Ligamentos articulares
Todo conjunto de fibras de colágeno que une un hueso de un par articular con el otro se llama ligamento. Así, la pared bursal articular es un ligamento, llamado cápsula fibrosa o cápsula articular.
Existen dos tipos de estos conjuntos: capsulares y no capsulares. Los ligamentos capsulares son simplemente engrosamientos de la propia cápsula fibrosa que adoptan la forma de bandas alargadas o de triángulos, cuyas fibras irradian desde una pequeña zona de un hueso articulador hasta una línea sobre su compañero. El ligamento iliofemoral de la articulación de la cadera es un ejemplo de ligamento triangular. Los ligamentos capsulares se encuentran en la superficie externa de la cápsula. Hay una excepción a esta regla: los ligamentos de la articulación del hombro (ligamentos glenohumerales) se encuentran en la superficie interna.
Los ligamentos no capsulares están libres de la cápsula y son de dos tipos: internos y externos. El tipo interno se encuentra en la rodilla, la muñeca y el pie. En la rodilla hay dos, ambos surgen de la superficie superior de la tibia; cada uno pasa a uno de los dos cóndilos femorales y se encuentra dentro de la cavidad articular, rodeado por la membrana sinovial. Se llaman ligamentos cruzados porque se cruzan en forma de X. En la muñeca, la mayoría de las articulaciones de los huesos del carpo comparten una cavidad articular común, y los huesos vecinos están conectados lateralmente por ligamentos internos cortos. Lo mismo ocurre con los huesos del tarso que se encuentran delante del astrágalo y del calcáneo.
Los ligamentos externos no capsulares son de dos tipos: próximos y remotos. Los ligamentos proximales pasan por lo menos por dos articulaciones y están cerca de las cápsulas de estas articulaciones. Sólo se encuentran en la parte externa del miembro inferior. Algunos ejemplos son el ligamento externo (fibular) de la rodilla, que pasa del fémur a la parte superior del peroné sobre las articulaciones de la rodilla y la tibiofibular, y la parte media del ligamento externo de la articulación del tobillo, que pasa de la parte más baja del peroné al hueso del talón. Estos dos ligamentos, sobre todo el que pasa por encima del tobillo, son especialmente susceptibles de sufrir daños (esguinces).
Los ligamentos remotos se denominan así porque están alejados de la cápsula articular, y no cerca de ella. Un ejemplo notable es el de los ligamentos que pasan entre las partes posteriores (espinas y láminas) de las vértebras vecinas en las partes cervical, torácica y lumbar de la columna vertebral. Son los ligamentos principales de los pares de articulaciones sinoviales entre las vértebras de estas regiones. A diferencia de la mayoría de los ligamentos, contienen una elevada proporción de fibras elásticas que ayudan a la columna vertebral a recuperar su forma normal después de haber sido doblada hacia delante o hacia los lados.
Contrariamente a la opinión de los primeros anatomistas, los ligamentos no son normalmente responsables de mantener unidas las superficies articulares. Esto se debe a que un conjunto de fibras de colágeno, como una cuerda, sólo puede ejercer una fuerza reactiva si se estira y se tensa mediante algún esfuerzo de tracción. Normalmente, los huesos de una articulación son presionados entre sí (cuando están en reposo) por la acción de los músculos o por la gravedad. Un ligamento individual puede detener un movimiento que lo tense. Dicho movimiento aflojará los ligamentos que se tensarían con el movimiento contrario. La única excepción a este caso es el movimiento que lleva a una articulación a la posición de cierre. Este movimiento se produce por la combinación de una oscilación con un giro del hueso en movimiento. Los experimentos demuestran que la combinación de movimientos atornilla firmemente las superficies articulares de modo que no pueden separarse por tracción y que la cápsula y la mayoría de los ligamentos están en tensión máxima simultánea.