Manatees er planteædende havpattedyr og tre af de fire nulevende arter i ordenen Sirenia. Sirenia stammer muligvis fra firbenede landpattedyr for over 60 millioner år siden, hvor de nærmeste slægtninge er elefanterne og hyraxerne. Søkøerne omtales undertiden som søkøer, da de ligner køer på land. Disse store pattedyr kan måle op til 13,1 fod og vejer i gennemsnit mellem 800 og 1.300 pund. Hunnerne er normalt større og tungere end hannerne. Baby søkøer kan veje op til 66 pund ved fødslen. Der findes tre typer af søkøer, nemlig vestindiske, amazoniske og vestafrikanske søkøer.
Vestindiske søkøer
De vestindiske søkøer er den største type søkøer og også den største af alle arter i ordenen Sirenia. Disse pattedyrarter findes almindeligvis i sumpede kystområder og floder i Den Mexicanske Golf og i Det Caribiske Hav. De vestindiske søkøer er underopdelt i to underarter; Floridamøer og caribiske (antilleaniske) søkøer. Ligesom andre arter af søkøer er denne art fuldt ud tilpasset vandlivet og tilbringer det meste af deres tid i vandet. De har ingen bagben, og pelsen er sparsomt fordelt på kroppen for at forhindre algevækst på deres hud. De kan blive op til 11,5 fod og veje 1.320 pund. Hunnerne er større end hannerne. Til sammenligning er Floridas søkøerne større end de caribiske søkøer.
Amazonisk Manatee
Amazonisk manatee er almindeligt forekommende i Amazonasbassinet i Peru, Brasilien, Bolivia, Ecuador, Colombia og Venezuela. Ifølge IUCN er deres bestand sårbar på grund af jagt, tab af levesteder, klimaændringer og kalvedødelighed. Denne art er den mindste af de tre arter af søkøer og har en gennemsnitsstørrelse på 63-91 tommer og vejer 264-595 pund. Kalve fødes med en vægt på 22-33 pund og en længde på 33-41 tommer. I modsætning til de vestindiske søkøer har denne art en tynd, rynket hud med hår spredt ud over hele kroppen. Den har ikke frie bagben, mens forbenene er blevet modificeret til svømmefødder, som hjælper den med at bevæge sig og også bruges til at omfavne andre søkøer. Flipperne mangler negle, hvilket adskiller den fra andre søkøer. Amazonas-mantien lever kun i ferskvandsområder.
Afrikansk Manatee
Afrikansk manatee er en art af søkøer, der hovedsageligt findes i den vestlige del af Afrika, fra Angola til Senegal. Selv om man ikke ved meget om denne art, men man mener, at den ligner den vestindiske søkøer. Kroppen hos den afrikanske søkøer er bredest i midten, mens halen ligner en pagaj. Den er grå i farven, og kroppen er dækket af farveløse hår. Nogle gange ser kroppen dog grønlig eller brunlig ud på grund af de alger og andre små organismer, der vokser på den. En voksen afrikansk søkøben kan blive op til 15 fod lang og veje omkring 790 pund. De store forben eller svømmefødder bruges til at bringe føde til munden og også til at padle.