Når det drejer sig om edderkopper, kender folk generelt to fakta om dem – at man sluger omkring otte af dem om året, og at deres blod er lyseblåt. Heldigvis er det førstnævnte slet ikke sandt, det sidstnævnte er derimod for det meste korrekt.
Selv om det bestemt er sandt, at edderkopper har blå væske i deres årer, er virkeligheden lidt mere jordnær, end det nogle gange fremstilles, idet væsken har en langt mere reserveret nuance af blålig grøn. Takket være det faktum, at edderkopper (generelt) er så små og indeholder meget lidt væske, vil man heller ikke se ret meget af dette, når man har smadret en.
Det skal også bemærkes, at edderkopper i modsætning til mennesker har det, der kaldes et “åbent kredsløbssystem”. I bund og grund får deres blod lov til at blande sig med alle de interstitielle væsker i deres krop. Den videnskabelige betegnelse for denne blanding er hemolymph, som er en kombination af det græske ord for blod (Haîma) og det latinske ord for vand (Lymph), og det er defineret som: “Den cirkulerende væske hos mange hvirvelløse dyr, som funktionelt ligner blodet og lymfen hos hvirveldyr.”
Så hvad i denne blanding er det, der får væsken i edderkopperne til at blive blå? Som du måske husker, er menneskers og alle pattedyrs blod rødt på grund af tilstedeværelsen af proteinet hæmoglobin. Grunden til, at hæmoglobin gør blodet rødt i stedet for f.eks. grønt, er tilstedeværelsen af jern som et ilttransporterende pigment. (Og for hurtigt at aflive en anden populær myte om blåt blod: Nej – usyret menneskeblod bliver ikke blåt. Det bliver mørkerødt. I øvrigt er den røde saft, som du ser i rødt kød i supermarkedet, ikke blod.)
Spider og andre leddyr har ikke hæmoglobin i kroppen, men derimod et protein kaldet hæmocyanin, som indeholder kobber i stedet for jern. Hæmocyanin er dog ikke bundet til nogen celler i væsenets krop, som hæmoglobin er, i stedet riller det bare rundt i deres kredsløbssystem efter forgodtbefindende. Når et iltatom binder sig til hæmocyanin, bliver det i stedet for at blive dybrødt, bliver det i stedet blegt blågrønt, som kobber plejer at gøre, når det oxideres. Resultatet hos edderkopper er ikke så imponerende, fordi deres kroppe indeholder så lidt hæmolymphe til at begynde med; hos større leddyr kan denne effekt dog være ganske imponerende.
For eksempel er hestesko krebsens blod en sart babyblå nuance takket være tilstedeværelsen af hæmocyanin, ligesom blodet hos hummere, krebs og de fleste bløddyr som snegle og snegle.
Men hvad der er endnu mere fascinerende (og unikt) ved hestesko krebsens blod er et kemikalie, der findes i amøbocytterne i dens blod. Når dette udsættes for en potentielt farlig fremmed bakterie, vil det straks koagulere omkring truslen og gøre den uskadelig uden faktisk at ødelægge den. Denne effekt er næsten øjeblikkelig, og blodet kan bruges til at opdage en potentiel trussel, selv om det er fortyndet så meget som en del i en trillion!
Denne effekt er utrolig nyttig til at opdage bakteriel forurening i ting som medicin og vacciner eller på medicinsk udstyr som nåle, pacemakere og mange andre genstande, der skal være sterile. Faktisk kan intet lægemiddel på markedet i dag godkendes af FDA, medmindre det er blevet testet ved hjælp af netop denne metode (kendt som Limulus amøbocytlysat-testen, som en hyldest til krabbearten – Limulus polyphemus). Det er langt den bedste metode, som forskerne kender til at påvise, om et parti medicin eller vaccine er blevet kompromitteret eller ej. Som sådan er blodet fra disse krabber en lille formue værd, idet det sælges for omkring 60.000 dollars pr. liter.
Hvis du undrer dig over, hvordan dette blod høstes, bliver krabberne (over en halv million om året) omhyggeligt samlet op, når de besøger kysten med henblik på avl, og transporteret i afkølede lastbiler til certificerede laboratorier, hvor omkring 30 % af deres blod drænes, hvorefter de sendes tilbage til havet. Blodcellerne adskilles derefter ved hjælp af centrifugering. Derefter placeres de isolerede celler i destilleret vand, hvor de til sidst vil sprænges (se hvorfor salt konserverer kød for at se, hvorfor dette sker), hvorved det værdifulde kemikalie indeni frigives. Efter at være blevet renset, frysetørres det derefter og opbevares for at blive brugt til testning.
Omkring 85-97 % af de krabber, der høstes til dette formål, overlever og fortsætter deres lystige færd bagefter, idet krabbens blodværdier vender tilbage til det normale i løbet af mindre end en uge.
Selv med de relativt gode overlevelsesrater kan alt dette lyde barskt. Men der er en dyretype ud over mennesker, som i det mindste er glad for, at denne egenskab ved hestesko krabbens blod blev opdaget i 1956 af Dr. Frederik Bang – nemlig kaninen. Før hestemuslingeblodmetoden (LAL) til påvisning af mikrobielle forureninger blev der anvendt et langt mindre præcist og tidskrævende system, der involverede testning på levende kaniner. (I denne kanin-pyrogentest blev kaninerne injiceret med en prøve af det stof, der skulle testes.)
Så for at opsummere, hvis man ikke er for teknisk i sin definition af “blod”, har edderkopper faktisk en lidt blå væske, der løber gennem deres kroppe. Desuden kan hestesko krabbeblod måske en dag redde dit liv, hvis det ikke allerede har gjort det.
Hvis du kunne lide denne artikel, vil du måske også nyde vores nye populære podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Hvorfor kan du ikke bruge blod fra en person, der har en anden blodtype end dig?
- Hvad betyder tallene i en blodtrykstest, og hvad fortæller denne test lægen?
- Fakta eller myte: Natrium øger blodtrykket
- Sushi er ikke rå fisk
- Spider og net – hvorfor hænger de ikke fast?
Bonusfakta:
- Horshøjkrabber anses for at være en slags levende fossiler, da de har strejfet rundt på jorden i mindst 450 millioner år!