Hay todo tipo de números que explican por qué Tom Watson es una de las figuras icónicas del golf.
Están los ocho grandes campeonatos -incluyendo cinco victorias en el Open Británico, dos victorias en el Masters y, posiblemente, la victoria más dramática del Open de Estados Unidos en la historia. También hay 39 victorias en el PGA Tour, 14 victorias adicionales a nivel mundial y 14 victorias en el Champions Tour, seis de ellas en los majors.
Espera, hay más: A la edad de 59 años, estuvo a punto de ganar su sexto Open Británico, una victoria que le habría convertido en el hombre de mayor edad en ganar un título importante.
Ha sido el jugador del año del PGA Tour en SEIS ocasiones; el principal ganador de dinero en CINCO ocasiones; ha ganado el Trofeo Vardon por la media de puntuación más baja del circuito en TRES ocasiones; ha ganado la carrera de la Copa Schwab de la temporada en el Champions Tour en dos ocasiones y es el único hombre de la historia que ha hecho al menos una ronda de 67 o mejor en los cuatro majors en CUATRO décadas. También pasó al menos un corte en el circuito -incluso después de reducir su calendario en 1999- durante 37 años consecutivos (1971-2007).
Los números siguen y siguen. Y siguen.
Pero el lugar de Watson en el panteón del golf no se puede describir sólo citando números, por muy impresionantes que sean.
La verdadera grandeza de Tom Watson tiene que ver con los intangibles, con cosas que no se pueden cuantificar. Tiene un estilo y una gracia que hay que ver y presenciar para entenderlo. Parte de ello es su voluntad; su capacidad para hacer lo imposible en el crisol de los momentos en los que se está haciendo historia: el chip-in en Pebble Beach en 1972, que muchos creen que es el golpe más dramático de la historia del golf. El duelo bajo el sol con Jack Nicklaus en Turnberry en 1977, cuando Nicklaus comenzó el fin de semana empatado con Watson, tiró 65-66 y PERDIÓ por un golpe frente al 65-65 de Watson. También hubo un birdie crucial en el 17 en Augusta a principios de 1977 que le dio la primera de sus dos victorias en el Masters.
Pero ser verdaderamente grande nunca es sólo ganar. Incluso los mejores de los mejores pierden y es la forma en que se enfrentan, como diría Kipling, a ese otro «impostor», lo que les hace verdaderamente especiales. Cualquiera puede tener gracia en la victoria. Los atletas que recordamos para siempre son los que afrontan la derrota con la misma gracia.
Considere el comentario inicial de Watson a los medios de comunicación después de su casi fracaso en Turnberry en 2009. «Quince años antes, tras sufrir una decepcionante derrota en los últimos hoyos ante Johnny Miller en el AT+T Pebble Beach Pro-Am, Watson esperó a Miller detrás del green 18. Para entonces, Miller era un jugador a tiempo parcial y un comentarista de televisión la mayor parte del tiempo.
«Gran juego», le dijo Watson a Miller con una sonrisa mientras se daban la mano. «¡Ahora vuelve a la cabina donde debes estar!»
A los aficionados les encantaba ver a Watson porque juega rápido y nunca se rinde, ni en un hoyo, ni en una ronda, ni en un torneo. Se hizo famoso por sus «pars de Watson», que son paradas extraordinarias en lugares donde el bogey, el doble bogey o algo peor parecían inevitables.
Siempre es cortés y honesto con los medios de comunicación, trata a todos los que entran en contacto con él con respeto y se gana su respeto y afecto a cambio.
Y, cuando su mejor amigo y caddie de toda la vida, Bruce Edwards, cayó fulminado por la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig), Watson comenzó a trabajar incansablemente para recaudar fondos para la investigación y encontrar una cura para, como él siempre la ha llamado, «esta maldita enfermedad». Sus esfuerzos han recaudado millones y millones de dólares para la investigación.
Incluso ahora, jugando con un calendario limitado a la edad de 66 años, sigue sorprendiendo a sus compañeros. En 2015, se convirtió en el hombre de más edad en romper el par en una ronda en el Masters (71) y disparó 65-67 las dos últimas rondas del First Tee Challenge en Pebble Beach en septiembre promediando el tiro de su edad durante 36 hoyos.
Vive en una granja de 400 acres en las afueras de Kansas City con su esposa Hilary y tiene dos hijos (Meg y Michael) tres hijastros (Kyle, Kelly y Ross) y cuatro nietos.
El nombre de Watson está en el primer párrafo de cualquier recuento de los mejores jugadores de golf. Sus extraordinarios números le sitúan ahí. Pero también lo hacen todas esas cosas que uno debe ver -y oír- para entender. Al final, el número que mejor define a Tom Watson es uno: es, verdaderamente, único en su especie».