Descargo de responsabilidad: Las respuestas a estas preguntas son una combinación de mi propia experiencia como persona que ha padecido anorexia y la información de los recursos que he encontrado. No soy un profesional en esta área. Sin embargo, soy un profesional en ser impresionante, así que puedes preguntarme muchas cosas sobre eso.
Q. ¿Las personas con anorexia tienen hambre?
A. Sí, sin embargo, las personas con anorexia pueden encontrar que la sensación de hambre es motivadora en lugar de incómoda. Incluso pueden considerar la sensación de hambre como un signo de «estar bien». A medida que la enfermedad progresa pueden no recibir realmente señales de hambre con tanta frecuencia, ya que el cuerpo se acostumbra a no recibir lo que necesita.
La neurobiología de la relación entre la anorexia y el hambre es muy compleja. Un artículo médico muy detallado de un grupo de psiquiatras americanos explica que los cambios en los neuroquímicos en el cerebro anoréxico resultan en la inversión de su respuesta de recompensa por la comida, es decir, se ponen tristes cuando comen y felices cuando tienen hambre, ¡no al revés! Consulta el artículo en las referencias llamado «Nada sabe tan bien como la sensación de delgadez: la neurobiología de la anorexia nerviosa» para una lectura en profundidad.
Todavía hay mucho trabajo por hacer en el ámbito de la comprensión de la anorexia desde una perspectiva científica… ¡es todo muy confuso!
Q. ¿Es peligrosa la anorexia?
A. La anorexia nerviosa es muy peligrosa: tiene la tasa de mortalidad más alta de todos los trastornos psiquiátricos (National Eating Disorders Collaboration, 2012). Al contrario de lo que algunas personas pueden creer, los trastornos alimentarios no son una elección de estilo de vida, una dieta muy estricta o un medio para buscar atención. La anorexia tiene un efecto tan intenso en el cuerpo que quienes la padecen pueden experimentar diversas complicaciones médicas. Son estas complicaciones, así como un mayor riesgo de suicidio, las que hacen que la anorexia sea tan peligrosa.
Q. ¿Por qué a las personas con anorexia les cuesta tanto comer?
A. Es una combinación de cuestiones psicológicas y biológicas. Las personas con anorexia tienen un miedo intenso a engordar, lo que desde el punto de vista de la salud parece absurdo cuando alguien tiene un peso inferior al normal. La persona con anorexia desarrolla un miedo abrumador a la comida
Una persona con anorexia que está empezando a aumentar su ingesta de alimentos también puede encontrar que comer es físicamente incómodo ya que su estómago no está acostumbrado a estar lleno. Pueden experimentar hinchazón, gases y náuseas, lo que demoniza aún más la experiencia de comer (Farrar, 2017).
Las horas de la comida provocan mucha ansiedad y cada individuo puede tener diferentes preferencias sobre la mejor manera de apoyarles cuando llega la hora de comer. Cuando me estaba recuperando, me resultaba más fácil comer cuando otras personas comían conmigo y charlaban sobre temas que no tenían que ver con la comida; eso ayudaba a normalizar la experiencia de comer de nuevo.
Q. ¿Hay ciertas cosas que no se deben decir a alguien con anorexia?
A. Cuando alguien se está recuperando de la anorexia y vuelve a ganar peso, es probable que se sienta muy acomplejado por su cuerpo y puede ser hipersensible a los comentarios sobre su aspecto. Recuerdo que, a los pocos meses de mi recuperación, mi tío me dijo: «Tienes buen aspecto para ser anoréxica». Por supuesto, tenía buenas intenciones y quería validar mi duro trabajo, pero interpreté ese comentario como «te ves gorda». Perdí otros 500 g después de ese comentario.
Si quieres animar a alguien que se está recuperando, en lugar de mencionar su aumento de peso, intenta hacer afirmaciones como «te ves tan fuerte y en forma» o «es genial verte más feliz».
Es bueno recordar que, independientemente de si una persona tiene un trastorno alimentario o no, no es realmente necesario comentar nunca el aspecto del cuerpo de una persona. El cuerpo de una persona no es asunto de nadie más que de ella misma.
Q. Conozco a alguien que es muy delgado. ¿Tiene anorexia?
A. No necesariamente. Hay personas de todas las formas y tamaños – algunas personas son naturalmente muy delgadas. Lo que distingue a una persona delgada de una persona con anorexia es su condición psicológica.
También vale la pena señalar que no todas las personas con anorexia tendrán el aspecto que se podría esperar. Muchas personas asocian la anorexia con una estructura esquelética, sin embargo, este no es el caso de todas las personas. Las personas que están en diferentes etapas de su enfermedad pueden no «parecer» anoréxicas, pero eso no significa que no estén experimentando los efectos psicológicos del trastorno.
Para contextualizar un poco, aquí están los 3 criterios que debe cumplir una persona para ser diagnosticada de anorexia nerviosa:
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Restricción persistente de la ingesta de energía que conduce a un peso corporal significativamente bajo (en el contexto de lo que se espera mínimamente para la edad, el sexo, la trayectoria de desarrollo y la salud física) .
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O bien un miedo intenso a ganar peso o a engordar, o bien un comportamiento persistente que interfiere con el aumento de peso (aunque sea significativamente bajo).
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Trastorno en la forma en que se experimenta el propio peso o la forma del cuerpo, influencia indebida de la forma y el peso del cuerpo en la autoevaluación, o falta persistente de reconocimiento de la gravedad del bajo peso corporal actual. (American Psychiatric Association, 2013; Eating Disorders Victoria, 2016).
También es importante reconocer que el hecho de que alguien no cumpla del todo con los criterios de la anorexia, no significa que no pueda tener un tipo diferente de trastorno alimentario.
Q. ¿Cómo puedo saber si alguien que conozco tiene anorexia? Hay algo que pueda hacer para ayudarles?
A. Hay muchas cosas que puedes hacer para apoyar a alguien que está luchando con la alimentación. En primer lugar, recuerde que el hecho de que alguien esté delgado no significa que tenga anorexia. Busca comportamientos como:
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Aislarse a la hora de comer,
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Vestirse con ropa demasiado grande o demasiado abrigada para el tiempo que hace
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Bajo estado de ánimo
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Aumentar el ejercicio y la actividad física
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Aumentar la autoconversación negativa
.hablar
Estos pueden ser más indicativos de un trastorno alimentario que los síntomas físicos.
Puedes empezar a ayudar a tu amiga iniciando una conversación amable sobre tu preocupación. Intenta no desanimarte si tu amiga se resiste a la conversación; puede que le lleve algún tiempo abrirse y puede que tengas que intentar iniciar la conversación varias veces. Abordar un trastorno alimentario da mucho miedo a la persona que lo sufre. La mejor manera de apoyar a un amigo en esta situación es estar a su lado cuando esté dispuesto a hablar y escucharle cuando comparta con usted.
Q. Alguien que conozco con anorexia no quiere mi ayuda y nunca me escucha. ¿Qué debo hacer?
A: La anorexia es una enfermedad muy compleja y a menudo es bastante difícil de tratar. Es difícil para la persona con anorexia, así como para las personas que la apoyan. Creo que el elemento más importante para ayudar a alguien a recuperarse es la paciencia, así como distinguir la diferencia entre la anorexia y la persona que la padece. Intenta recordar que no es la persona la que se resiste a ti, es la enfermedad la que se resiste a ti. La persona con anorexia está sufriendo – no tiene la intención de ser resistente o difícil
Q. Creo que puedo tener un problema con la alimentación. ¿Qué debo hacer?
A. En primer lugar, bien hecho por reconocer que podría haber algo mal en tu relación con la comida – eso es un paso realmente grande. En segundo lugar, ¡hay esperanza y puedes mejorar!
Podría ser una buena idea empezar por tener una charla con alguien de confianza sobre cómo te sientes y qué problemas tienes con la comida. Es muy importante crear un sistema de apoyo a tu alrededor, independientemente de si tienes problemas de salud mental o no. El siguiente paso sería conseguir ayuda profesional: pedir una cita con un médico de cabecera que pueda organizar un plan de salud mental y ponerte en contacto con la ayuda adecuada es un buen comienzo para mejorar.