¿Son las barritas de proteínas en realidad sólo barritas de caramelo disfrazadas?

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Hace poco viajaba en avión y comía mi habitual «almuerzo sobre la marcha»: una barrita de proteínas y una manzana. Al otro lado del pasillo, vi a otro pasajero comiendo una barra de caramelo. Esto me hizo pensar en los recientes estudios que documentan el deplorable estado de la dieta media estadounidense y los crecientes índices de obesidad.

Sin embargo, a primera vista, el tentempié que él estaba disfrutando y mi almuerzo rápido parecían similares. Ambos estábamos comiendo una barrita rectangular recubierta de glaseado de chocolate. Me pregunté: ¿es mi barrita de proteínas realmente una opción más saludable o es mucho más parecida a una barrita de caramelo de lo que me gustaría admitir?

Así que comparé cuidadosamente el contenido nutricional de una barrita Snickers, una barrita Luna (Nutz Over Chocolate, mi favorita personal) y, por si acaso, una barrita de granola Nature Valley Oats ‘n Honey. Esto es lo que encontré.

• Calorías. La barra de Snickers tenía la mayor cantidad de calorías por porción (250). Pero el tamaño de la porción de la barra de Snickers era mayor: 52,7 gramos, frente a los 48 gramos de la barra Luna y los 42 gramos de la barra de granola (ambas con 190 calorías por porción). Esto significa que, gramo a gramo, los recuentos de calorías eran similares.
• Grasa. La barra de Snickers tenía 12 gramos de grasa. Eso es aproximadamente el doble de grasa que las otras dos barritas, y más de un tercio de ella era grasa saturada poco saludable.
• Azúcar y sal. Una vez más, la barra de Snickers fue la perdedora, con sus 27 gramos de azúcar muy por encima de los 11 gramos de la barra de granola y los 10 gramos de la barra Luna. Sin embargo, el contenido de sal fue más bajo en la barrita Snickers.
• Proteínas. Haciendo honor a su fama de alimento rico en proteínas, una barrita Luna tiene 9 gramos de proteínas, lo que supone el 20% de las necesidades de todo un día. La barra de Snickers tenía 4 gramos y la barra de granola, 3 gramos.
• Fibra. Para ser considerado «alto en fibra», un alimento debe tener 5 gramos de fibra por porción. Sólo la barra Luna se acercó a esto, con 4 gramos de fibra.
• Vitaminas y minerales. La barra Luna proporciona una dosis decente de calcio (35% de sus necesidades diarias), hierro (30%), ácido fólico (100%) y vitamina D (15%). No está mal. Las otras barritas no contenían cantidades significativas de estos nutrientes.

Y una cosa más…

Las barritas Luna se comercializan como «La barrita de nutrición integral para mujeres» debido al calcio, la vitamina D, el hierro y el ácido fólico que contiene cada barrita. Entonces, si eres mujer, ¿estas barritas te harán más saludable? ¿Y qué pasa si un hombre (como yo) come estas barritas con regularidad?

Es cierto que las mujeres son más propensas a desarrollar osteoporosis que los hombres, por lo que es importante que las mujeres consuman suficiente calcio y vitamina D. Las mujeres son más propensas a sufrir deficiencias de hierro gracias a las hemorragias menstruales. Y las mujeres en edad fértil deben tomar suficiente ácido fólico para ayudar a prevenir ciertos defectos de nacimiento en sus hijos. Aun así, es poco probable que las cantidades de nutrientes de una barrita Luna tengan un gran impacto en la salud del aficionado medio, ya sea mujer u hombre.

¿Así que qué tentempié elegirás?

Cuando te pones a pensar, una barrita Snickers no es mucho peor que muchas barritas nutricionales. Por ejemplo, la diferencia de calorías se reduce cuando se igualan los tamaños de las porciones. Y el contenido de proteínas de estas barritas no supondrá una gran diferencia para la persona que ya lleva una dieta bien equilibrada con otras buenas fuentes de proteínas alimentarias. No obstante, no puedo recomendar una barra de caramelo diaria, aunque el derroche ocasional probablemente no le hará daño.

Recuerde, el «valor» de cualquier alimento tiene que ser considerado en el contexto de la dieta general de una persona, incluyendo el equilibrio total de calorías, proteínas, grasas y azúcares consumidos a lo largo del día. Y no olvidemos que las calorías que se queman con la actividad física también importan mucho. Yo tenía previsto hacer ejercicio en cuanto llegara a casa de mi viaje. Espero que mi compañero de viaje tuviera previsto hacer lo mismo.