Populær på Variety
Orlando Jones havde i månedsvis holdt sin mund om at blive fyret fra “American Gods”, og hvordan hans afgang blev håndteret af producenten Fremantle og Starz-netværket. Men i et interview med Variety sagde Jones, at han endelig besluttede sig for at stå frem og fortælle, hvorfor han ikke vil blive set i sæson 3 – og hvordan han føler sig ikke respekteret ved ikke at få den fulde sandhed i månedsvis, tid, som han kunne have brugt på at arbejde på andre projekter.
“Jeg gik ud fra, at nogen på et tidspunkt ville sige, at jeg ikke ville være med i sæson 3,” sagde han. “Og jeg forestillede mig, at nogen ville række hånden ud, eller at der ville komme en slags pressemeddelelse for at reagere på det på en meningsfuld måde.”
Men det gjorde der ikke, og derfor sagde Jones, at han besluttede sig for at fortælle om sin oplevelse, efter at et klip af ham som Mr. Nancy (alias Anansi, Trickster Guden) fra sæson 2 af “American Gods” begyndte at gå viralt. I monologen fra afsnit 4 erklærer Jones’ karakter bl.a., at “slaveri er en kult”.
“Jeg fik hundredvis af beskeder fra fans på hver af disse platforme”, sagde han. “‘Vi kan ikke vente på sæson 3’, ‘Vi elsker Mr. Nancy’, ‘Jeg bruger det her i min klasse’, ‘Det her rørte virkelig min sjæl’, jeg mener, smukke ting. Og for at være ærlig over for dig, så græd jeg. Jeg sad bare og græd, fordi jeg vidste, at jeg ikke ville være der.”
Lørdag lagde Jones en video på Twitter, hvor han forklarede, hvad han beskrev som sin “fyring”, og gav den nye showrunner Charles “Chic” Eglee skylden for skiftet, uden at nævne Eglee ved navn.
Med årets udgang nærmer sig, sagde Jones, at han havde opgivet at Fremantle meddelte, at Mr. Nancy ikke ville vende tilbage – og værre endnu, at han frygtede, at han ville ende med vrede fans, der undrede sig over, hvorfor han ikke var med i sæson 3.
“Det her er vanvittigt, så den person, som de kommer til at hade, er mig,” sagde han. “Jeg ville ikke være i et scenarie, hvor nogen betalte deres hårdt tjente penge for sæson 3 af ‘American Gods’ bare for at finde ud af, at jeg ikke ville være med. Det er bare forkert.”
“Og på et tidspunkt bliver jeg nødt til at sige noget,” sagde han. “Så jeg gentog bare, hvad de havde sagt. Alt, hvad jeg kan sige, er, hvad jeg fik at vide. Og alt, hvad jeg fik at vide, var, at ‘angry gets s- done’ er det forkerte budskab for det sorte Amerika, og at den nye showrunner skriver fra et sort mandligt perspektiv.”
Jones sagde, at han overtog skriveopgaverne i sæson 2 og blev af Neil Gaiman bedt om at skrive en karakterbibel for mr. Nancy. Jones endte som rådgivende producent i sæson 2 og skrev også for andre karakterer, især farvede karakterer, herunder Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) og Sam Black Crow (Devery Jacobs).
“Da jeg mødte op for at arbejde i sæson 2, havde de slet ikke skrevet for mr. Nancy,” sagde han. “Det endte med, at jeg endte med at finde mig selv i skrivestolen for alle de forfordelte karakterer.”
Det var derfor, at Jones fuldt ud forventede at vende tilbage til sæson 3, og han siger, at Fremantle og Starz var i kontakt med hans manager om at genforhandle hans aftale som både stjerne og producent på “American Gods.”
“Pludselig blev de radiostumme i august i omkring tre eller fire uger,” sagde han. “Jeg lavede noget marketingarbejde med Starz for ‘American Gods’ i forbindelse med showet. Så der var ingen grund for mig til at antage, at jeg ikke ville gøre det, som de alle havde fortalt mig, at jeg ville gøre, hvilket er at skrive, producere og optræde i showet.”
Men så den 10. september sagde Jones, at han fik et opkald fra Starz, der fortalte ham, at showet gik i en anden kreativ retning.
I en erklæring sagde Fremantle: “Jones’ option blev ikke taget op, fordi Mr. Nancy, blandt andre karakterer, ikke er med i den del af bogen, som vi fokuserer på i sæson tre.” Men Jones bestrider denne karakteristik og bemærker, at han blev “fyret” – og at han aldrig fik besked om, at han blev fyret, hvilket forhindrede ham i at tage imod andre jobtilbud.
“Jeg ved, at jeg ikke kommer til at være med i ‘American Gods’, og I prøver at spille som om, at det er en eller anden optionsting, som I ikke tager op, men I fyrede mig, det forstår jeg godt,” sagde han. “Men I tog mig også ud af alt det andet arbejde, som jeg kunne lave… At sige det, som de siger nu, nemlig: ‘Åh, vi tog ikke hans option’, er latterligt. For hvis det er tilfældet, hvorfor kunne I så ikke have fortalt mig det for flere måneder siden? Hvorfor har I taget mig ud af arbejdet? Hvorfor gjorde I min familie fortræd? Hvorfor har du slet ikke talt med mig, hvorfor har du slet ikke gidet at føre en samtale med mig? Og, og så ikke engang fortælle det til fansene?”
“Jeg forstår det ikke. Jeg har ikke gjort noget som helst. Jeg gjorde mit arbejde; jeg gjorde ikke andet, og jeg mobbede mig ikke ind i skrivestuen. Du spurgte mig,” sagde han.
Jones bemærkede, at selv i september blev han stadig bedt om at optræde sammen med “American Gods”-stjernen Ricky Whittle til Salt Lake City Comic-Con. “Jeg sagde til dem, at jeg ikke har haft en samtale med nogen, så jeg ved ikke noget om det kreative, men de annoncerede det ‘American Gods’-panel med mig og Ricky.”
Jones’ exit er blot den seneste omsætning med “American Gods”, som har været genstand for næsten konstant uro bag kulisserne – startende med fyringen af de oprindelige skabere Bryan Fuller og Michael Green (som udviklede Gaimans bog til serien) efter sæson 1. Jesse Alexander tog over som showrunner i starten af sæson 2, men så blev han også sat ud af spillet, og serien fortsatte uden en sådan. I sæson 3 blev Eglee udnævnt til showrunner – men Jones sagde, at Eglee aldrig talte med ham om beslutningen om at skære mr. Nancy ud af serien.
“Han fortalte alle, at han skrev fra det sorte mandlige perspektiv, og fortalte alle, at han mente, at det var dårligt for det sorte Amerika,” sagde Jones.
Jones påpegede, at en række af seriens farvede karakterer, herunder Salim og Jinn, er væk, og at Fuller og Greens ønske om at skrive større roller til “American Gods'” farvede karakterer er gået tabt.
På Twitter bekræftede Kraish, at han også havde fået at vide, at han ikke vendte tilbage som Jinn. “Jeg kan bekræfte, at jeg ikke blev bedt om at komme tilbage i denne sæson,” skrev han. “Det har været en ære at spille Jinn og leve i hans brændende øjenhud. Denne karakter har introduceret mig til så meget, og jeg var stolt af at repræsentere ikke kun det mellemøstlige samfund i en så positiv rolle, som man normalt ikke ser på tv, men også LGBTQ-samfundet, der støttede denne farvede karakter, som man ikke ser på tv.”
Fuller og Green introducerede Mr. Nancy i sæson 1 med en mindeværdig scene, hvor Jones’ karakter var på et slaveskib – og han roser de to forfattere for scenen. Selv med Fuller og Green væk, “kom jeg til sæson 2 med en forventning om, at det var det, der ville ske, at en anden ville skrive disse karakterer”, sagde Jones. “Jeg kom ikke til sæson 2 med en forventning om, at jobbet med at skrive min egen karakter ville falde i mine hænder, og jeg forventede heller ikke, at Neil ville bede mig om at gøre det, og jeg forventede heller ikke, at de ville være vrede på mig over det.”
“At nu foregive, at det her bare handler om en kreativ retning, er virkelig fornærmende,” sagde han. “Mit håb er, at ingen befinder sig i et scenarie, hvor de går ind i et show, og det er det her, de har med at gøre: en 19 måneders pause, der tager dig ud af arbejdet, og så at blive fyret summarisk i sidste øjeblik.”
Jones sagde, at han lørdag talte med Gabrielle Union, som tilfældigvis i øjeblikket også råber Fremantle op, som en af producenterne af “America’s Got Talent”. Union blev fyret fra det show, hvilket hun siger kom efter at hun havde rejst bekymringer om dets giftige kultur.
“Dette er præcis, hvad Gabrielle beskriver,” sagde han. “Jeg forsøger bogstaveligt talt at redde dig fra dig selv, fordi du har disse karakterer her, og du ønsker ikke at gøre noget for dem, men så vil du sige, at du bekymrer dig om LGBTQ+-samfundet … så hjælp mig med at forstå hvordan, hvad min rolle er her. Hvordan er jeg din fjende? Og det var sådan Gabrielle følte det.”
“Vi sagde det til hinanden, næsten på samme tid, at dette ikke handler om penge,” tilføjede han. “Det handler om de mennesker, der kommer til at komme efter os, og som kommer til at befinde sig i samme situation.”
Jones sagde, at han holdt mund efter at være blevet fyret den 10. september, fordi han ikke ønskede at drage forhastede konklusioner. “Måske vil de træde frem og gøre det rigtige,” sagde han. “Måske vil de faktisk være de mennesker, som man beder til, at de er, men det var ikke så heldigt.”
“Nu er man en paria, for hvad?”, sagde han. “Det er for mig det, der er det mest forvirrende, det mest sårende ved det. Det er ligesom, hvad har jeg gjort jer mennesker? Det er ikke første gang, der sker noget dårligt for mig. Men det her er helt anderledes, fordi det virker ekstremt personligt og ekstremt spidst.”
Jones sagde, at han nu også taler ud som en lærestreg for andre skuespillere, der måske befinder sig i den samme situation. “Og jeg ønsker bestemt ikke, at mine døtre skal tro, at måden, man håndterer situationer som denne på, er at sluge sin stolthed og dukke sig… Men hvis du gør det, så prøv at tage den høje vej så godt du kan.”
“Jeg ville ønske, at disse mennesker opførte sig mere ansvarligt. Jeg ville ønske, at de opførte sig mere respektfuldt. Og det ville have været rart at få et ordentligt ‘tak’, og det ville have været rart at blive betalt”, sagde han. “Du ved, mine børn er ikke i bure. Jeg er ikke i Aleppo. Jeg ser stadig mig selv som meget privilegeret, og jeg er super taknemmelig. Men ingen andre behøver at gå igennem dette. Ikke for at gøre dit arbejde, for at gøre dit arbejde, for at blive røvrendt på den måde.”
(Opdateret for at inkludere Mousa Kraishs bekræftelse af, at han også har fået at vide, at han ikke vender tilbage som en anden farvet karakter, Jinn.)