Hvad er angst? De fleste af os føler en vis angst næsten hver dag i vores liv. Måske har du en vigtig prøve på vej i skolen. Eller måske er der den store kamp næste lørdag, eller den første date med en ny person, som du håber at imponere. Angst kan defineres som en negativ stemningstilstand, der ledsages af kropslige symptomer såsom øget hjertefrekvens, muskelspænding, en følelse af uro og ængstelse for fremtiden (APA, 2013; Barlow, 2002).
Angst er det, der motiverer os til at planlægge for fremtiden, og i den forstand er angst faktisk en god ting. Det er den nagende følelse, der motiverer os til at studere til den prøve, træne hårdere til den kamp eller være på vores allerbedste på den dato. Men nogle mennesker oplever angst så intenst, at den ikke længere er nyttig eller brugbar. De kan blive så overvældet og distraheret af angsten, at de rent faktisk dumper deres prøve, fumler med bolden eller bruger hele daten på at fedte rundt og undgå øjenkontakt. Hvis angsten begynder at gribe ind i personens liv på en væsentlig måde, betragtes den som en lidelse.
Angst og nært beslægtede lidelser opstår på grund af “tredobbelt sårbarhed”, en kombination af biologiske, psykologiske og specifikke faktorer, der øger vores risiko for at udvikle en lidelse (Barlow, 2002; Suárez, Bennett, Goldstein, & Barlow, 2009). Biologiske sårbarheder henviser til specifikke genetiske og neurobiologiske faktorer, der kan prædisponere en person til at udvikle angstlidelser. Intet enkelt gen er direkte årsag til angst eller panik, men vores gener kan gøre os mere modtagelige for angst og påvirke, hvordan vores hjerne reagerer på stress (Drabant et al., 2012; Gelernter & Stein, 2009; Smoller, Block, & Young, 2009). Psykologiske sårbarheder henviser til de påvirkninger, som vores tidlige erfaringer har på den måde, vi ser verden på. Hvis vi blev konfronteret med uforudsigelige stressorer eller traumatiske oplevelser i en yngre alder, kan vi komme til at betragte verden som uforudsigelig og ukontrollabel, ja, endog farlig (Chorpita & Barlow, 1998; Gunnar & Fisher, 2006). Specifikke sårbarheder henviser til, hvordan vores oplevelser får os til at fokusere og kanalisere vores angst (Suárez et al., 2009). Hvis vi har lært, at fysisk sygdom er farlig, måske ved at være vidne til vores families reaktion, hver gang nogen blev syge, kan vi fokusere vores angst på fysiske fornemmelser. Hvis vi har lært, at andres misbilligelse har negative, endda farlige konsekvenser, f.eks. at blive råbt ad eller hårdt straffet for selv den mindste forseelse, kan vi måske fokusere vores angst på social vurdering. Hvis vi har lært, at “den anden sko kan falde ned” når som helst, kan vi fokusere vores angst på bekymringer for fremtiden. Ingen af disse sårbarheder forårsager direkte angstlidelser i sig selv – men når alle disse sårbarheder er til stede, og vi oplever en udløsende stress i livet, kan en angstlidelse være resultatet (Barlow, 2002; Suárez et al., 2009). I de næste afsnit vil vi kort udforske hver af de vigtigste angstbaserede lidelser, der findes i den femte udgave af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) (APA, 2013).
Generaliseret angstlidelse
De fleste af os bekymrer os en del af tiden, og denne bekymring kan faktisk være nyttig til at hjælpe os med at planlægge fremtiden eller sørge for, at vi husker at gøre noget vigtigt. De fleste af os kan tilsidesætte vores bekymringer, når vi har brug for at fokusere på andre ting eller helt holde op med at bekymre os, når et problem er overstået. Men for en person med generaliseret angstlidelse (GAD) bliver disse bekymringer vanskelige, eller endda umulige, at slukke for. De kan finde sig selv i at bekymre sig overdrevent meget om en række forskellige ting, både mindre og katastrofale. Deres bekymringer kommer også med et væld af andre symptomer såsom muskelspændinger, træthed, uro eller rastløshed, irritabilitet, søvnbesvær (enten med at falde i søvn, holde sig i søvn eller begge dele) eller koncentrationsbesvær.DSM-5-kriterierne angiver, at mindst seks måneder med overdreven angst og bekymring af denne type skal være vedvarende og forekomme flere dage i en god del af dagen for at få en diagnose af GAD. Omkring 5,7 % af befolkningen har opfyldt kriterierne for GAD på et tidspunkt i løbet af deres liv (Kessler, Berglund, et al., 2005), hvilket gør det til en af de mest almindelige angstlidelser (se tabel 1).
Hvad får en person med GAD til at bekymre sig mere end den gennemsnitlige person? Forskning viser, at personer med GAD er mere følsomme og årvågne over for mulige trusler end personer, der ikke er ængstelige (Aikins & Craske, 2001; Barlow, 2002; Bradley, Mogg, White, Groom, & de Bono, 1999). Dette kan være relateret til tidlige stressende oplevelser, som kan føre til en opfattelse af verden som et uforudsigeligt, ukontrollabelt og endda farligt sted. Nogle har foreslået, at mennesker med GAD bekymrer sig som en måde at opnå en vis kontrol over disse ellers ukontrollable eller uforudsigelige oplevelser og mod usikre resultater (Dugas, Gagnon, Ladouceur, & Freeston, 1998). Ved gentagne gange at gennemgå alle de mulige “Hvad nu hvis”-scenarier i hovedet kan personen føle, at han/hun er mindre sårbar over for et uventet udfald, hvilket giver ham/hende en følelse af, at han/hun har en vis kontrol over situationen (Wells, 2002). Andre har antydet, at personer med GAD bekymrer sig som en måde at undgå at føle sig bekymret på (Borkovec, Alcaine, & Behar, 2004). For eksempel fandt Borkovec og Hu (1990), at de, der bekymrede sig, når de blev konfronteret med en stressende situation, havde mindre fysiologisk ophidselse end dem, der ikke bekymrede sig, måske fordi bekymringen “distraherede” dem på en eller anden måde.
Problemet er, at al denne “hvad nu hvis”-tænkning ikke bringer personen tættere på en løsning eller et svar og faktisk kan tage dem væk fra vigtige ting, som de burde være opmærksomme på i øjeblikket, f.eks. at afslutte et vigtigt projekt. Mange af de katastrofale udfald, som mennesker med GAD bekymrer sig om, er meget usandsynlige, så når den katastrofale begivenhed ikke indtræffer, bliver bekymringshandlingen forstærket (Borkovec, Hazlett-Stevens, & Diaz, 1999). Hvis en mor for eksempel bruger hele natten på at bekymre sig om, hvorvidt hendes teenagedatter vil komme sikkert hjem fra en aften i byen, og datteren vender hjem uden hændelser, kan moderen let tilskrive datterens sikre hjemkomst til hendes vellykkede “vagt”. Hvad moderen ikke har lært er, at hendes datter ville være kommet lige så sikkert hjem, hvis hun havde fokuseret på den film, hun så sammen med sin mand, i stedet for at være optaget af bekymringer. På denne måde bliver bekymringscyklussen foreviget, og efterfølgende går mennesker med GAD ofte glip af mange ellers fornøjelige begivenheder i deres liv.
Panikforstyrrelse og agorafobi
Har du nogensinde været ude for en næsten-ulykke eller er blevet overrasket på en eller anden måde? Du har måske følt en strøm af fysiske fornemmelser som f.eks. hjertebanken, åndenød eller prikkende fornemmelser. Denne alarmreaktion kaldes “kamp eller flugt”-reaktionen (Cannon, 1929) og er din krops naturlige reaktion på frygt, der forbereder dig på enten at kæmpe eller flygte som reaktion på trussel eller fare. Det er sandsynligt, at du ikke var alt for bekymret over disse fornemmelser, fordi du vidste, hvad der var årsag til dem. Men forestil dig, hvis denne alarmreaktion kom “ud af det blå”, uden nogen åbenlys grund eller i en situation, hvor du ikke havde forventet at blive ængstelig eller bange. Dette kaldes et “uventet” panikanfald eller en falsk alarm. Fordi der ikke er nogen tilsyneladende årsag eller et cue til alarmreaktionen, reagerer du måske på fornemmelserne med intens frygt og tror måske, at du får et hjerteanfald, at du er ved at blive skør eller ligefrem ved at dø. Du begynder måske at associere de fysiske fornemmelser, du følte under angrebet, med denne frygt og begynder måske at gøre alt for at undgå at få disse fornemmelser igen.
Uventede panikanfald som disse er kernen i panikforstyrrelse (PD). For at få diagnosen PD skal personen imidlertid ikke blot have uventede panikanfald, men også opleve vedvarende intens angst og undgåelse i forbindelse med angrebet i mindst en måned, hvilket forårsager betydelig lidelse eller indblanding i deres liv. Personer med panikforstyrrelse har en tendens til at fortolke selv normale fysiske fornemmelser på en katastrofal måde, hvilket udløser mere angst og ironisk nok flere fysiske fornemmelser, hvilket skaber en ond cirkel af panik (Clark, 1986, 1996). Personen kan begynde at undgå en række situationer eller aktiviteter, der frembringer den samme fysiologiske ophidselse, som var til stede under begyndelsen af et panikanfald. For eksempel kan en person, der oplevede et hjertebanken under et panikanfald, undgå motion eller koffein. En person, der oplevede kvælningsfornemmelser, kan undgå at bære højhalsede trøjer eller halskæder. Undgåelse af disse indre kropslige eller somatiske signaler for panik er blevet kaldt interoceptiv undgåelse (Barlow & Craske, 2007; Brown, White, & Barlow, 2005; Craske & Barlow, 2008; Shear et al., 1997).
Den enkelte kan også have oplevet en overvældende trang til at flygte under det uventede panikanfald. Dette kan føre til en følelse af, at visse steder eller situationer – især situationer, hvor det måske ikke er muligt at flygte – ikke er “sikre”. Disse situationer bliver eksterne signaler til panik. Hvis personen begynder at undgå flere steder eller situationer, eller stadig udholder disse situationer, men gør det med en betydelig mængde ængstelse og angst, har personen også agorafobi (Barlow, 2002; Craske & Barlow, 1988; Craske & Barlow, 2008). Agorafobi kan forårsage betydelige forstyrrelser i en persons liv, hvilket får vedkommende til at gøre alt for at undgå situationer, f.eks. at lægge timer til en pendling for at undgå at tage toget eller kun at bestille take-out for at undgå at skulle gå ind i en købmandsbutik. I et tragisk tilfælde, som vores klinik så, havde en kvinde, der led af agorafobi, ikke forladt sin lejlighed i 20 år og havde tilbragt de sidste 10 år indespærret i et lille område af sin lejlighed, væk fra udsynet til omverdenen. I nogle tilfælde udvikles agorafobi uden panikanfald og er derfor en særskilt lidelse i DSM-5. Men agorafobi ledsager ofte panikforstyrrelser.
Omkring 4,7 % af befolkningen har opfyldt kriterierne for PD eller agorafobi i løbet af deres liv (Kessler, Chiu, Demler, Merikangas, & Walters, 2005; Kessler et al., 2006) (se tabel 1). I alle disse tilfælde af panikforstyrrelse bliver det, der engang var en adaptiv naturlig alarmreaktion, nu til en indlært og meget frygtet falsk alarm.
Specifik fobi
De fleste af os kan have visse ting, som vi frygter, f.eks. bier, nåle eller højder (Myers et al., 1984). Men hvad nu, hvis denne frygt er så opslugende, at du ikke kan gå ud på en sommerdag, eller få de vacciner, der er nødvendige for at tage på en særlig rejse, eller besøge din læge i hendes nye kontor på 26. etage? For at opfylde kriterierne for en diagnose af specifik fobi skal der være en irrationel frygt for et bestemt objekt eller en bestemt situation, som i væsentlig grad forstyrrer personens evne til at fungere. En patient på vores klinik afviste f.eks. et prestigefyldt og eftertragtet kunstnerophold, fordi det krævede, at han skulle tilbringe tid i nærheden af et skovområde med insekter. En anden patient forlod med vilje sit hus to timer tidligere hver morgen, så hun kunne gå forbi naboens indhegnede gård, før de lukkede deres hund ud om morgenen.
Listen over mulige fobier er svimlende, men der er anerkendt fire store undertyper af specifikke fobier: blod-skade-injektionstype (BII), situationstype (f.eks. fly, elevatorer eller lukkede steder), naturmiljøtype for begivenheder, man kan møde i naturen (f.eks. højder, storme og vand) og dyretype.
En femte kategori “andet” omfatter fobier, der ikke passer ind i nogen af de fire store undertyper (f.eks. frygt for at blive kvalt, kaste op eller få en sygdom). De fleste fobiske reaktioner forårsager en bølge af aktivitet i det sympatiske nervesystem og øget hjertefrekvens og blodtryk, måske endda et panikanfald. Personer med fobier af BII-typen oplever dog normalt et markant fald i hjertefrekvens og blodtryk og kan endda besvime. På denne måde adskiller personer med BII-fobier sig næsten altid i deres fysiologiske reaktion fra personer med andre typer af fobier (Barlow & Liebowitz, 1995; Craske, Antony, & Barlow, 2006; Hofmann, Alpers, & Pauli, 2009; Ost, 1992). BII-fobi forekommer også i familier i højere grad end nogen anden fobisk lidelse, vi kender (Antony & Barlow, 2002; Page & Martin, 1998). Specifik fobi er en af de mest almindelige psykologiske lidelser i USA, med 12,5% af befolkningen, der rapporterer en livstidshistorie af frygt, der er betydelig nok til at blive betragtet som en “fobi” (Arrindell et al., 2003; Kessler, Berglund, et al., 2005) (se tabel 1) (se tabel 1). De fleste mennesker, der lider af specifik fobi, har tendens til at have flere fobier af flere typer (Hofmann, Lehman, & Barlow, 1997).
Social angstlidelse (social fobi)
Mange mennesker anser sig selv for at være generte, og de fleste mennesker finder social evaluering i bedste fald ubehagelig, eller at holde en tale er noget ydmygende. Alligevel er det kun en lille del af befolkningen, der frygter disse typer situationer betydeligt nok til at fortjene en diagnose af social angstforstyrrelse (SAD) (APA, 2013). SAD er mere end overdreven generthed (Bogels et al., 2010; Schneier et al., 1996). For at få diagnosen SAD skal frygten og angsten i forbindelse med sociale situationer være så stærk, at personen helt undgår dem, eller hvis det ikke er muligt at undgå dem, skal personen udholde dem med en stor mængde lidelse. Endvidere skal frygten for og undgåelsen af sociale situationer komme i vejen for personens daglige liv eller alvorligt begrænse deres akademiske eller erhvervsmæssige funktion. En patient på vores klinik satte f.eks. sit perfekte karaktergennemsnit på 4,0 på spil, fordi hun ikke kunne gennemføre en påkrævet mundtlig præsentation i en af sine klasser, hvilket fik hende til at dumpe kurset. Frygt for negativ evaluering kan få en person til gentagne gange at afvise invitationer til sociale arrangementer eller undgå at føre samtaler med folk, hvilket fører til større og større isolation.
De specifikke sociale situationer, der udløser angst og frygt, spænder fra en-til-en interaktioner, såsom at starte eller opretholde en samtale; til præstationsbaserede situationer, såsom at holde en tale eller optræde på scenen; til assertivitet, såsom at bede nogen om at ændre forstyrrende eller uønsket adfærd. Frygt for social evaluering kan endda omfatte ting som at bruge offentlige toiletter, spise på en restaurant, udfylde formularer på et offentligt sted eller endda læse i et tog. Enhver form for situation, der potentielt kan henlede opmærksomheden på personen, kan blive en frygtet social situation. En af vores patienter gjorde f.eks. alt for at undgå enhver situation, hvor hun skulle bruge et offentligt toilet, af frygt for, at nogen ville høre hende på toilettet og synes, at hun var ulækker. Hvis frygten er begrænset til præstationsbaserede situationer, som f.eks. at tale offentligt, tildeles diagnosen SAD performance only.
Hvad får nogen til at frygte sociale situationer i så stort omfang? Personen kan have lært i sin opvækst, at især social evaluering kan være farlig, hvilket skaber en specifik psykologisk sårbarhed til at udvikle social angst (Bruch & Heimberg, 1994; Lieb et al., 2000; Rapee & Melville, 1997). For eksempel kan personens omsorgspersoner have kritiseret og straffet vedkommende hårdt for selv den mindste fejl, måske endda straffet ham fysisk.
Og en person kan have oplevet et socialt traume, der har haft varige virkninger, f.eks. at blive mobbet eller ydmyget. Interessant nok fandt en gruppe forskere, at 92 % af de voksne i deres undersøgelsesprøve med social fobi havde oplevet alvorlig drilleri og mobning i barndommen, sammenlignet med kun 35-50 % blandt personer med andre angstlidelser (McCabe, Antony, Summerfeldt, Liss, & Swinson, 2003). En anden person kan reagere så stærkt på den angst, der fremkaldes af en social situation, at vedkommende får et uventet panikanfald. Dette panikanfald bliver derefter forbundet (konditioneret reaktion) med den sociale situation, hvilket får personen til at frygte, at han/hun vil gå i panik næste gang, han/hun er i den pågældende situation. Dette betragtes dog ikke som PD, fordi personens frygt er mere fokuseret på social evaluering end på at få uventede panikanfald, og frygten for at få et anfald er begrænset til sociale situationer. Så mange som 12,1 % af den almindelige befolkning lider af social fobi på et tidspunkt i deres liv (Kessler, Berglund, et al., 2005), hvilket gør det til en af de mest almindelige angstlidelser, kun overgået af specifik fobi (se tabel 1).
Posttraumatisk stresslidelse
Med historier om krig, naturkatastrofer og fysiske og seksuelle overgreb, der dominerer nyhederne, er det klart, at traumer er en realitet for mange mennesker. Mange individuelle traumer, der forekommer hver dag, kommer aldrig i overskrifterne, f.eks. en bilulykke, misbrug i hjemmet eller en elsket persons død. Men selv om mange mennesker oplever traumatiske begivenheder, er det ikke alle, der oplever et traume, der udvikler en lidelse. Nogle er med hjælp fra familie og venner i stand til at komme sig og fortsætte med deres liv (Friedman, 2009). For nogle er månederne og årene efter et traume imidlertid fyldt med påtrængende påmindelser om begivenheden, en følelse af intens frygt for, at en anden traumatisk begivenhed kan indtræffe, eller en følelse af isolation og følelsesmæssig bedøvelse. De kan indtage en række adfærdsmønstre, der har til formål at beskytte sig mod at være sårbare eller usikre, f.eks. ved konstant at scanne deres omgivelser for at lede efter tegn på potentiel fare, ved aldrig at sidde med ryggen til døren eller ved aldrig at tillade sig selv at være alene nogen steder. Denne varige reaktion på et traume er det, der kendetegner posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
En diagnose af PTSD begynder med selve den traumatiske begivenhed. En person skal have været udsat for en begivenhed, der indebærer faktisk eller truet med død, alvorlig skade eller seksuel vold. For at få stillet diagnosen PTSD skal eksponeringen for begivenheden enten omfatte enten direkte at opleve begivenheden, at være vidne til, at begivenheden sker for en anden person, at få at vide, at begivenheden er sket for en nær slægtning eller ven, eller at have gentagen eller ekstrem eksponering for detaljer om begivenheden (f.eks. i tilfælde af førstehjælperne). Personen genoplever efterfølgende begivenheden gennem både påtrængende erindringer og mareridt. Nogle erindringer kan komme så levende tilbage, at personen føler, at han/hun oplever begivenheden igen, hvilket kaldes et flashback. Personen kan undgå alt, der minder om traumet, herunder samtaler, steder eller endda bestemte typer mennesker. De kan føle sig følelsesmæssigt følelsesløst eller begrænset i deres evne til at føle, hvilket kan forstyrre deres interpersonelle relationer. Personen er måske ikke i stand til at huske visse aspekter af det, der skete under hændelsen. De kan føle en følelse af en forkortet fremtid, at de aldrig vil gifte sig, få en familie eller leve et langt, fuldt liv. De kan være nervøse eller let forskrækkede, overvågen over for deres omgivelser og hurtigt vred. Forekomsten af PTSD i befolkningen som helhed er relativt lav, idet 6,8 % har oplevet PTSD på et eller andet tidspunkt i deres liv (Kessler, Berglund, et al., 2005) (se tabel 1). Kampe og seksuelle overgreb er de mest almindelige udløsende traumer (Kessler, Sonnega, Bromet, Hughes, & Nelson, 1995). Mens PTSD tidligere blev kategoriseret som en angstlidelse, er den i den seneste version af DSM (DSM-5; APA, 2013) blevet omklassificeret under den mere specifikke kategori af traume- og stressorrelaterede lidelser.
En person med PTSD er særligt følsom over for både indre og ydre signaler, der tjener som påmindelser om deres traumatiske oplevelse. For eksempel kan, som vi så i PD, de fysiske fornemmelser af ophidselse, der var til stede under det oprindelige traume, blive truende i sig selv og blive en kraftig påmindelse om begivenheden. En person kan undgå at se intense eller følelsesladede film for at undgå oplevelsen af følelsesmæssig ophidselse. Undgåelse af samtaler, påmindelser eller endog selve oplevelsen af følelser kan også være et forsøg på at undgå at udløse indre signaler. Eksterne stimuli, der var til stede under traumet, kan også blive stærke udløsende faktorer. Hvis en kvinde f.eks. bliver voldtaget af en mand iført en rød t-shirt, kan hun udvikle en stærk alarmreaktion ved synet af røde skjorter eller måske endnu mere vilkårligt ved synet af alt med en lignende rød farve. En krigsveteran, der har oplevet en stærk lugt af benzin under et bombeangreb ved vejsiden, kan få en kraftig alarmreaktion, når han pumper benzin derhjemme. Personer med en psykologisk sårbarhed over for at betragte verden som ukontrollabel og uforudsigelig kan især kæmpe med muligheden for yderligere fremtidige, uforudsigelige traumatiske begivenheder, hvilket giver næring til deres behov for hypervigilance og undgåelse og foreviger symptomerne på PTSD.
Obsessiv-kompulsiv lidelse
Har du nogensinde haft en mærkelig tanke, der dukkede op i dit sind, såsom at forestille dig den fremmede ved siden af dig nøgen? Eller måske er du gået forbi et skævt billede på væggen og kunne ikke lade være med at rette det til. De fleste mennesker har lejlighedsvis mærkelige tanker og kan endda engagere sig i nogle “tvangsmæssige” adfærdsmønstre, især når de er stressede (Boyer & Liénard, 2008; Fullana et al., 2009). Men for de fleste mennesker er disse tanker ikke andet end en forbigående mærkværdighed, og adfærden udføres (eller ikke udføres) uden at tænke nærmere over det. For en person med obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) kommer og går disse tanker og tvangsadfærd imidlertid ikke bare. I stedet bliver mærkelige eller usædvanlige tanker taget som udtryk for noget meget vigtigere og mere reelt, måske endda noget farligt eller skræmmende. Trangen til at udføre en bestemt adfærd, f.eks. at rette et billede, kan blive så intens, at det næsten er umuligt ikke at udføre den, eller at den forårsager betydelig angst, hvis den ikke kan udføres. Endvidere kan en person med OCD blive optaget af muligheden for, at adfærden ikke blev udført til ende og føle sig tvunget til at gentage adfærden igen og igen, måske flere gange, før vedkommende er “tilfreds”.”
For at få stillet diagnosen OCD skal en person opleve tvangstanker og/eller tvangstanker, der virker irrationelle eller meningsløse, men som bliver ved med at komme op i hovedet på vedkommende. Nogle eksempler på tvangstanker omfatter tvivlende tanker (såsom at tvivle på, at en dør er låst, eller at et apparat er slukket), tanker om forurening (såsom at tro, at man kan få kræft af at røre ved næsten alting) eller aggressive tanker eller billeder, der er uprovokerede eller meningsløse. Tvangstanker kan udføres i et forsøg på at neutralisere nogle af disse tanker, hvilket giver midlertidig lindring af den angst, som tvangstankerne forårsager, eller de kan være meningsløse i sig selv. Uanset hvad, så er tvangstanker karakteristiske ved, at de skal være gentagne eller overdrevne, at personen føler sig “drevet” til at udføre adfærden, og at personen føler stor nød, hvis han/hun ikke kan udføre adfærden. Nogle eksempler på tvangsadfærd er gentagne vaskehandlinger (ofte som svar på forureningsobsessioner), gentagne kontroller (låse, dørhåndtag, apparater ofte som svar på tvivlende obsessioner), ordne og arrangere ting for at sikre symmetri eller gøre ting i henhold til et bestemt ritual eller en bestemt rækkefølge (f.eks. at tage tøj på eller gøre sig klar til at gå i seng i en bestemt rækkefølge). For at opfylde de diagnostiske kriterier for OCD skal tvangstanker og/eller tvangstanker optage en betydelig del af personens tid, mindst en time om dagen, og forårsage betydelig lidelse eller funktionsforringelse. Omkring 1,6 % af befolkningen har opfyldt kriterierne for OCD i løbet af et helt liv (Kessler, Berglund, et al., 2005) (se tabel 1). Mens OCD tidligere blev kategoriseret som en angstlidelse, er den i den seneste version af DSM (DSM-5; APA, 2013) blevet omklassificeret under den mere specifikke kategori Obsessive-Compulsive and Related Disorders.
Personer med OCD forveksler ofte det at have en påtrængende tanke med deres mulighed for at udføre tanken. Mens de fleste mennesker, når de har en mærkelig eller skræmmende tanke, er i stand til at slippe den, kan en person med OCD blive “hængende” ved tanken og være intenst bange for, at de på en eller anden måde mister kontrollen og handler på den. Eller endnu værre, de tror, at det er lige så slemt at have tanken som at gøre den. Dette kaldes tanke-handling-fusion. En af vores patienter var f.eks. plaget af tanker om, at hun ville gøre skade på sin lille datter. Hun oplevede påtrængende billeder af at smide varm kaffe i hendes datters ansigt eller at skubbe hendes ansigt under vandet, når hun gav hende et bad. Disse billeder var så skræmmende for patienten, at hun ikke længere tillod sig selv nogen fysisk kontakt med sin datter og overlod sin datter til en babysitter, hvis hendes mand eller en anden familie ikke var til rådighed til at “overvåge” hende. I virkeligheden var det sidste, hun ønskede at gøre, at skade sin datter, og hun havde ikke til hensigt eller ønske om at handle på de aggressive tanker og billeder, og ingen med OCD handler heller ikke på disse tanker, men disse tanker var så forfærdelige for hende, at hun gjorde alt for at forhindre sig selv i potentielt at udføre dem, selv om det betød, at hun ikke kunne holde, vugge eller kramme sin datter. Det er den slags kampe, som mennesker med OCD står over for hver dag.
Behandlinger af angst og beslægtede lidelser
Der er udviklet mange vellykkede behandlinger af angst og beslægtede lidelser i årenes løb. Medicinering (angstdæmpende medicin og antidepressiva) har vist sig at være gavnlig for andre lidelser end specifik fobi, men tilbagefaldsraten er høj, når medicineringen stoppes (Heimberg et al., 1998; Hollon et al, 2005), og nogle klasser af medicin (mindre beroligende midler eller benzodiazepiner) kan være vanedannende.
Eksponeringsbaserede kognitive adfærdsterapier (CBT) er effektive psykosociale behandlinger for angstlidelser, og mange viser større behandlingseffekter end medicin på lang sigt (Barlow, Allen, & Basden, 2007; Barlow, Gorman, Shear, & Woods, 2000). I CBT lærer patienterne færdigheder til at hjælpe med at identificere og ændre problematiske tankeprocesser, overbevisninger og adfærd, der har en tendens til at forværre symptomer på angst, og de øves i at anvende disse færdigheder på situationer i det virkelige liv gennem eksponeringsøvelser. Patienterne lærer, hvordan de automatiske “vurderinger” eller tanker, de har om en situation, påvirker både hvordan de føler og opfører sig. På samme måde lærer patienterne, hvordan de ved at udvise en bestemt adfærd, f.eks. ved at undgå situationer, har en tendens til at styrke troen på, at situationen er noget, der skal frygtes. Et centralt aspekt af CBT er eksponeringsøvelser, hvor patienten lærer gradvist at nærme sig situationer, som de finder frygtsomme eller foruroligende, for at udfordre deres overbevisninger og lære nye, mindre frygtsomme associationer om disse situationer.
Typisk vil 50 % til 80 % af de patienter, der modtager medicin eller CBT, vise en god indledende respons, og virkningen af CBT er mere varig. Nyere udviklinger inden for behandling af angstlidelser fokuserer på nye interventioner, såsom brugen af visse lægemidler til at forbedre indlæring under CBT (Otto et al., 2010) og transdiagnostiske behandlinger, der er rettet mod centrale, underliggende sårbarheder (Barlow et al., 2011). Efterhånden som vi udvikler vores forståelse af angst og beslægtede lidelser, vil vores behandlinger også udvikle sig. Håbet er, at for de mange mennesker, der lider af disse lidelser, kan angst igen blive noget nyttigt og tilpasningsdygtigt, snarere end noget invaliderende.