¿Qué es el síndrome nefrótico?
El síndrome nefrótico es un conjunto de síntomas que indican daño renal. El síndrome nefrótico incluye lo siguiente:
- Albuminuria: grandes cantidades de proteínas en la orina
- hiperlipidemia: niveles de grasa y colesterol en la sangre más altos de lo normal
- edema, o hinchazón, generalmente en las piernas, los pies o los tobillos y, con menos frecuencia, en las manos o la cara
- hipoalbuminemia: niveles bajos de albúmina en la sangre
- La albúmina es una proteína que actúa como una esponja, atrayendo el líquido extra del cuerpo hacia el torrente sanguíneo, donde permanece hasta que es eliminada por los riñones. Cuando la albúmina pasa a la orina, la sangre pierde su capacidad de absorber el líquido sobrante del organismo, lo que provoca un edema.
El síndrome nefrótico es el resultado de un problema con los filtros de los riñones, llamados glomérulos. Los glomérulos son pequeños vasos sanguíneos situados en los riñones que eliminan los desechos y el exceso de líquidos de la sangre y los envían a la vejiga en forma de orina.
Cuando la sangre pasa por los riñones sanos, los glomérulos filtran los productos de desecho y permiten que la sangre retenga las células y proteínas que el organismo necesita. Sin embargo, las proteínas de la sangre, como la albúmina, pueden pasar a la orina cuando los glomérulos están dañados. En el síndrome nefrótico, los glomérulos dañados permiten que se filtren a la orina 3 gramos o más de proteínas cuando se miden en un período de 24 horas, lo que supone más de 20 veces la cantidad que permiten los glomérulos sanos.
¿Qué causa el síndrome nefrótico?
El síndrome nefrótico puede estar causado por enfermedades que afectan sólo a los riñones, como la glomeruloesclerosis segmentaria focal (GFS) o la nefropatía membranosa. Las enfermedades que afectan sólo a los riñones se denominan causas primarias del síndrome nefrótico. Los glomérulos suelen ser el objetivo de estas enfermedades por razones que no se comprenden del todo. En la GEFS -la causa primaria más común del síndrome nefrótico- se forma tejido cicatricial en partes de los glomérulos. En la nefropatía membranosa, las moléculas inmunitarias forman depósitos dañinos en los glomérulos.
El síndrome nefrótico también puede estar causado por enfermedades sistémicas, que son enfermedades que afectan a muchas partes del cuerpo, como la diabetes o el lupus. Las enfermedades sistémicas que afectan a los riñones se denominan causas secundarias del síndrome nefrótico. Más del 50 por ciento de los casos de síndrome nefrótico en adultos tienen causas secundarias, siendo la diabetes la más común.
¿Cuáles son los signos y síntomas del síndrome nefrótico?
Además de albuminuria, hiperlipidemia, edema e hipoalbuminismo, las personas con síndrome nefrótico pueden experimentar
- aumento de peso
- fatiga
- orina espumosa
- pérdida de apetito
¿Cuáles son las complicaciones del síndrome nefrótico?
La pérdida de diferentes proteínas del organismo puede provocar una serie de complicaciones en las personas con síndrome nefrótico. Pueden formarse coágulos de sangre cuando las proteínas que normalmente los evitan se pierden a través de la orina. Los coágulos de sangre pueden bloquear el flujo de sangre y oxígeno a través de un vaso sanguíneo. La pérdida de inmunoglobulinas -proteínas del sistema inmunitario que ayudan a combatir las enfermedades y las infecciones- conlleva un mayor riesgo de infecciones. Estas infecciones incluyen la neumonía, una infección pulmonar; la celulitis, una infección cutánea; la peritonitis, una infección abdominal; y la meningitis, una infección cerebral y de la columna vertebral. Los medicamentos administrados para tratar el síndrome nefrótico también pueden aumentar el riesgo de estas infecciones. Otras complicaciones del síndrome nefrótico son
- hipotiroidismo: una afección en la que la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades del organismo
- anemia: una afección en la que los glóbulos rojos son menos o más pequeños de lo normal, lo que significa que se transporta menos oxígeno a las células del organismo
- enfermedad arterial coronaria, también llamada cardiopatía coronaria: enfermedad cardíaca causada por el estrechamiento de las arterias que suministran sangre al corazón
- presión arterial alta, también llamada hipertensión: afección en la que la sangre fluye por los vasos sanguíneos con una fuerza superior a la normal
- lesión renal aguda: pérdida repentina y temporal de la función renal
¿Cómo se diagnostica el síndrome nefrótico?
Se toman muestras de orina para diagnosticar a las personas sospechosas de padecer el síndrome nefrótico.
El síndrome nefrótico se diagnostica cuando se encuentran grandes cantidades de proteínas en la orina. La proteína sanguínea albúmina constituye gran parte de las proteínas que se pierden, aunque en el síndrome nefrótico también se pierden muchas otras proteínas importantes.
La presencia de albúmina en la orina puede detectarse con una prueba de tira reactiva realizada en una muestra de orina. La muestra de orina se recoge en un recipiente especial en la consulta del médico o en un centro comercial y puede analizarse en el mismo lugar o enviarse a un laboratorio para su análisis. Para el análisis, una enfermera o un técnico coloca en la orina una tira de papel tratada químicamente, llamada varilla. Los parches de la varilla cambian de color cuando hay proteínas en la orina.
Por lo general, se necesita una medición más precisa para confirmar el diagnóstico. Se puede enviar al laboratorio una muestra de orina única o una colección de orina de 24 horas para su análisis. Con la muestra de orina única, el laboratorio mide tanto la albúmina como la creatinina, un producto de desecho de la descomposición muscular normal. La comparación de las mediciones se denomina relación albúmina-creatinina en orina. Una muestra de orina que contenga más de 30 miligramos de albúmina por cada gramo de creatinina puede indicar un problema. Con una muestra de orina de 24 horas, el laboratorio sólo mide la cantidad de albúmina presente. La muestra de orina única es más fácil de recoger que la muestra de 24 horas y suele ser suficiente para confirmar el diagnóstico, aunque la recogida de 24 horas puede utilizarse en algunos casos.
Una vez diagnosticado el síndrome nefrótico, suelen ser necesarios análisis de sangre para comprobar si existen enfermedades sistémicas que puedan estar causando el síndrome nefrótico y para averiguar el funcionamiento general de los riñones. Un análisis de sangre implica la extracción de sangre en la consulta del médico o en un centro comercial y el envío de la muestra a un laboratorio para su análisis.
Aunque los análisis de sangre pueden indicar la existencia de enfermedades sistémicas, normalmente se necesita una biopsia renal para diagnosticar la enfermedad específica subyacente que causa el síndrome nefrótico y para determinar el mejor tratamiento. Una biopsia renal es un procedimiento que consiste en tomar un trozo de tejido renal para examinarlo con un microscopio. Las biopsias renales las realiza un médico en un hospital con una ligera sedación y anestesia local. La biopsia no suele ser necesaria en el caso de una persona con diabetes, ya que el historial médico y las pruebas de laboratorio de la persona pueden ser suficientes para diagnosticar el problema como resultado de la diabetes.
¿Cómo se trata el síndrome nefrótico?
El tratamiento del síndrome nefrótico incluye el tratamiento de la causa subyacente, así como la adopción de medidas para reducir la presión arterial alta, el edema, el colesterol alto y los riesgos de infección. El tratamiento suele incluir medicamentos y cambios en la dieta.
Los medicamentos que reducen la presión arterial también pueden ralentizar significativamente la progresión de la enfermedad renal que causa el síndrome nefrótico. Dos tipos de medicamentos para reducir la presión arterial, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) y los bloqueadores de los receptores de la angiotensina (BRA), han demostrado su eficacia para frenar la progresión de la enfermedad renal al reducir la presión dentro de los glomérulos y, por tanto, la albuminuria. Muchas personas necesitan dos o más medicamentos para controlar su presión arterial. Además de un inhibidor de la ECA o un ARA, un diurético -un medicamento que ayuda a los riñones a eliminar líquido de la sangre- también puede ser útil para ayudar a reducir la presión arterial y el edema. También pueden ser necesarios los betabloqueantes, los bloqueantes de los canales de calcio y otros medicamentos para la presión arterial.
Pueden administrarse medicamentos con estatina para reducir el colesterol.
Las personas con síndrome nefrótico deben recibir la vacuna antineumocócica, que ayuda a proteger contra una bacteria que suele causar infecciones, y las vacunas anuales contra la gripe.
Los medicamentos anticoagulantes suelen administrarse únicamente a las personas con síndrome nefrótico que desarrollan un coágulo de sangre; estos medicamentos no se utilizan como medida preventiva.
El síndrome nefrótico puede desaparecer una vez que se ha tratado la causa subyacente. Se proporciona más información sobre el tratamiento de las causas subyacentes del síndrome nefrótico en el tema de salud del NIDDK, Enfermedades glomerulares.
Alimentación, dieta y nutrición
No se ha demostrado que la alimentación, la dieta y la nutrición desempeñen un papel en la causa o la prevención del síndrome nefrótico en adultos. Para las personas que han desarrollado el síndrome nefrótico, se puede recomendar limitar la ingesta de sodio en la dieta, a menudo procedente de la sal, y de líquidos para ayudar a reducir el edema. También puede recomendarse una dieta baja en grasas saturadas y colesterol para ayudar a controlar la hiperlipidemia.
Ensayos clínicos
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) y otros componentes de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) llevan a cabo y apoyan la investigación de muchas enfermedades y afecciones.
¿Qué son los ensayos clínicos y son adecuados para usted?
Los ensayos clínicos forman parte de la investigación clínica y están en el centro de todos los avances médicos. Los ensayos clínicos buscan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar enfermedades. Los investigadores también utilizan los ensayos clínicos para estudiar otros aspectos de la atención, como la mejora de la calidad de vida de las personas con enfermedades crónicas.
¿Qué ensayos clínicos están abiertos?
Los ensayos clínicos que están abiertos actualmente y que están reclutando pueden verse en www.ClinicalTrials.gov .