For hver kylling, der tilberedes efter hans opskrift, fik Harland “Colonel” Sanders fem cent. Ikke en dårlig idé. For at overbevise kokkene om, at hans metode virkelig var den bedste på markedet, rejste han rundt i USA og lod dem selv afprøve den. Hans første franchisekontrakter var håndtrykkende aftaler. Og de gjorde ham temmelig rig, ret hurtigt.
Selskabets grundlægger Colonel Harland Sanders / Billede: KFC
Men lad os starte ved begyndelsen, skal vi? I 1930, i en alder af 40 år, begyndte iværksætteren at tilberede kylling til kunderne på sin tankstation i Corbin. I begyndelsen tilberedte han det hele ved siden af, i sin egen lejlighed. Da efterspørgslen steg, udvidede han dog sin tankstation til et motel og en restaurant med plads til 142 personer. Han brugte de næste ni år på at forfine sin madlavningsteknik og perfektionere sin blanding af krydderier. Den endelige opskrift bestod af 11 urter og krydderier – og angiveligt bruger virksomheden stadig den samme blanding den dag i dag. Sanders’ nøjagtige opskrift er naturligvis en af KFC’s bedst bevarede hemmeligheder, men vi ved én ting: Sanders brugte en dampkoger, hvilket forkorte hans tilberedningstid betydeligt i forhold til at tilberede kyllingen i en gryde.
Selvmarkedsføring er alt
Der er over 21.000 KFC-butikker i mere end 130 lande / Billede: KFC
I 1935 tildelte guvernøren i Kentucky Sanders den uofficielle titel “Kentuckys oberst”. Som en del af sin unikke selvmarkedsføringsstrategi begyndte han at omtale sig selv som ColonelSanders og at bære hvidt linned for at styrke sit image som “typisk gentleman fra sydstaterne”. Herefter behøvede han kun sit venlige smil, og så var Kentucky Fried Chicken’s ansigt født. I 1952 åbnede obersten, bevæbnet med sin hemmelige opskrift og et hvidt linnedragt, sin første franchise-restaurant i Salt Lake City – som stadig er åben den dag i dag. Hans koncept med omrejsende salgskoncept og hans marketingfærdigheder viste sig at være en vellykket kombination, og Sanders stod snart i spidsen for en af verdens største fastfoodkæder. Han tjente sin første million i en alder af 65 år. Efter at have trukket sig tilbage fra madlavningen i 1964 og solgt virksomheden til en investeringsgruppe for to millioner euro, fortsatte han med at arbejde som virksomhedens repræsentant i offentligheden; i løbet af 50’erne, 60’erne og 70’erne var hans ansigt og hans afslappede opførsel med i en række KFC-reklamer. Sanders opfandt sloganet “Finger-lickin’ good” som sit eget personlige vidnesbyrd om produkternes kvalitet. Sjovt faktum: Sanders holdt sig ikke tilbage, når han så noget, han ikke kunne lide – f.eks. hvis maden på en af restauranterne ikke levede op til standarden. I 1975 sagsøgte KFC ham endda og krævede, at han skulle holde op med at komme med visse negative bemærkninger, men retssagen blev afvist.
Det lader dog til, at iværksætteren havde et par små fortrydelser efter at have solgt virksomheden: Han købte senere det oprindelige hovedkvarter i Shelbyville til sig selv og åbnede Claudia Sanders’ Dinner House – opkaldt efter sin anden kone – i lokalerne. Sanders døde af leukæmi i en alder af 90 år og blev begravet i Louisville iført sit karakteristiske hvide jakkesæt og sort slips. Du ved jo, hvad man siger om, at man aldrig skal skifte et vindende hold ud.