Om håndtørrere rent faktisk spreder patogener, er et spørgsmål om uenighed blandt forskere.
“Den varme luft dræber bakterierne på hænderne, men nogle undersøgelser har vist, at de også aflejrer bakterier på dine hænder på toilettet – dvs, fra luften,” sagde Charles P. Gerba, mikrobiolog ved University of Arizona.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i 2016 i The Journal of Applied Microbiology, viste, at jetlufttørrere – højtydende maskiner som den, fru Ward brugte – forurenede det omkringliggende område med 1.300 gange så mange viruspartikler som et papirhåndklæde ville gøre det. Standardhåndtørrere – dem, der blot blæser varm luft – spredte langt færre partikler, men stadig 60 gange så mange som et papirhåndklæde. (Dyson sagde, da undersøgelsen blev offentliggjort, at den var blevet udført under urealistiske forhold: Deltagernes hænder var grundigt belagt med en virus, hvilket ikke ville være tilfældet for et typisk par lige vaskede hænder.)
En lignende undersøgelse fra 2014, hvor der blev brugt en bakterie i stedet for en virus, viste, at jetlufttørrere spredte 4,5 gange så mange bakterier som varmlufttørrere og 27 gange så mange som papirhåndklæder – men undersøgelsen blev finansieret af en brancheorganisation for papirproducenter. En anden undersøgelse offentliggjort i 2010 viste, at jetlufttørrere resulterede i færre bakterier på hænderne end varmlufttørrere – men den var finansieret af Dyson.
En af de få uafhængigt finansierede undersøgelser om emnet, offentliggjort af Mayo Clinic i 2000, fandt ingen statistisk signifikant hygiejnisk forskel mellem tørretumblere og papirhåndklæder.