El programa de introducción a las finanzas, de tres semanas de duración, se desarrolla en tres niveles. En primer lugar, los estudiantes se reúnen con el profesorado de Wharton para aprender sobre temas como el marketing y el espíritu empresarial; también tienen entrevistas con ejecutivos de alto nivel de empresas como Google, American Express, Morgan Stanley y, por supuesto, el antiguo socio de LEAD, J&J. A continuación, realizan visitas in situ en Filadelfia, D.C. y Nueva York para ver cómo funcionan las empresas. Y por último, el proyecto final: Los estudiantes crean una estrategia empresarial y la presentan en un concurso de planes de negocio. (Los mejores pasan a los concursos regionales.)
LEAD destaca porque atrae a chicos de todos los orígenes y medios. «Lo más gratificante para mí es cuando los estudiantes que provienen de oportunidades menos ventajosas se defienden y compiten con este grupo de estudiantes que han tenido mucho más», dice Butler. «Me encanta lo que supone para esos estudiantes. Cuando vienen aquí, los programas les sacan de la caja que se ha creado para ellos, ya sea la cultura o las restricciones financieras o la influencia de los padres. Les hace pensar e interactuar de forma diferente».
No todos los estudiantes acaban matriculándose en Wharton o Penn -en los últimos dos años, unos 10 de cada 30 son aceptados en la universidad-, pero el pequeño grupo se mantiene conectado una vez finalizado el programa. También vuelven a LEAD, y eventualmente regresan al campus para compartir sus conocimientos de la industria con los nuevos estudiantes de verano. Christopher Bradie W92 G04 GRD12, vicepresidente asociado de la División de Servicios Empresariales de Penn, participó en el programa de 1987. «No creo que ninguno de nosotros pensara que íbamos a crear unas relaciones tan fuertes en un periodo de tiempo tan corto», recuerda este nativo de Chicago. «Pero, afortunadamente, nos equivocamos: un número significativo de nosotros ha permanecido en contacto tanto en el tiempo como en la distancia».
Casi 20 años después de la creación de LEAD, otro programa surgió de su modelo. Llamado Liderazgo en el Mundo de los Negocios, o LBW, tiene un marco similar: Los estudiantes de último año de secundaria se reúnen con profesores de Wharton, viajan a empresas y celebran una competición empresarial al final del programa de cuatro semanas. (LBW también está supervisado por Tadal.) ¿La diferencia? El grupo de LBW es más numeroso (160 estudiantes) y procede de todo el mundo, incluso de lugares tan lejanos como Shanghai y Bangkok. Se contratan asistentes de enseñanza en residencia para que ayuden a gestionar el gran grupo, lo que supone un beneficio para todos: «Hay estudiantes que necesitan trabajar durante el verano, y nuestros puestos de AT son remunerados», dice Butler. «Así que nos apoyan siendo modelos de conducta para los estudiantes de secundaria, y pueden empezar a rodar la pelota en una pasantía o una futura oportunidad de trabajo para ellos mismos».
Los estudiantes de alto nivel en la escuela secundaria que quieran aprender de los profesores de Penn Engineering y Wharton (y posiblemente banco algunos créditos universitarios) pueden pasar tres semanas en julio en el Management & Technology Summer Institute, o M&TSI. Una ex alumna del M&TSI de 2013 es Rui Jing Jiang W18, que pasó a Wharton y cofundó Avisi Technologies, ganadora del Y-Prize y del President’s Innovation Prize. (Lea sobre el invento de Avisi destinado a tratar el glaucoma en la Lista de Vigilancia.)
Para aquellos que sueñan con lanzar el próximo Warby Parker, cada junio y agosto, Wharton organiza cinco sesiones centradas en el emprendimiento -todas de dos semanas de duración- durante la Academia Global de Jóvenes Líderes, o GYLA. El énfasis es global: la mayoría de los estudiantes son extranjeros. Hasta ahora han estado representados 46 países, con el mayor número de participantes de la India, China y los Emiratos Árabes Unidos. «Este tipo de material no suele enseñarse en la escuela secundaria, lo que lo hace interesante para los estudiantes que se plantean carreras empresariales», dice Serguei Netessine, vicedecano de iniciativas globales, sobre el plan de estudios. El profesorado puede dar charlas a los chicos sobre el espíritu empresarial y otros aspectos de la formación empresarial, o sobre habilidades interpersonales modernas como la responsabilidad social. GYLA es sólo una de las iniciativas del programa Knowledge@Wharton High School, un recurso en línea gratuito para niños de secundaria y educadores de todo el mundo que ofrece contenidos -artículos, vídeos, podcasts- centrados en la educación empresarial.
La experiencia también sirve de introducción a la vida universitaria, desde dormir en los dormitorios hasta comer en el campus, ajustes culturales que son especialmente importantes para los estudiantes internacionales que se plantean una educación estadounidense. Y la demanda es alta: GYLA va a poner en marcha un nuevo programa de finanzas este verano en el que los niños estudiarán temas como las inversiones y la ética, y el programa está tratando de añadir un campamento de análisis de datos el próximo verano.
«Queremos que sea un programa muy inclusivo, y sobre todo queremos que los hijos de los ex alumnos lo soliciten», dice Netessine, explicando que la tasa de aceptación de GYLA es mucho más alta que la de otros programas de verano. Y en un esfuerzo por hacer que GYLA sea más accesible, este verano Wharton está probando becas, tanto parciales como completas, para el nuevo programa de finanzas. «Queremos que no sea sólo para la gente que puede pagar», dice Netessine. Con ese espíritu, el instituto Knowledge@Wharton presenta otras experiencias asequibles, como clases en línea y un concurso de inversión muy popular que atrajo a miles de equipos este año, todo ello a través de su portal en línea. (Lea más sobre Knowledge@Wharton y su misión de educar tanto a los jóvenes como a los jóvenes de corazón en 20 Years of Knowledge at Wharton.)
Para el público universitario
La investigación independiente -específicamente, 20 horas a la semana- es el objetivo de los 10 estudiantes universitarios de Wharton elegidos para el Wharton Summer Program for Undergraduate Research, o SPUR. «Cuando presentan su solicitud, tienen que encontrar a un profesor que esté dispuesto a orientarles en su idea», dice Utsav Schurmans, director de los Programas de Investigación y Becas de Wharton. La frecuencia con la que se reúnen mentor y alumno varía según el miembro de la facultad y depende del tipo de investigación. Los participantes también reciben alojamiento en el campus y un estipendio de 3.000 dólares; tras 10 semanas de investigación, cada uno presenta un informe final por escrito.
Los proyectos pueden abarcar una amplia gama de temas. Por ejemplo, Ayca Deniz Ergin C19 W19, que quería estudiar el crecimiento del mercado del arte chino del siglo XXI y trabajar con el profesor de economía de Wharton y artista Gizem Saka. El punto de partida de Ergin fue la relación entre el boom del arte de la última década y los acontecimientos sociales, políticos y económicos de China. ¿Es una metodología la mejor para predecir una futura estrella? Schurmans, cuya propia formación es en arqueología, ayuda a establecer las conexiones entre los estudiantes de Penn y los posibles asesores. «Tuve que conocer rápidamente al profesorado y saber qué estudiante podría ser un buen partido», dice Schurmans, que también supervisa el SIRE y el WGRIP (véase más adelante).
«Lo bueno de participar en la investigación es comprender cómo se producen los hechos y cómo se evalúa una declaración. A veces no es sencillo», explica Schurmans. «Así que la investigación llega a casa de una manera útil: da a los estudiantes habilidades de pensamiento crítico». Butler añade que los becarios de SPUR se benefician de vivir en una comunidad de estudiantes con ideas afines: «Pueden aprender unos de otros y perfeccionar sus habilidades».
Otra ventaja de los programas como el SPUR: ayudan a los estudiantes a descubrir cuánto les gusta investigar. Algunos pueden no haber considerado un futuro en este campo, o quizás no sabían cómo funcionaría logísticamente. Pero con un poco de exposición, pueden terminar en un programa de doctorado.
«Cuando analicé los números, vi que no teníamos una amplia representación de quienes eligen hacer investigación», dice Schurmans. «Me di cuenta de que teníamos que hacer más para atraer a los estudiantes y darles un asiento en la mesa». Pensando en la inclusión, el Programa de Verano de Investigación e Identificación Temprana anima a los estudiantes de grado -no sólo a los de Wharton- y especialmente a los que están históricamente subrepresentados a presentar su solicitud. (El programa se lleva a cabo a través de la Leadership Alliance, un consorcio nacional de más de 30 instituciones académicas). Los estudiantes de todo Estados Unidos son emparejados con profesores o mentores de Wharton durante ocho a diez semanas de estudio individual en verano.
Al final del programa, han adquirido formación práctica y deben presentar un trabajo sobre lo que han aprendido. También asisten a una conferencia con estudiantes de la Alianza de Liderazgo de otras universidades -800 estudiantes en total- donde se presentan y discuten los resultados. «Pide a un grupo de estudiantes que planteen una pregunta que sea importante para ellos. Si el grupo es diverso, se plantearán preguntas en las que nunca se había pensado antes», dice Schurmans, y añade que la diversidad puede abrir diferentes vías de investigación y conducir potencialmente a avances, todo ello simplemente cambiando las perspectivas.
Schurmans está entusiasmado con otra oportunidad que se estrena este verano: los Premios de Prácticas de Verano de Filadelfia. El programa se inspira en la Iniciativa de Políticas Públicas de Wharton, que se asocia con donantes para ayudar a financiar a varios estudiantes que han aceptado prácticas no remuneradas o mal pagadas en D.C. Ahora, la Escuela ayudará a sufragar los costes de cinco estudiantes de Wharton que realicen un trabajo interesante en entidades gubernamentales o sin ánimo de lucro de Filadelfia, por ejemplo, haciendo prácticas en la Oficina del Alcalde.
Un lugar para todos
Para Joanne Levy, el programa de Investigación de Verano para Minorías, o SUMR, ha sido durante mucho tiempo una labor de amor. Este verano, SUMR celebrará su vigésima cohorte. En el Instituto Leonard Davis de Economía de la Salud, del que Levy es subdirectora, el SUMR pretende llegar a grupos subrepresentados (es decir, estudiantes universitarios de bajos ingresos, de minorías raciales y de primera generación) e introducirlos en el mundo de los servicios sanitarios y la investigación en política sanitaria. «Iniciamos el programa porque pensamos que teníamos algunos estudiantes increíbles en Wharton, pero ninguno de ellos sabía que debía considerar la investigación», dice Levy, que también es director asociado del programa de doctorado en Gestión Sanitaria de Wharton.
Al principio, el SUMR sólo reclutaba estudiantes de Pensilvania, pero se ha abierto a nivel regional y ahora incluye a estudiantes universitarios de todo el país. La llamada a la diversidad está siendo atendida: El año pasado, el grupo de 23 becarios procedía de 16 universidades diferentes, que representaban una mezcla de Ivy Leagues, escuelas estatales y universidades históricamente negras.
Individualmente, los estudiantes trabajan en proyectos de la facultad que tienen sus raíces en la investigación de servicios sanitarios. Algunos proyectos están orientados a los datos, con encuestas y grupos de discusión, mientras que otros -la evaluación de los fundamentos éticos y prácticos para invertir en la salud de los inmigrantes, por ejemplo- son más analíticos. Hay poco tiempo de inactividad durante las 12 semanas, ya que el grupo también incluye un programa de preparación para el GRE, seminarios semanales de la facultad, un curso de escritura y dos conferencias antes de la presentación final de su investigación. Aun así, las excursiones para fomentar el espíritu de equipo son una prioridad cada dos fines de semana, ya sea al cercano Morris Arboretum o al viaje anual a la playa de Margate organizado por el profesor emérito Arnold «Skip» Rosoff W65. Este verano es especial: el simposio del 20º aniversario en julio, en el que docenas de antiguos alumnos y ex alumnos volverán al campus para hablar sobre la equidad y la disparidad en la atención sanitaria.
Según las cifras de Levy, de los 255 ex alumnos del SUMR, alrededor del 20 por ciento se doctoran y más del 95 por ciento se quedan en la atención sanitaria, ya sea como médicos, analistas o consultores. Otra opción muy popular es obtener un máster en salud pública o epidemiología, por ejemplo, antes de pasar a un programa de doctorado. Victoria Pérez C08 GRW15, que formó parte de la promoción de 2007 del SUMR, atribuye a su mentor, Guy David, profesor del departamento de Gestión Sanitaria de Wharton, el mérito de haberla animado a realizar un doctorado. (Juntos investigaron el mercado de los centros de atención a la drogadicción). Ahora, como profesora adjunta en la Universidad de Indiana, Pérez estudia los efectos del diseño de Medicaid en las decisiones de los proveedores, así como las decisiones de entrada y salida de los hospitales -similar al trabajo que realizó como becaria del SUMR-, además de otras investigaciones. «La atención sanitaria es un campo apasionante», dice Pérez, «y todavía no me he quedado sin preguntas que estudiar».
A lo largo de los años, Levy ha visto aumentar la participación de los mentores de color, algo que era escaso cuando comenzó el programa SUMR. «Es muy importante asegurarse, sobre todo en el ámbito de la sanidad», dice, «de que las preguntas que se formulan provienen de todas las perspectivas y de que se cuenta con una aportación diversa de ideas».