las herramientas que llevaban encima habrían variado, pero algunos de los posibles objetos eran cuchillos, hachas, pipas, una copa, un bolso/saco cruzado, tabaco y alcohol. Durante el verano, se despojaban de las capas más pesadas. Habrían optado por mallas de tela y utilizado mocasines en lugar de botas. Para protegerse del sol, a veces se improvisaban gorros o cintas para la cabeza con grandes pañuelos.
Calling the Moose (Llamando al alce), de Cornelius Krieghoff (c. 1868).
La vestimenta de los voyageurs y coureur de bois estaba muy inspirada en la de los pueblos indígenas. Los voyageurs y coureur de bois se vestían como ellos debido a su trabajo. Resultaba mucho más práctico vestirse como un indígena que como un ciudadano acomodado de Nueva Francia (y más tarde de la colonia británica), al atravesar los bosques y viajar largas distancias. En el caso de los coureurs des bois, era especialmente importante, ya que podían vivir en comunidades indígenas durante años.
Dato curioso: la moda indígena/voyageur influyó en la moda colonial de Nueva Francia/británica con el paso del tiempo en lo que respecta a la ropa de invierno. Los abrigos Capot eran una forma popular de mantenerse caliente cuando se aventuraba al aire libre.
Entonces, ¿por qué los voyageurs duraron hasta la década de 1870 mientras que los coureurs des bois desaparecieron alrededor de 1715? Bueno, Colbert básicamente consiguió su deseo (aunque no estaba vivo para verlo, ya que murió en 1683). Ser voyageur se convirtió en una profesión respetable. Además, se ganaba un buen sueldo. Por seis meses de trabajo, sus ingresos eran aproximadamente tres veces superiores a los ingresos anuales de un agricultor. Así, con el paso del tiempo, el atractivo de convertirse en un forajido fue disminuyendo y los voyageurs se impusieron y compañías como la Compañía del Noroeste y la HBC comenzaron a contratarlos ampliamente.
Modificaciones del sombrero de castor. Aunque el precio del castor tuvo sus altibajos a lo largo de los siglos, el uso de la piel de castor para fabricar sombreros fue popular durante bastante tiempo, de ahí la longevidad general del comercio.
En la cabecera de cada entrada sobre moda en este blog está la afirmación «la moda fue decisiva en la creación de Canadá.» El comercio de pieles es la razón por la que hago este argumento y tanto los voyageurs como los coureur des bois sirven como grandes ejemplos del vínculo entre la moda y la historia de Canadá. No sólo su trabajo desempeñó un papel importante en la configuración del futuro del país, sino que lo que llevaban refleja la importancia de la interacción intercultural entre los pueblos indígenas y los europeos. Sin los aborígenes, (tanto como socios comerciales como ayudantes en el crecimiento de la industria), el comercio de pieles nunca habría despegado. La interacción intercultural como resultado del comercio de pieles fue absolutamente crucial para el desarrollo económico y geográfico de Canadá.
Fuentes
«Crónicas – Corriendo por los bosques: Los coureurs des bois». Museo y sitio histórico Maison Saint-Gabriel. Accedido desde: http://www.maisonsaint-gabriel.qc.ca/en/musee/chr-08.php
«Preguntas frecuentes» – The Fur Trade at Lachine National Historic Site, Parks Canada. Noviembre de 2012. Consultado en: http://www.pc.gc.ca/eng/lhn-nhs/qc/lachine/visit/faq.aspx
Gottfred, Angela, «What Voyageurs Wore : Voyageur Clothing from Head to Toe, 1774-1821» Northwest Journal. Accedido desde: http://www.northwestjournal.ca/XVII1.htm
Gross, Konrad, «Coureurs-de-Bois, Voyageurs and Trappers: The Fur Trade and the Emergence of an Ignored Canadian Literary Tradition». Canadian Literature 127, (1990): 76-91.
Podruchny, Carolyn, Making the Voyageur World: Travelers and Traders in the North American Fur Trade, University of Toronto Press, 2006.
Wien, Tom, «Coureurs Des Bois». The Canadian Encyclopedia. Toronto: Historica Canada, febrero de 2006. Accedido desde: http://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/coureurs-de-bois/