Considerando que casi todo el mundo en este país está lidiando con un poco de estrés en un momento dado, no estamos exactamente agotando la información sobre el peaje que toma en el cuerpo. Sabemos que hace que nuestro sistema digestivo haga cosas muy raras, incluso repugnantes; también sabemos que nos convierte en monstruos imparables, siempre hambrientos de bocadillos. Ya hemos oído que hace que nuestro sistema nervioso entre en modo de lucha o huida, por lo que nuestro ritmo cardíaco y nuestra presión arterial aumentan.
Lo que quizá no sepas es que también hay otras cosas más sutiles -y aterradoras- que le ocurren a tu cuerpo cuando estás estresado. Merece la pena saber cuáles son para poder controlarse antes de arruinarse.
Porque aunque ninguno de estos efectos secundarios del estrés temporal son agradables de tratar, no nos enviarán, ya sabes, a una tumba temprana. El estrés crónico y prolongado, por otro lado, puede alcanzarte seriamente en el camino y hacer que desees haber aprovechado esos días de vacaciones cuando los tenías. Antes de que llegues a ese punto y alguien te entregue cruelmente un «te lo dije», tómate el tiempo de estar atento a estas sutiles señales que tu cuerpo está tratando de que le prestes atención.
La punta de tu lengua está extra roja
La próxima vez que te pares sobre el fregadero para cepillarte los dientes, haz una pausa por un momento y revisa el aspecto de tu lengua. Por extraño que parezca, es un fuerte indicador de tus niveles de estrés. Una punta roja e hinchada es un signo de ansiedad acumulada, y probablemente significa que también estás lidiando con otros síntomas de estrés de alto nivel, como la falta de aliento, el aumento de la frecuencia cardíaca y los antojos de Doritos.
Sigues teniendo aftas
Otra cosa seria -y aún más asquerosa- que podría suceder cuando estás estresado es que te salgan dolorosas llagas. Estos incómodos bichitos pueden aparecer tanto en la lengua como en el interior de las mejillas. El Dr. Dale Amanda Tylor, otorgante general y pediátrico de la Fundación Médica del Municipio de Washington, dijo a Reader’s Digest que las personas estresadas continuamente se enfrentan a estas aftas, que probablemente son causadas por algo viral.
Pueden causar algunas molestias notables en los primeros cuatro días, pero deberían desaparecer en las próximas semanas. No son contagiosas, pero el Dr. Tylor recomienda volver a comprobar con un profesional que no se trata de herpes labial, que puede contagiarse fácilmente (y, por supuesto, también es más probable que aparezca cuando se está estresado).
Se te cae más el pelo
Aunque es normal que se te caiga algo de pelo cuando te duchas, si has notado que se te cae cada vez más, puede ser un signo de estrés. La Academia Americana de Dermatología afirma que el cuerpo soporta mucha más inflamación de lo normal cuando te enfrentas a una situación estresante tras otra, lo que puede hacer que se te caiga el pelo. Debes saber que la mitad de tu pelo no se perderá de la noche a la mañana si acabas de tener un día estresante en el trabajo, así que estate tranquilo. Sin embargo, si has estado crónicamente estresado durante bastante tiempo, no es improbable que hayas tenido que despedirte de algunos mechones.
Hay dos formas en que tu cabello se ve afectado por el estrés significativo: En primer lugar, está el efluvio telógeno, que es cuando los folículos pilosos entran en una fase de reposo, impidiendo el crecimiento; después de unos meses, un simple peinado de la melena podría arrancar algunos mechones. También está la alopecia areata, que se cree que está provocada por el estrés. Ocurre cuando tu sistema inmunitario se vuelve contra ti y libra una guerra contra los folículos pilosos, y éstos no pueden funcionar correctamente.
Tus uñas tienen un aspecto diferente
Sabemos que el estrés puede hacer que nos dejemos llevar por malos hábitos, sobre todo el de mordernos las uñas, que sin duda arruinará el aspecto de tus dedos. Pero hay más cosas que pueden ocurrir internamente y que pueden hacer que tus uñas se vean feas. Para empezar, todo el cortisol que corre por tu sistema hace que tus uñas sean frágiles y propensas a agrietarse y romperse.
La Dra. Doris Day, dermatóloga estética de Nueva York, dijo a Cosmopolitan que también podrías desarrollar uñas de Beau, una condición que se manifiesta en tus uñas como surcos y crestas horizontales visibles. Suelen ser el resultado directo de un exceso de estrés, y tu cuerpo está tratando de decirte que bajes el ritmo. Si las notas, ponte inmediatamente en contacto con tu médico porque estas hendiduras también se han relacionado con la diabetes, las enfermedades vasculares y la sífilis.
Tus oídos pitan
Cincuenta millones de personas en Estados Unidos han informado de que les pitan los oídos en algún momento de su vida, y muchos de estos casos están causados por la ansiedad. Es algo temporal y no hay que preocuparse demasiado, pero muchos médicos creen que es el resultado de la presión en la cabeza y de un flujo sanguíneo anormal, cosas que ocurren cuando estamos demasiado estresados.
El Instituto Karolinska de Suecia realizó un estudio en el que se demostró que tener que hacer la transición de un antiguo trabajo a uno nuevo aumentaba los problemas de audición y los zumbidos de oídos en las mujeres en un 43 por ciento. La región límbica del cerebro, la misma parte que se encarga del estrés, «se pone en marcha» justo antes de que los oídos empiecen a pitar de forma incómoda. Los autores del estudio no pueden determinar la raíz exacta de esta conexión, pero no se puede negar que puede convertirse en un verdadero problema para las personas estresadas de forma persistente.
Sigues olvidando cosas
Esa vieja y malvada hormona del estrés llamada cortisol realmente causa estragos en nosotros cuando somos más vulnerables. Cuando esta sustancia química se produce en exceso, impide que los neurotransmisores normales hagan su trabajo correctamente; de repente, las células de su cerebro, que por lo demás es perfecto, no pueden comunicarse entre sí, y usted no puede recordar el nombre de su vecino de toda la vida para salvar su vida.
Mientras todo este sinsentido está ocurriendo, su capacidad de concentración generalmente también está fuera de control, por lo que cuando está tratando de crear nuevos recuerdos, no tiene suficiente energía para almacenarlos en la parte posterior de su cabeza correctamente. Si te quedas en blanco, no te asustes; todo volverá cuando el estrés se haya calmado.
Si estás tomando antidepresivos o pastillas para dormir, esto podría agravar la situación, así que consulta con tu médico para ver si estás lidiando con algunos efectos secundarios innecesarios. Mientras tanto, mantén una dieta saludable y aprende algunas prácticas de meditación consciente, que pueden ayudar a tu cerebro a funcionar con más normalidad en momentos especialmente estresantes.
Imágenes: Comedy Central; Giphy (6)