Af de 3,1 millioner dødsfald blandt nyfødte, der fandt sted i 2010, skete en fjerdedel til halvdelen af dem inden for de første 24 timer efter fødslen. Mange af disse dødsfald skete hos spædbørn, der blev født for tidligt og for små, spædbørn med infektioner eller spædbørn, der blev kvalt omkring fødselstidspunktet. Fødsel, fødsel og den umiddelbare efterfødselsperiode er de mest kritiske perioder for nyfødtes og mødres overlevelse. Desværre modtager størstedelen af mødre og nyfødte i lav- og mellemindkomstlande ikke optimal pleje i disse perioder.
Undersøgelser har vist, at mange nyfødtes liv kan reddes ved hjælp af indgreb, der kræver simpel teknologi. De fleste af disse indgreb kan effektivt foretages af en enkelt faglært fødselshjælper, der tager sig af moderen og den nyfødte. Pleje af alle nyfødte omfatter øjeblikkelig og grundig tørring, hud-mod-hud-kontakt mellem den nyfødte og moderen, afklemning og klipning af navlestrengen inden for de første minutter efter fødslen, tidlig start af amning og eksklusiv amning. Nyfødte, der ikke begynder at trække vejret af sig selv et minut efter fødslen, skal have positiv trykventilation med rumluft ved hjælp af en selvopblæsende pose og maske.
Efter den første time i livet bør nyfødte modtage øjenpleje, K-vitamin og de anbefalede vaccinationer (fødselsdosis OPV og hepatitis B-vaccine). De bør vurderes for fødselsvægt, gestationsalder, medfødte defekter og tegn på sygdom hos nyfødte. Der bør ydes særlig omsorg for syge nyfødte, for tidligt fødte børn og/eller børn med lav fødselsvægt og børn, der er udsat for eller smittet med HIV eller har medfødt syfilis.
Vigtige WHO-dokumenter, der har til formål at forbedre fødselshjælpernes færdigheder i pleje af nyfødte ved fødslen, omfatter Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care: a guide for essential practice og Essential newborn care course.