Una nota de precaución:
Consulte siempre con un profesional de la medicina o un herbolario capacitado antes de comenzar cualquier tratamiento con hierbas. Esta hierba no debe usarse durante el embarazo, o por aquellos que toman medicamentos recetados.
Propagación
La ortiga es fácil de cultivar y puede ser fácilmente iniciada por semillas en el interior, o dividida de los parches existentes.
Para preparar la plantación, busque un área con suelo rico y suficiente humedad. La ortiga se da especialmente bien en los bordes de los prados, pastos o arroyos, donde el suelo se mantiene húmedo pero no está anegado.
También se aconseja seleccionar el lugar pensando en su futura propagación. Se trata de plantas perennes con tendencia a convertirse en invasoras, por lo que hay que elegir bien. Si le preocupa que se extiendan, considere la posibilidad de confinarlas en macetas.
Elija un lugar en el que esté seguro de quererlas, quizá no directamente junto a su huerto.
Desde la semilla
Las semillas son muy pequeñas y necesitan luz para germinar.
En la primavera, difunda las semillas y presiónelas ligeramente en el suelo o cúbralas con una capa muy fina de tierra, sólo de un cuarto de pulgada como máximo. Las plantas se pueden ralear más tarde hasta separarlas una pulgada.
De plántulas o trasplantes
Siembre las semillas en pisos a finales del invierno. Las semillas deberían germinar en aproximadamente 14 días. Trasplantar al aire libre a principios de la primavera, tan pronto como se pueda trabajar el suelo. Separe las plántulas a unos 20 centímetros de distancia.
División
Si tiene un amigo con una parcela próspera, pregúntele si puede desenterrar un par de plantas a finales de otoño y replantarlas en su jardín. Se extenderán rápidamente, una vez que se establezcan.
O, ¿por qué no encontrarlas en el bosque? Las ortigas también se pueden buscar fácilmente, y crecen como maleza perenne por todas partes.
Si puede aprender a identificarlas correctamente -lo que no es difícil si las toca, ¡pero es preferible confiar en las señales visuales! – puede que se dé cuenta de que ya tiene algunas creciendo cerca que puede desenterrar y trasplantar a su jardín.
Alternativamente, si encuentra una parcela que crezca de forma silvestre, puede recoger las diminutas semillas a principios de otoño, una vez que se hayan vuelto marrones.
Sólo tiene que sacudir una cabeza de semilla en un frasco o bolsa.
Cómo cultivar
Una planta muy resistente, esta hierba irá bien en una variedad de climas y condiciones. Puede crecer a pleno sol o en sombra parcial y tolera suelos con un amplio rango de pH, entre 5,0 y 8,0.
La principal consideración es la humedad. Si un lugar está demasiado seco, las plantas pueden tener dificultades y carecerán de sabor, y pueden perder potencialmente parte de su potencia como remedio herbal.
Mantenga la tierra húmeda durante toda la primavera hasta que termine de cosechar, después de lo cual las plantas normalmente se cuidarán solas.
Si lo desea, puede incorporar un poco de mantillo de hojas alrededor de las plantas para ayudar a retener la humedad durante los períodos de sequía.
Además, estas plantas prosperan en suelos ricos en nitrógeno, por lo que es una buena idea cavar un poco de estiércol compostado en el suelo donde usted está planeando plantar.
Los ortigas no necesitan mucho mantenimiento después de la temporada de cosecha, ya que son muy resistentes y se propagan fácilmente. Sólo hay que cosecharlas con regularidad para fomentar un nuevo crecimiento, y vigilarlas en caso de que empiecen a extenderse a zonas donde no quieres que crezcan.
Puede optar por cortar el tercio superior para evitar que las plantas se vuelvan demasiado altas y se derrumben.
Después de quitar los tallos, déjelos para que se descompongan en el suelo alrededor de las plantas. Esto devolverá los nutrientes al suelo, y la capa de mantillo añadida ayudará a retener la humedad en la primavera.
También puedes cortar las cabezas de las semillas florecidas cuando se formen, lo que fomentará una mejor cosecha el próximo año, ya que se desviará menos energía a la producción de semillas. Esto también puede ayudar a reducir la propagación si le preocupa que la parcela se aleje de usted.
Durante el invierno el follaje morirá y las plantas entrarán en letargo, resurgiendo en primavera.
Consejos de cultivo
- Mantenga el suelo húmedo pero no encharcado.
- Plantar en un lugar donde se pueda manejar, ya que esta planta tiene la costumbre de apoderarse de ella.
- Plantar a pleno sol o en sombra parcial.
Gestión de plagas y enfermedades
No hay que preocuparse por las plagas y enfermedades. Otro beneficio de cultivar ortiga es que en realidad puede reducir el riesgo de infestación de plagas para los cultivos circundantes.
Esto se debe a que atrae a varios insectos beneficiosos, y a varias especies de mariposas.
En un estudio realizado por David James, profesor asociado de entomología en la Universidad Estatal de Washington, de 2011 a 2013 los investigadores monitorearon las poblaciones de insectos beneficiosos en parches de U. dioica en tres lugares del valle de Yakima.
Cada año, en el transcurso de tres años, encontraron entre 200 y 400 insectos beneficiosos atrapados en las plantas de ortiga en los tres lugares.
Los insectos encontrados incluían chinches depredadores, moscas depredadoras, avispas parasitarias y abejas nativas.
Se llegó a la conclusión de que la ortiga podría ser un gran control biológico para la gestión de plagas de insectos, y se recomendó su uso en la restauración del hábitat de los viñedos y la gestión de plagas, así como para la conservación de las mariposas.
Cosecha
La cosecha de ortigas puede sonar intimidante, pero teniendo en cuenta algunas precauciones, no tendrá ningún problema con las molestas agujas.
Sólo asegúrese de usar guantes, mangas y pantalones largos, y zapatos cerrados. Traiga una cesta, un cubo o una bolsa de papel y unas tijeras limpias y afiladas.
Para la alimentación y la elaboración de remedios a base de hierbas, coseche el follaje cuando los tallos parezcan jugosos, antes de la floración.
Una vez que las plantas florecen y empiezan a tener un aspecto leñoso y fibroso, las hojas se vuelven fibrosas y duras.
Para cosechar, recorte el tercio superior de la planta, justo por encima de un nodo donde las hojas se ramifican, lo que fomentará un nuevo crecimiento.
Sea consciente de lo que está haciendo. Las agujas suelen apuntar hacia abajo, así que trabaje desde la parte superior de la planta hacia abajo.
Conservación
Las hojas se pueden conservar y consumir de varias maneras.
Cocinar, secar, triturar o mezclar eliminará los aguijones, haciendo que las hojas sean seguras para manipular y comer.
Si se utiliza uno de estos métodos, las hojas de ortiga pueden formar parte de prácticamente cualquier plato, utilizándose de forma similar a las espinacas u otras verduras de hoja verde.
Se pueden guardar las hojas frescas en el frigorífico de dos a cinco días, sólo hay que asegurarse de mantenerlas en un recipiente cerrado para evitar que piquen a alguien sin querer.
Secado
Secar en un deshidratador a la temperatura más baja, unos 95 °F durante 12 a 18 horas.
También puede colgar las hojas para que se sequen en pequeños manojos.
Sólo hay que atar seis o siete tallos y colgarlos en un lugar seco y oscuro con buena circulación de aire. El tiempo de secado puede variar dependiendo de su ubicación y de la humedad relativa, y podría llevar desde una hasta varias semanas.
Para almacenarlas, retire las hojas de los tallos y guárdelas en tarros de cristal con tapa hermética. Guárdelas en un lugar oscuro, como una despensa.
Las hojas secas también se pueden moler para convertirlas en polvo y utilizarlas en la cocina, para hacer té o como suplemento nutricional.
Congelación
Antes de congelarlas, querrá escaldar las hojas para eliminar el aguijón.
Para escaldarlas, colóquelas en agua hirviendo durante uno o dos minutos y luego sumérjalas rápidamente en agua helada.
Exprímalas para escurrir toda la humedad posible, córtelas y colóquelas en bolsas o recipientes para el congelador.
Las ortigas congeladas son una gran adición a cualquier comida que esté bien con verduras añadidas. Échalas en sopas, pasta, salteados, guisos o tortillas.
Puedes encontrar más consejos sobre cómo congelar hierbas aquí.
Tinturas, vinagres y oximeles
Para hacer una tintura, puedes infusionar hojas secas o frescas en alcohol o vinagre para usarlas como remedio herbal.
Yo uso alrededor de cuatro onzas de hojas secas por 16 onzas de vodka o vinagre. Si utiliza hojas frescas, es mejor picarlas y utilizar unas ocho onzas de hojas por 16 onzas de líquido.
Coloque la mezcla en un frasco con tapa hermética en un lugar oscuro y agítelo a diario. Déjelo reposar durante un mes aproximadamente y luego cuélelo. Para utilizarla, diluya unas gotas de la tintura en media taza de agua y bébala como tónico general para la salud.
Las tinturas con infusión pueden guardarse en un lugar fresco y oscuro de tres a cinco años.
El vinagre con infusión puede dar un sabor agradable cuando se utiliza en la cocina. También puede probar a mezclar el vinagre infusionado con miel para hacer un oxímel, que quizás sea aún más sabroso.
Ideas para cocinar
Una vez que haya cosechado las hojas verdes, puede utilizarlas como lo haría con cualquier hoja verde. Mantén los guantes puestos cuando las laves, eliminando cuidadosamente la suciedad y los insectos.
Su sabor ha sido descrito por el chef de la televisión Hugh Fearnley-Whittingstall como «irrefutablemente verde», a medio camino entre las espinacas, la col y el brócoli, con un toque único de ortiga: una especie de ligero cosquilleo terroso en la boca»
¡No podría haberlo expresado mejor!
Pueden utilizarse para hacer una sopa de ortiga fresca, añadirse a los guisos, utilizarse en la repostería, o simplemente saltearse en un poco de mantequilla y ajo como guarnición.
Incluso he hecho pesto de ortigas – ¡pero me aseguré de escaldar las hojas antes de echarlas!
Sólo recuerde no poner una hoja de ortiga fresca en el lado del plato para adornar su plato, o puede terminar con una sorpresa espinosa.
Las hojas frescas también pueden utilizarse en la elaboración de quesos como sustituto vegetariano del cuajo.
Pero para ello necesitará una gran cosecha: un kilo o más de hojas frescas, cocidas a fuego lento en cuatro tazas de agua con una cucharada de sal no yodada durante 30 minutos.
Después de deshacerse de las hojas, el líquido puede guardarse en la nevera y utilizarse en lugar del cuajo animal. Necesitará aproximadamente una taza de cuajo de ortiga líquido por cada galón de leche.
Guía de cultivo de referencia rápida
Mucho más que un aguijón
Aunque muchos las ven como una hierba irritante, las ortigas han sido apreciadas por los forrajeadores durante mucho tiempo, y son mucho más que una amenaza de la que hay que tener cuidado.
Cuando nos tomamos el tiempo de apreciar su valor y aprendemos a manejarlas con cuidado, las ortigas son realmente una hierba increíble con mucho que ofrecernos.
Si este artículo aún no le ha convencido, le animo a que pruebe una infusión de ortigas por sí mismo. Es posible que se convenza rápidamente, como yo lo hice, de que esta planta merece la pena, tanto por su cultivo como por su ocasional picadura.
¿Cuál es su forma favorita de utilizar la ortiga? Cuéntanos tu opinión en los comentarios de abajo!
Si estás interesado en cultivar otras hierbas medicinales, necesitarás estas guías a continuación:
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Acerca de Heather Buckner
Heather Buckner proviene de entre los brillantes lagos de Minnesota, y ahora vive con su familia en una hermosa finca en las montañas de Vermont. Es licenciada en Ciencias Ambientales por la Universidad de Tufts, y ha viajado y trabajado en muchas funciones de conservación y defensa del medio ambiente, incluyendo la creación y gestión de programas basados en la conservación de recursos, la jardinería orgánica, la seguridad alimentaria y el desarrollo de habilidades de liderazgo. Heather es diseñadora de permacultura certificada y estudiante de herboristería. También es una jardinera fanática y le gusta pasar todo el tiempo posible cubierta de tierra.