La gran reestructuración, incluida la comercialización, de las autoridades del agua en Australia durante las últimas décadas ha provocado la pérdida de mucha información valiosa sobre los costes de las infraestructuras de las presas. Este documento se propone ofrecer una perspectiva australiana sobre los costes de las presas y los sobrecostes de las mismas, examinar las pautas de los costes de las presas y los sobrecostes, y desarrollar un buen predictor de los costes y los sobrecostes para la situación australiana.
Se cotejaron varias métricas de costes, costes de las presas y datos relacionados, para 98 presas construidas en toda Australia desde 1888. Los costes de las presas, los costes de explotación y mantenimiento (O&M) y los costes de rebasamiento de la construcción se relacionaron con variables independientes que incluían las características del terreno de la presa y los atributos de la cuenca y el clima. Cada métrica se relacionó mediante regresión múltiple con atributos principalmente físicos y climáticos asociados a la presa. Los coeficientes de correlación múltiple explican entre el 50% y el 80% de la varianza de la variable dependiente. El rango de superación (definido como el 75% de superación al 25% de superación) de los costes finales de las presas (2016 AUD) (98 presas) es de 393 dólares por ML de almacenamiento del embalse a 2040 dólares por ML. Los costes anuales de O&M (33 presas), expresados como porcentaje del coste final de la presa, varían entre el 0,14% y el 0,35%, aunque estos costes de O&M no incluyen las mejoras importantes. Los resultados de este estudio sobre las presas australianas coinciden con los estudios internacionales que han constatado que los costes estimados de los grandes proyectos de infraestructuras están sistemáticamente sesgados a la baja. En este estudio, la mediana y la media de los sobrecostes (40 presas), expresados como porcentaje del coste de la presa estimado inmediatamente antes de la construcción, son del 49% y el 120% respectivamente, siendo los valores de sobrecoste más pequeños y más grandes del -48% y el 825% respectivamente. Según los datos disponibles, los sobrecostes de las presas parecen ser más frecuentes en entornos de roca sedimentaria que de roca dura (por ejemplo, rocas ígneas y metamórficas). La gran probabilidad de que se produzcan sobrecostes en las presas repercute en la relación beneficio-coste prevista y respalda la afirmación de que las estimaciones de costes e imprevistos de las grandes presas deben ser comprobadas en las fases de prefactibilidad y viabilidad por una organización independiente y por personas con gran experiencia en el diseño, la construcción y el cálculo de costes de las presas.