Med en smule sund fornuft og overholdelse af reglerne er de fleste zoologiske haver sikre. Faktisk er de hvert år vært for millioner af besøgende, hvoraf mange er børn. Men det ville være overmod at tro, at det er helt sikkert at spærre hundredvis af kødædende dyr, slanger og ti tons tunge megafaunaer inde i bure uden hændelser. Nedenfor er der ti grunde til, at løver, tigre og bjørne måske bare hører hjemme i naturen. Jeg har bevidst valgt at forsøge at sprede hændelserne mellem de forskellige arter, men denne liste udgør kun en spån af de mange rædselshistorier, der udfolder sig hvert år i hele verden.
Den australske turist Kathryn Warburton fik langt mere, end hun havde regnet med, da hun klatrede over to sikkerhedshegn for at få et billede af Binky, en 1.200 pund tung isbjørn. Bjørnen stak straks sit hoved gennem burets tremmer og greb fat i hende. Warburtons ben blev brækket, og hun pådrog sig flænger. Hun kunne være blevet dræbt, hvis det ikke havde været for hurtigt tænkende zoobesøgende, der slog Binky med grene, hvilket fik ham til at give slip på sit greb. Kun halvanden måned senere forulempede bjørnen en anden turist, en beruset teenager, hvis ben blev revet i stykker. På trods af angrebene blev Binky en mindre berømthed, og hans ansigt prydede dyreparkens merchandise.
Tapiren er et underligt udseende dyr, der ligner grisen, og som findes i Central- og Sydamerika og dele af Asien. Om morgenen den 27. november 1998 var dyrepasseren Lisa Morehead i færd med at fodre en malaysisk tapir ved navn Melody (en nybagt mor med en 2 måneder gammel baby i sin indhegning), da dyret bed hende i venstre arm. Morehead kæmpede imod og fik flænger i ansigtet og indre kvæstelser, herunder en punkteret lunge, men tabte kampen om sin arm. Den blev revet af midt i biceps og var for ødelagt og forurenet til at blive sat på igen.
Som en del af en ny udstilling i Wolf Center, blev den 24-årige Patricia Wyman, der er biolog, ansat af reservatet til at passe fem grå ulve og gennemføre undervisningsprogrammer for offentligheden. Wyman havde kun været i ulveanlægget to gange før angrebet, en gang sammen med en tilsynsførende og en gang for at fodre dyrene. Andre medarbejdere hævdede, at ulvene var sky og generelt holdt sig på afstand, når folk kom ind i deres område. Selv om ingen var direkte vidne til angrebet, men man mener, at Patricia kan have snublet, hvilket udløste ulvenes rovdyrinstinkter. Hun blev fundet nøgen og dækket af bidemærker, og noget af kødet på hendes arme og ben var revet væk. Ulvene blev destrueret og testet for rabies; alle testede negativt.
Det er naturligvis ikke til at benægte pandaens tiltrækningskraft; de er måske ganske enkelt de sødeste dyr på klodens overflade. Men de er også udstyret med meget dygtige kæber, som tre forskellige besøgende i Beijing Zoo opdagede. Den første, en beruset 35-årig ved navn Zhang Xinyan, hoppede ind i pandaanlægget for at hygge sig med Gu Gu Gu, der vejer 240 pund. Han blev hurtigt afvist og bidt i benene. Den anden besøgende, en 15-årig dreng ved navn Li Xitao, mødte Gu Gu i forbindelse med fodringen. Li blev angrebet, og stykker af kød blev revet af hans ben, så man kunne se knoglerne nedenunder. I 2009 sprang en anden fyr ved navn Zhang ind i pandaanlægget for at hente et stykke legetøj, som hans barn havde tabt. Igen gik Gu Gu Gu efter benene … han var tilsyneladende så vred, at arbejderne var nødt til at åbne hans kæber med værktøj.
Mila var en 39 år gammel afrikansk elefant, der tidligere havde tilbragt ca. 3 årtier som cirkusartist. Hun havde opholdt sig i Franklin Zoo i New Zealand i 4 år, men det var kun en midlertidig ordning; zooens ejer Helen Schofield havde planer om at få hende overført til et fristed i Californien. Muligvis som følge af traumer i cirkus (hvor elefanter er kendt for at blive udsat for frygtelig mishandling), knuste Mila den 42-årige Schofield med sin snabel.
Gorillajabaristanding-03-08-Tm-765
Jabari var en 13 år gammel vestlig lavlandsgorilla, hus i et indhegning omgivet af 16 fods konkave vægge. Efter sigende blev Jabari hånet af nogle børn, og det lykkedes ham at bestige disse vægge og begynde et hærværk. Den over 300 pund tunge gorilla angreb fire mennesker, herunder den 26-årige Keisha Heard og hendes 3-årige søn Rivers. På et tidspunkt tog Jabari barnet i sin mund og gnavede i hans hoved og bryst. I dette tilfælde overlevede alle undtagen Jabari selv. Han blev skudt af medlemmer af politiets SWAT-team efter at have angrebet dem.
På grund af personalemangel kom arbejderen Joe Ramonetha ud af sin pensionering for at passe løver på Parys Zoo Farm, der er et opdrætsområde for Johannesburg Zoo. Han var i indhegningen i en gang, som dyrene normalt ikke kunne få adgang til, da han mødte en løvinde ved navn Nyanga (som betyder “heksedoktor”). Andre medarbejdere reagerede på hans skrig, men på det tidspunkt var det for sent. Nyanga havde bidt Ramonethas hals igennem og dræbt ham. Nyangas liv blev skånet; hun blev kort efter sendt til et fristed.
12.000lb Tilikum er den største spækhuggerhval i fangenskab, på størrelse med en fuldvoksen afrikansk elefanthane han. Han blev fanget ud for Islands kyst i 1983 og sendt til Sealand of the Pacific i British Columbia, Canada. Selv om han er trænet, har ingen hundeførere fået tilladelse til at gå i vandet med ham på grund af hans enorme størrelse. I 1991 faldt en ung træner ved navn Keltie Byrne ned i et bassin med Tilikum og to andre hvaler. De tre orcaer “legede” tilsyneladende med Byrne, indtil hun druknede. Året efter blev Tilikum overført til SeaWorld Orlando, hvor han viste sig at være en meget vellykket opdrætter og levede uden hændelser indtil den 6. juli 1999, hvor en SeaWorld-gæst ved navn Daniel Dukes sneg sig ind i orca-tanken, efter at parken havde lukket. Dukes’ mishandlede lig blev senere fundet på Tilikum’s ryg. Den 24. februar 2010 arbejdede træner Dawn Brancheau med Tilikum efter et sceneshow, da hvalen greb fat i hende og trak hende ned i vandet. Andre trænere forsøgte at lokke hvalen ind i et andet område og befri Brancheau, men det var for sent – hun døde af drukning og stumpe traumer, herunder knoglebrud og en overskåret rygmarv. Tilikum fortsætter med at optræde.
African Wild Dogs er på størrelse med en mellemstor husdyrhund. De er flokjægere syd for Sahara med vilde kæber, der er kendt for at sprætte deres bytte op i småstykker. Om morgenen den 4. november 2012 sad den 2-årige Maddock Derkosh på et gelænder uden for Pittsburgh Zoo’s Painted Dog Bush Camp-udstilling ved sin mor. Tragisk nok faldt han ned og landede på et beskyttelsesnet, hvorefter han hoppede ind i indhegningen. Han blev straks angrebet af mindst tre hunde, som angreb ham i hovedet og på overkroppen. Zoo-medarbejderne var i stand til at drive de fleste af dyrene væk, men en af hundene nægtede at forlade liget, og politiet var tvunget til at åbne ild. Obduktionsresultater viste, at Maddock overlevede faldet og blev dræbt ved angrebet.
61-årige Terry Thompson var en Vietnam-veteran med en livslang vane med at samle på eksotiske dyr. I årenes løb opbyggede han et stort privat menageri i sit hjem i Zanesville, Ohio. Den 18. oktober 2011 befriede Thompson snesevis af sine dyr og begik derefter selvmord med et skud i hovedet. Kort tid efter ringede en nabo til politiet efter at have set en bjørn og en løve snige sig udenfor. Politiet ankom og fandt Thompsons lig, der var ved at blive gnavet af en hvid tiger. Det, der fulgte, kunne kun beskrives som en massakre; betjente stormede grunden med højtydende rifler og jagtede de løse dyr. De farligste, ville de bagefter rapportere, var tigrene, som lå i baghold og angreb dem selv efter at være blevet gennemhullet med kugler. Timer senere var jagten slut, og 2 ulve, 2 grizzlybjørne, 18 tigre, 17 løver, 6 sorte bjørne, 3 bjergløver og 2 aber var døde. Der var ingen menneskelige ofre bortset fra Thompson selv. Dyrene blev begravet i en massegrav på ejendommen.