Original version af Jack ColeEdit
Plastic Man var en skurk ved navn Patrick “Eel” O’Brian. Han blev forældreløs som 10-årig og blev tvunget til at leve på gaden, og han faldt ind i et liv i kriminalitet. Som voksen blev han en del af en indbrudsring, hvor han specialiserede sig som pengeskabsknusker. Under et sent natligt røveri på Crawford Chemical Works blev han og hans tre bandemedlemmer overrasket af en nattevagt. Under bandens flugt blev Eel skudt i skulderen og overhældt med en stor tromle med en uidentificeret kemisk væske. Han flygtede ud på gaden for kun at opdage, at hans bande var kørt væk uden ham.
Eel flygtede til fods og led i stigende grad af desorientering på grund af skudsåret og udsættelsen for det kemiske stof, og til sidst besvimede han på foden af et bjerg nær byen. Han vågnede op og fandt sig selv i en seng i en bjerghytte, hvor han blev passet af en munk, som havde opdaget ham bevidstløs den morgen. Denne munk, der fornemmede O’Brians evne til at gøre meget godt, afviste de politibetjente, der havde fulgt Eel til klosteret. Denne handling af tro og venlighed – kombineret med erkendelsen af, at hans bande havde overladt ham til at blive fanget uden et øjebliks tøven – fik Eels langvarige utilfredshed med sit kriminelle liv og hans ønske om at forbedre sig.
Under sin korte rekonvalescens på klosteret opdagede han, at kemikaliet var kommet ind i hans blodbane og havde forårsaget en radikal fysisk forandring. Hans krop havde nu alle egenskaberne af gummi, så han kunne strække sig, hoppe og forme sig i enhver form. Han besluttede sig straks for at bruge sine nye evner på lov og ordenens side og iførte sig et rødt, sort og gult (senere rødt og gult) gummikostume og fangede forbrydere som Plastic Man. Han skjulte sin sande identitet med et par hvide beskyttelsesbriller og ved at omforme sit ansigt. Som O’Brian bevarede han sin karriere og sine forbindelser til underverdenen som et middel til at indsamle oplysninger om kriminelle aktiviteter.
Plastic Man fik snart en comic-relief-hjælper Woozy Winks, som oprindeligt var fortryllet, så naturen selv ville beskytte ham mod skader. Denne evne blev efterhånden fjernet fra figuren, og Woozy blev blot en klodset, men loyal ven af Plastic Man.
I sin oprindelige Golden Age/Quality Comics-inkarnation blev Plastic Man til sidst medlem af byens politi og derefter af FBI. Da han blev forbundsbetjent, havde han næsten helt opgivet sin Eel O’Brian-identitet.
Plastic Man kæmpede mod forskellige fjender, hvor skurken Doctor Dome var det tætteste, han kom på en ærkefjende i Golden Age-versionen af figuren.
Phil Foglio-versionRediger
Efter Crisis on Infinite Earths i 1985 introducerede en miniserie om Plastic Man i fire numre i 1988-1989 af Phil Foglio en ny version af Plastic Man: Eel O’Brian, der var blevet forladt af sin kriminelle bande efter at være blevet skudt og udsat for det uidentificerede kemikalie, vandrede rundt i gaderne, mens hans nye kræfter udviklede sig. Han skræmte andre og fik politiet og nationalgarden til at sætte sig på ham som et farligt monster. Eel var i begyndelsen uvidende om ændringerne i sin krop, men da det gik op for ham, at han var monsteret på fri fod, brugte han sine nye evner til at undslippe sine forfølgere. Eel blev snart så fortvivlet over sin nye tilstand, at han forsøgte at begå selvmord ved at springe ud fra en bro.
Uheldigvis blev han afbrudt af Woozy Winks, en tidligere mentalpatient, der var blevet smidt ud af en institution på grund af manglende finansiering (eller som Woozy udtrykte det, “noget, der hedder Reaganomics”), og som intet andet ønskede end at vende tilbage til den varme sikkerhed i en spændetrøje og et polstret rum. Eel og Woozy besluttede at arbejde sammen og udnytte Eels nye kræfter til at skabe sig en formue (Eel ville blive rig hurtigt, Woozy ville bare have sit “gamle værelse” tilbage), men de kunne ikke beslutte sig for, om der var flere penge i kriminalitet eller kriminalitetsbekæmpelse, og de valgte at kaste en mønt for at vælge at tjene loven (selvom Woozy tidligt tvivlede på det). Eel endte med at få navnet “Plastic Man”, efter at en journalist fejlfortolkede hans første valg af “Elastic Man”. Eel og Woozy oprettede et detektivbureau i New York City og fortsætter med at have forskellige uheldige oplevelser sammen.
JLAEdit
Plastic Man blev gjort til et fremtrædende medlem af Justice League i Grant Morrisons periode på titlen. I historiebogen “Rock of Ages” ser man Batman rekruttere Eel til at infiltrere Lex Luthors Injustice League i Jokerens skikkelse, hvilket han gør med succes. Han kæmper bl.a. mod gudinden Circe og viser sig at være immun over for hendes magiske evne til at forvandle mennesker til dyr. Han bliver senere fuldtidsmedlem af ligaen og hjælper ligaen i flere kampe, bl.a. mod Prometheus, Julian September, general Wade Eiling, en opgraderet udgave af Amazo, en hvid marsmand, der antager Bruce Waynes identitet, og Queen Bee. I løbet af denne periode bliver han nære venner med de andre nye medlemmer Steel (fordi de begge er “laterale tænkere”) og Zauriel (Plastic Man antyder senere i JLA: Heaven’s Ladder graphic novel, at hans katolske opdragelse er en faktor bag dette, og Zauriels eksistens er et vidnesbyrd om hans tro). Efter at den udvidede League opløses i slutningen af “World War III”-arken, er han det eneste medlem ud over de “Big Seven”-helte (Superman, Batman, Wonder Woman, Aquaman, The Flash, Martian Manhunter og Green Lantern), der beholder sit fuldtidsmedlemskab af JLA.
Plastic Man har også været medvirkende til at besejre flere fjender på egen hånd, såsom en jokeriseret version af Dr. Polaris og J’onn J’onzz’ (Martian Manhunter) persona “Burning Martian”. Han har spillet væsentlige roller i næsten alle større team-up og crossover med League i denne æra: med Titans (The Technis Imperative), Young Justice (World Without Grownups), Justice Society of America (Virtue and Vice, hvor han er en af de helte, der bliver besat af en af de syv dødssynder), Avengers (JLA/Avengers crossover) og endda Looney Tunes (i den humoristiske Superman & Bugs Bunny miniserie). I Tower of Babel-bogen bliver Plastic Man frosset ned og splintret i stykker af Ra’s al Ghuls League of Assassins som led i et angreb på Justice League. Selv om han bliver sat sammen igen, traumatiserer denne oplevelse ham alvorligt, og da det opdages, at snigmorderne fulgte metoder, der var udtænkt af Batman, slutter Aal sig til Wonder Woman og Aquaman for at stemme Batman ud af ligaen. Heltene forsones i de følgende numre.
Det faktum, at Plastic Man oprindeligt var i superheltebranchen for pengenes skyld, har haft en effekt på hans karakterudvikling, især i historien “Divided We Fall” af Mark Waid, hvor han sammen med andre Justice League-medlemmer blev adskilt i to personer, hans normale “civile” identitet og hans superheltepersonlighed, af den manipulerende ønskestifter Id. Mens Plastic Man udviklede sig fra en person med humoristisk sans til en konstant vittig og næsten ineffektiv idiot, kæmpede den nu “normale” Eel O’Brian med de kriminelle tendenser, han havde undertrykt, efterhånden som han var blevet fortrolig med sin rolle som superhelt og spekulerede på, om han overhovedet havde ændret sig til det bedre, eller om det bare var en del af superhelte-“skuespillet”. I sidste ende var Eel den drivende kraft bag de andre forvandlede Leaguers, der gik sammen for at genforene sig med deres superhelte-selv, idet han bemærkede, at især Bruce Wayne var ved at nærme sig et mentalt sammenbrud, da han kæmpede med sin vrede over mordet på sine forældre – uden at kunne gøre noget ved det, da Batman var den identitet, der havde “arvet” hans evner. Eel demonstrerer dette over for de andre splittede Leaguers ved brutalt at slå Bruce Wayne med en pistol i skikkelse af en røver for at bevise Waynes ineffektivitet og demonstrere graden af psykologisk skade, som han har lidt som følge af splittelsen. Senere kommenterer Batman, at det var et klogt træk “under de givne omstændigheder”. Senere henvender Plastic Man sig til Batman for at få hjælp, da han erfarer, at Eels fremmedgjorte tiårige søn Luke er faldet sammen med en bande kriminelle og har arvet sin fars formskiftende evner, muligvis i endnu højere grad end Plastic Mans egne. Plastic Man indrømmer over for Batman, at han ikke ved, om han stak af fra at være far, fordi han nød sit nye liv som helt, eller fordi han var bange for at blive som sin egen forælder. Batman intimiderer senere Luke til at vende hjem og informerer Plastic Man om, at han er skuffet over hans fejhed, idet han forestillede sig, at Eel ville have vist Luke faderlig kærlighed; i virkeligheden valgte Plastic Man blot at gemme sig på Batmans brugskunstbælte under hele mødet med Luke.
I løbet af historiebogen “The Obsidian Age” blev Plastic Man og de andre hovedmedlemmer af JLA transporteret gennem tiden tusindvis af år tidligere til Atlantis’ begyndelsestid. Under en kamp med antagonisterne blev Plastic Man frosset og derefter splintret i stykker. Da det ikke var muligt at finde alle stykkerne og slet ikke at reparere ham med den daværende teknologi, vendte JLA tilbage til deres egen tid. Her lykkedes det dem til sidst at finde alle stykkerne og genoprette Plastic Man. Desværre havde Plas været ved bevidsthed hele tiden, men ude af stand til at bevæge sig, hvilket havde en dybt negativ indvirkning på hans sind. Han indrømmede, at han havde mistet modet og forlod JLA i håb om at kunne leve et almindeligt liv. Denne tilbagevenden til det normale blev gjort lettere efter et nyt møde med hans nu teenageårige søn, som fik Eel til at føle, at drengen havde brug for en far og et normalt liv. Til sidst overtalte Batman Plas til at vende tilbage til sit liv som superhelt igen, da de havde brug for hans formskiftende evner og immunitet over for telepati for at besejre Martian Manhunter, der havde regredieret til en racemæssig erindring om de for længst glemte “Burning Martians” efter at have overvundet sin svaghed over for ild. Efter endnu et par tilfælde er Plastic Man til stede ved den mindehøjtidelighed, der afholdes, efter at denne inkarnation af Justice League officielt opløses under Infinite Crisis-historien.
52, One Year Later, Countdown og Blackest NightRediger
I 2006 “One Year Later” DC Comics crossover storyline, der fulgte efter “Infinite Crisis” crossover, optræder en ung mand med samme udseende og kræfter som Plastic Man kortvarigt i superholdserien Teen Titans Vol. 3, #34 skrevet af R.J. Carter. Figuren bærer et hvidt kostume med røde beskyttelsesbriller, der ligner Offspring, Plastic Mans søn i den tidligere DC-miniserie The Kingdom fra 1999 af Mark Waid. Mens selve Teen Titans-historien ikke identificerer karakteren, angiver side to af et offentliggjort manuskript, der angiveligt er skrevet af forfatteren Geoff Johns, at det er “Plastic Mans søn, Offspring”. Plastic Mans søn er også vist i kostume og identificeret som Offspring i den ugentlige serie 52 in Week 35 fra 2006 (skrevet af Geoff Johns, Grant Morrison, Greg Rucka og Mark Waid), da han bliver såret, mens han redder en række af de depowerede Everyman-helte. Til sidst finder Plastic Man og Offspring sammen som far og søn og har kortvarigt endda et idyllisk familieforhold, indtil Plas blev overbevist om, at han ikke kunne fornægte sin skæbne som superhelt.
I Countdown to Mystery #1 (2007), skrevet af Matthew Sturges, bliver Plastic Man forført af Eclipso, der får ham til at tro, at han er en joke blandt sine medhelte, og at den eneste måde for ham at få noget respekt på er gennem Eclipso. Han bliver senere befriet for denne korruption af Bruce Gordon. Plastic Man optræder næste gang på siderne i Green Arrow/Black Canary #8 af Judd Winick, efter at han er blevet befriet fra et stasisrør af Green Arrow. Hans DNA bliver taget af Sivana og brugt til at forstærke en hukommelsesløs Connor Hawke i et forsøg på at gøre den unge helt til en hjernevasket slave med en stærk helbredende faktor.
Plastic Man optrådte i en kort periode i serien Justice League of America vol. 2 fra 2009 skrevet af Len Wein. Efter at have sluttet sig til holdet efter begivenhederne i Final Crisis får Plastic Man sat spørgsmålstegn ved sin effektivitet af sin holdkammerat Dr. Light, hvilket starter et slagsmål mellem de to, som Vixen afbryder. Vixen giver Plastic Man en ny opgave til at slå sig sammen med Dr. Light for at stoppe Royal Flush-bandens røveri. Selv om de oplever nogle kontrolproblemer mellem dem, bliver Royal Flush Gang besejret, og Plastic Man og Dr. Light holder endelig op med at skændes.
Under en massiv kamp i Justice League Satellite i Justice League: Cry for Justice, injicerede Prometheus Plastic Man med et kemikalie, der beskadigede hans plastikkrop alvorligt. Kemikalierne fik Eel til at lide af en tilstand, hvor det krævede stor koncentration at holde sig selv i sin sædvanlige, halvfaste tilstand og forårsagede ham smerter, når han blot tænkte på at ændre form, hvilket efterlod ham i en svag tilstand.
I crossoveren Blackest Night fik Plastic Man, mens han stadig led af sin forværrede tilstand, sit hjerte revet ud af Black Lantern, Vibe, hvilket tilsyneladende dræbte ham. Men på grund af hans evne til næsten usårlighed var han i stand til at overleve et sådant angreb, om end han var hårdt såret. Vixen udtaler, at Plastic Man blev passet på STAR Labs, og at han ikke ville være i stand til at vende tilbage til Ligaen.
Plastic Man dukkede senere op i Justice League: Generation Lost, hvor han hjalp en stor koalition af helte på en mislykket mission for at opspore Maxwell Lord. Han var tilsyneladende blevet helbredt for sin tilstand og blev vist i sin normale form uden problemer eller smerte.
Spå et senere tidspunkt hjælper han JLA på deres mission i Helvede, hvor han hjælper Batman med at besejre Geryon. Ligaen får kendskab til Satanus’ planer om at bruge Dantes maske til at blive magtfuld. Plastic Man griber masken, som besætter ham. Ligaen forener sine kræfter for at fjerne masken, som bliver brændt, hvilket tilsyneladende dræber Plastic Man. Det afsløres dog senere, at Zauriel transporterede ham til en anden dimension, før han hjalp Ligaen med at flygte fra Helvede.
The New 52Rediger
I september 2011 blev DC’s kontinuitet rebootet med The New 52. I denne nye tidslinje betragtes Plastic Man som en af kandidaterne til den FN-sponsorerede Justice League International. Han bliver nægtet en plads på holdet, fordi han er for uforudsigelig. Denne cameooptræden blev senere retconned af “Eel” O’Brians rigtige New 52-introduktion i Justice League (Vol. 2) #25 (februar 2014).
DC RebirthEdit
In Dark Days: The Forge afslører Batman en indeslutningsenhed for Mister Terrific i The Lunar Batcave med Plastic Man-logoet og foreslår, at det er på tide at frigive ham.
Plastic Man hjælper Mister Terrific med at forpurre Simon Staggs plan om at åbne portalen til det mørke multiversum ved hjælp af Metamorpho, der var blevet transmuteret til Nth Metal. Mens han forsøger at få Simon Stagg til at lukke portalen med Plastic Man’s hjælp, bliver Mister Terrific suget ind i portalen sammen med Plastic Man og Metamorpho, da Plastic Man beskytter dem mod Dark Multiverse-energien, som han er immun over for. Da de ankommer til en livløs verden, møder de Phantom Girl, som er blevet fanget i sin uhåndgribelige form, og som ikke ved, hvordan man sender et signal. Da de fire finder en computer i tarmene på et gigantisk dødt væsen, bliver de mødt af et hologram af Tom Strong, der fortæller, at de er nødvendige for at redde universet. Mister Terrific, Plastic Man og Metamorpho får af Phantom Girl at vide, at hun har siddet fast i en uhåndgribelig form siden hun var barn. Efter at de fire er kommet tilbage til deres verden, forsøger Mister Terrific at forlade de tre på Simon Staggs område, men bliver trukket tilbage til dem. På grund af virkningerne af energien fra det mørke multiversum konkluderer Mister Terrific, at de ikke kan gå hver til sit på grund af dette uundgåelige bånd. Holdet gennemgår flere eventyr, mens de bliver angrebet af en figur kendt som Doctor Dread, som senere viser sig at være Java. Denne afsløring, kombineret med at holdet helbreder deres tilstand, får alle til at gå fra hinanden. Plastic Man forsøger at komme i kontakt med sin eks Angel og deres søn Luke, som har arvet hans strækkekræfter. I første omgang er de to modvillige, men de knytter bånd over en omgang basketball og tyveri af Batmobilen. De bliver derefter opfordret af resten af holdet til at slå sig sammen og redde Mr. Terrifc fra Terribles, et hold af deres onde dobbeltgængere, der er sammensat af Doktor Dread. Plas og Luke, der nu er klædt i sit Offspring-look, arbejder sammen for at nedkæmpe en vampyrisk udgave af Plastic Man fra en anden dimension. Efter Terribles’ nederlag og fængsling genforenes Terrifics officielt som et hold, og Luke, Element Dog og Miss Terrifics slutter sig til holdet.
Plastic Man blev senere rekrutteret af Obscura til at hjælpe med at undersøge en multidimensionel sammensværgelse. Dette førte dem til at finde ud af, at den blev begået af en gruppe af skurke kaldet Cabal.