Navistar se ha asociado con General Motors (GM) y OneH2 para lanzar un sistema de transporte de larga distancia impulsado por la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno. El sistema, que tiene como objetivo proporcionar a las flotas comerciales una solución totalmente integrada que incluye vehículos, abastecimiento de combustible y servicio, será pilotado por J.B. Hunt Transport Inc.
Navistar planea hacer su primer modelo de producción del vehículo eléctrico de pila de combustible (FCEV) de la Serie RH comercialmente disponible para el año modelo 2024. El presidente y consejero delegado de Navistar, Persio Lisboa, dijo que la fase piloto comenzará con la flota de J.B. Hunt a finales de 2022, con el objetivo final de alcanzar una autonomía de más de 800 kilómetros y un tiempo de repostaje de hidrógeno de menos de 15 minutos.
«Las pilas de combustible de hidrógeno ofrecen una gran promesa para los camiones pesados en aplicaciones que requieren una mayor densidad de energía, un repostaje rápido y una autonomía adicional», explicó Lisboa. «Estamos encantados de ofrecer a los clientes una mayor flexibilidad a través de un nuevo ecosistema de camiones de hidrógeno que combina nuestros vehículos con la tecnología de pila de combustible de hidrógeno de General Motors y las capacidades modulares, móviles y escalables de producción de hidrógeno y abastecimiento de combustible de OneH2. Y estamos muy contentos de que nuestro valioso cliente J.B. Hunt se haya comprometido a utilizar la solución en rutas dedicadas y a compartir los aprendizajes clave».
En noviembre de 2020, el vicepresidente ejecutivo y presidente de GM en Norteamérica, Steve Carlisle, habló sobre el enfoque de la compañía en un futuro eléctrico. Su presentación trató sobre la visión de un mundo con cero accidentes, cero emisiones y cero atascos.
«Ahora es el momento de empezar a construir una flota eléctrica», dijo Carlisle, durante el evento ACT Virtual. «Muchos gestores de flotas están pensando en los vehículos eléctricos estos días, ya sea porque sus respectivas empresas han establecido objetivos claros de sostenibilidad, o simplemente porque los ven en el horizonte y quieren empezar. Creo que el mayor miedo a crear una flota de vehículos eléctricos es simplemente el miedo a lo desconocido. Y por eso es tan importante formarse desde el principio. La clave es lanzarse ahora y probar el agua».
El International RH Series FCEV obtendrá su energía de dos cubos de pila de combustible GM Hydrotec, cada uno de los cuales contiene más de 300 pilas de combustible de hidrógeno junto con sistemas térmicos y de gestión de la energía. Según GM, estos cubos son compactos y fáciles de empaquetar en muchas aplicaciones diferentes.
Uno de los cubos de energía de pila de combustible Hydrotec de GM, que contiene más de 300 pilas de combustible de hidrógeno junto con sistemas de gestión térmica y de energía.Foto: Navistar
«La visión de GM de un mundo con cero emisiones no se limita a los vehículos de pasajeros. Creemos en los vehículos eléctricos para todo el mundo», dijo Doug Parks, vicepresidente ejecutivo de desarrollo global de productos, compras y cadena de suministro de GM. «Estamos encantados de trabajar con empresas afines como Navistar y OneH2 para ofrecer una solución completa para los transportistas progresistas que quieren eliminar las emisiones del tubo de escape con una solución de energía que puede competir con el diésel».
Según Navistar, el sistema de propulsión combinada dentro del International RH Series FCEV contará con una densidad de potencia más mejorada para los viajes de corta distancia, una salida de kW de corta duración y un coste por milla que se espera que sea comparable al diésel en ciertos segmentos del mercado.
En virtud de su acuerdo de asociación con Navistar, OneH2 suministrará su solución de abastecimiento de hidrógeno, que incluye la producción, el almacenamiento, la entrega y la seguridad del hidrógeno. A través de sus afiliados, OneH2 planea poner en marcha una importante infraestructura de reabastecimiento de hidrógeno para camiones pesados mediante la incorporación de más de 2.000 FCEV de la serie RH de International en las flotas de camiones existentes a corto plazo.
Aunque Navistar no reveló los acuerdos financieros específicos entre las empresas involucradas en la asociación, la compañía anunció que ha tomado una participación minoritaria en OneH2.
Tráiler de entrega de hidrógeno de OneH2.Foto: OneH2
«Estamos entusiasmados con la oportunidad de asociarnos con Navistar», dijo Paul Dawson, presidente y CEO de OneH2. «Creemos firmemente que el combustible de hidrógeno es el futuro de la energía renovable de cero emisiones en el mercado de camiones pesados y nos complace que este acuerdo proporcione un alcance adicional para su aplicación. En virtud de este acuerdo, podremos ofrecer a las flotas un camión de cero emisiones con un coste total de operación inferior al del diésel en segmentos clave de la industria.»
J.B. Hunt tiene 521 posibles rutas dedicadas para elegir cuando comience la prueba piloto en 2022. Sin embargo, el director de operaciones de J.B. Hunt, Nick Hobbs, dijo: «Es demasiado pronto para saber qué rutas se elegirán específicamente, pero esta asociación permite una gran flexibilidad mientras la ponemos en marcha».
«J.B. Hunt se compromete a ofrecer más utilizando menos, y esta nueva solución totalmente integrada ofrece una excelente oportunidad para hacerlo», dijo John Roberts, presidente y director ejecutivo de J.B. Hunt. «Mientras servimos a nuestros clientes y comunidades, la combinación de la tecnología de pila de combustible de hidrógeno y la capacidad de repostaje nos permitirá reducir las emisiones junto con el consumo de energía, cumpliendo nuestro compromiso de sostenibilidad medioambiental con nuestros clientes y las comunidades a las que servimos».
Hobbs señaló que la escalabilidad de esta asociación es muy flexible.
«Estamos basados in situ con nuestros clientes, por lo que podemos abastecer de combustible en cualquier lugar de 20 a 500 camiones en nuestras instalaciones», dijo.
Navistar no reveló ningún número de pre-pedidos para el International RH Series FCEV, pero Lisboa señaló que esta asociación ofrecerá una solución holística al proporcionar tanto el vehículo como las capacidades de reabastecimiento.
«Esta solución se va a ofrecer a todas las empresas de la infraestructura del país, no sólo es propiedad de nuestros socios», añadió Lisboa. «Nuestra colaboración va más allá de la tecnología de las pilas de combustible; el objetivo es descubrir los aprendizajes de las pruebas piloto, para que el futuro del hidrógeno pueda ser ampliamente mejorado por todos los integrantes de la infraestructura.»