Genies er ved at blive den største konkurrent til Snapchats vildt populære Bitmoji, da Facebook, Apple og Google har været langsomme til at gøre alvor af personlige avatarer. Mere end en million mennesker har tilpasset snesevis af egenskaber for at opbygge en realistisk digital lookalike af dem selv ud fra over en million mulige permutationer.
Da Genies blev lanceret for et år siden efter at have rejst 15 millioner dollars i stealth, gik det galt ved at forsøge at vise folks Genies fortolke et par ugentlige nyhedshistorier og årstidsbestemte øjeblikke. Nu har startup-virksomheden fundet ud af, at brugerne ønsker mere kontrol, så den skifter sine iOS- og Android-apps til at lade dig chatte gennem din avatar, som spiller nøgleord og følelser som reaktion på det, du skriver, og som du derefter kan dele andre steder. Og Genies lancerer et softwareudviklerkit, der opkræver andre apps for at lade dig oprette avatarer og bruge dem til chat, klistermærker, spil, animationer og augmented reality.
Genies’ SDK sætter sine avatarer i andre apps
For at styrke disse nye strategier og indlede det, som administrerende direktør Akash Nigam kalder “den næste bølge af kommunikation gennem avatarer, hvor folk føler sig trygge ved at udtrykke sig selv”, har Genies rejst yderligere 10 millioner dollars. Festrunden kommer fra en bred vifte af investorer, fra institutionelle firmaer som NEA og Tull Co. til engle som Tinder’s Sean Rad, Raya’s Jared Morgenstern og taleren Tony Robbins; atleter som Carmelo Anthony, Kyrie Irving og Richard Sherman; og musikere, herunder A$AP Rocky, Offset fra Migos, The Chainsmokers og 50 Cent. Nogle som Offset har endda brugt deres Genie til at træde ind for dem i forbindelse med brandsponsorater, så deres avatar poserer på billeder i stedet for dem.
“Vi er gået fra at være en app til at være en avatar-servicevirksomhed,” fortæller Nigam mig. Nigam, der er søn af WebMD’s medstifter, byggede en række mislykkede apps, mens han studerede på University of Michigan og arbejdede sammen med Genies’ medstiftere Evan Rosenbaum og Matt Geiger på en startup ved navn Blend, der rejste nogle penge. At se Snapchat-ejede Bitmoji forblive klistret på toppen af app-downloadlisterne inspirerede dem til at se flere muligheder i avatarområdet. Genies har dog haft nogle talentproblemer. Nigam siger, at medstifter og præsident Matt Geiger er blevet fyret, og en kilde fortæller mig, at der var problemer med virksomhedskulturen, som førte til problemer med de indholdsskribenter, der blev hyret til at skabe scener, som Genies skal spille op. Nu er virksomheden ved at trække sig ud af den scriptede indholdsskabelse for at fokusere på algoritmiske forslag til animationer.
Genies in-app chat
Den fornyede Genies-app giver dig mulighed for at chatte med op til seks venner gennem din avatar. Mens du skriver, registrerer Genies handlinger, steder, ting og følelser, og tilbyder dig de tilsvarende animationer, som din avatar spiller ud med et tryk. Da folk allerede har masser af steder at chatte, kan det være svært at få folk til at flytte rigtige samtaler ind i Genies for mere end et hurtigt hit af nyhed. Men den funktionalitet er også på vej til Facebook Messenger, WhatsApp og iMessages tastaturer, hvor de udtryksfulde animationer naturligt kunne supplere dine tråde.
Gucci betalte for at lade Genies-brugere tilføje dets luksustøj til deres avatarer
Med Genies SDK er startup-virksomheden klar til at udfordre Snapchats nye Snap Kit, der lader apps bygge Bitmoji ind i deres tastaturer. Men for 100.000 til 1 million dollars i licensgebyrer giver Genies apps mulighed for at udvikle meget dybere avatarfunktioner. Ud over at skabe tastaturklistermærker kan spil gipsere dine Genies’ ansigt over din figurs hoved, og apps til hjælpeprogrammer kan få din Genie til at spille vejret eller fejre transaktioner. Og da Genies stadig er ved at tage fart, kan partnerne skabe oplevelser, der føles friske og ikke blot er en genbrug af Bitmojis allerede etablerede tegneserieavatarer. Brugerne brugte i gennemsnit 19 minutter på at skabe deres Genie, så SDK’et kan tilføje et betydeligt engagement til disse apps. Genies har også lanceret sin første officielle brand deal, hvor Gucci har skabt et hjul i Genies creator, så du kan udstyre dit mini-jeg med luksustøj.
Avatar-krigene (fra venstre): Facebook Avatars, Google Gboard Mini Stickers, Apple Memoji
Trods Bitmojis mangeårige succes har Bitmoji endnu ikke fået en konkurrent i større skala. TechCrunch bragte nyheden om, at Facebook arbejder på en “Facebook Avatars”-funktion, men syv måneder senere er den stadig ikke offentligt testet, og prototypen ser barnlig ud. Googles Gboard har netop tilføjet muligheden for at oprette avatarer baseret på en selfie, men de er intetsigende, lidt detaljerede og ser langt fra sjove ud. Og Apples nyeste mobilstyresystem giver dig mulighed for at oprette en Memoji, selv om de også ser generiske ud som egentlige emojis snarere end noget, der umiddelbart kan identificeres som dig. Ved at designe avatarer, der ikke kun ligner dig, men som en mere cool version af dig, kunne Genies fange hjerter og ansigter hos millioner af teenagere og de influencers, de følger.
{{title}}
{{{date}}}{{author}}}