En los rincones de Internet centrados en la privacidad y contrarios al sistema, convertirse en código abierto puede darte cierta credibilidad. Indica que no sólo no tienes nada que ocultar, sino que también das la bienvenida al resto del mundo para que te ayude a mejorar tu proyecto. Sin embargo, para Ghostery, la empresa que fabrica el bloqueador de anuncios recomendado por Edward Snowden, publicar todo su código en GitHub el jueves también significa aclarar algunas confusiones sobre su pasado.
Antes de que Ghostery fuera adquirida el año pasado por Cliqz, un navegador web centrado en la privacidad, el esquema de ingresos de la empresa invitaba a cierto escepticismo. Ghostery ganaba dinero cuando los usuarios optaban por compartir datos sobre los tipos de rastreadores de anuncios que encontraban en la web. Ghostery vendía esos datos a empresas como los sitios web de comercio electrónico, que los utilizaban para entender mejor por qué, por ejemplo, su sitio web no se cargaba muy rápido.
Muchos de los usuarios de Ghostery se esforzaban por entender el antiguo y complicado modelo de negocio de la empresa. Y a primera vista, parecía que Ghostery estaba vendiendo datos de los usuarios, precisamente lo que no se quiere de una herramienta de privacidad diseñada para bloquear anuncios y rastreadores. «Nunca fue una buena opción para el producto de consumo de Ghostery», dice Jeremy Tillman, director de gestión de productos de Ghostery.
Así que, además de pasar a ser de código abierto, Ghostery también anuncia dos formas nuevas y más sencillas de ganar dinero. Los esfuerzos proporcionan una ventana a cómo una empresa centrada en el usuario podría sobrevivir en Internet sin violar la confianza de los clientes, y tomar prestada una página de los editores y creadores de contenido que ya están ansiosos por desprenderse de los ingresos basados en la publicidad.
La primera parte del nuevo modelo de negocio será Ghostery Insights, un producto premium de pago diseñado para académicos, periodistas, investigadores y cualquier otra persona curiosa sobre el ecosistema de páginas web y rastreadores en línea. Todavía no está disponible -y aún no está claro qué análisis incluirá-, pero la compañía dice que espera que llegue a finales de este año.
‘El problema que creo con lo que Google está haciendo con sus llamados bloqueadores de anuncios, es que realmente está diseñado para reforzar y apoyar su actual modelo de negocio.
Jeremy Tillman, Ghostery
La segunda parte será Ghostery Rewards, una especie de sistema de marketing de afiliación al que los usuarios pueden optar. Diseñado para ser ligero, le notificará periódicamente sobre ofertas, como un descuento en un paquete de viaje o un par de pantalones. Las ofertas relevantes aparecerán cuando visites, por ejemplo, un sitio de viajes o una plataforma de comercio electrónico. En cierto sentido, Ghostery elimina todos los anuncios de la web y los sustituye por los suyos propios. Pero a diferencia de los anuncios tradicionales de la web, las recompensas de Ghostery son exclusivas para quienes utilizan la herramienta. También pretenden ser realmente útiles para los consumidores.
Las recompensas de Ghostery son similares al marketing de afiliación que utilizan publicaciones como Mashable y Gizmodo Media Group, así como los bloggers independientes. (WIRED también recibe ingresos por afiliación de algunos productos vinculados). «Se basa al 100% en la conversión», dice Tillman. «Ese es más o menos el objetivo de la campaña, no se basa en las impresiones, no es realmente para que construyan la conciencia de la marca.»
Ese es un modelo muy diferente de otros bloqueadores de anuncios populares, como Adblock Plus, que también es gratuito para los usuarios, pero gana dinero a través de su «programa de anuncios aceptables.» Si los anuncios cumplen ciertos criterios definidos por la empresa, los deja pasar -si aceptan dividir los ingresos publicitarios obtenidos por la lista blanca con Adblock Plus. La empresa también comenzó a vender sus propios anuncios menos intrusivos a finales de 2016.
La decisión de convertirse en una empresa de código abierto también tiene sus propias implicaciones para Ghostery. En este momento, decenas de grandes empresas tecnológicas e incluso el gobierno de Estados Unidos aportan código al público que puede ser utilizado por cualquiera. Adblock Plus también es de código abierto. Al abrirse, Ghostery permite que un grupo potencialmente más diverso de desarrolladores de software ayude a encontrar agujeros en su sistema. Eso podría ser beneficioso, pero también existe el riesgo de que, al exponer su código, Ghostery se haga vulnerable a los desarrolladores de ad-track que pretenden burlarlos. «En este momento, se sabe muy bien cómo funcionan Ghostery y otros bloqueadores de rastreadores, incluso antes de ser de código abierto», dice Tillman. «Siempre habrá un juego del gato y el ratón con los anunciantes que tratan de encontrar nuevas formas de evadir nuestra tecnología pero, en todo caso, el hecho de pasar a ser de código abierto debería potenciar a nuestra comunidad de colaboradores para ayudar a mantener a Ghostery por delante de la curva».
La decisión de pasar a ser de código abierto, junto con las nuevas fuentes de ingresos, representan la segunda vez en los últimos dos meses que Ghostery ha tratado de diferenciarse de otras herramientas de seguimiento de anuncios. En diciembre, la empresa anunció que iba a empezar a utilizar la inteligencia artificial para detectar automáticamente nuevos scripts de seguimiento. Esto supone un cambio respecto a la práctica habitual de comparar los scripts que aparecen en un sitio web con una lista predeterminada de rastreadores no deseados. En otras palabras, Ghostery ahora intenta detener los rastreadores que no ha visto antes, lo que aparentemente le da una ventaja sobre la competencia.
Ghostery necesita proporcionar tanta utilidad como pueda a los usuarios, especialmente en un mercado en el que los principales actores de la tecnología han desplegado sus propias herramientas integradas de bloqueo de anuncios. Google, por ejemplo, introdujo el mes pasado una función para Chrome que bloquea los anuncios de los sitios que tienen un comportamiento especialmente molesto, como la reproducción automática de sonido. El gigante tecnológico, que obtiene la mayor parte de sus ingresos de la publicidad, espera que este cambio ayude a evitar que la gente se descargue herramientas como Ghostery, que bloquean los anuncios por completo. Firefox también bloqueó el rastreo en el modo de navegación privada en 2015, y Apple llevó el bloqueo de rastreadores a Safari el año pasado.
«El problema que creo con lo que Google está haciendo con sus llamados bloqueadores de anuncios, es que realmente está diseñado para reforzar y apoyar su modelo de negocio actual», dice Tillman.
Pero el bloqueo de anuncios no sólo amenaza el negocio de Google, sino que también impacta negativamente en el de los editores y creadores de contenido independientes. Es una tensión de la que Ghostery es consciente, aunque sus nuevos esfuerzos de monetización no la aborden directamente. «Reconocemos que la economía digital necesita un motor de monetización», dice Tillman. «Cualquier solución a largo plazo tiene que incluir a los creadores de contenidos y a los editores»
El sistema basado en la publicidad que sustenta la economía digital está roto, y a menudo sacrifica la privacidad del usuario. Muchas publicaciones digitales ya llevan años trabajando en nuevos modelos de ingresos. Por ahora, sin embargo, los anuncios invasivos siguen siendo parte de la web, e incluso las personas que los bloquean necesitan ganarse la vida. Ghostery, al menos, intenta hacerlo de una manera que no empeore el problema.