De to bedste fodboldhold på jorden mødes på søndag i Super Bowl 2018 for at få chancen for at vinde et NFL-mesterskab. Det betyder også, at du kommer til at tilbringe et par timer med Super Bowl-transmitterne – forudsat at du ser kampen med lyden slået til – så hvorfor ikke blive mere fortrolig med dem, før kampen starter? Vidste du for eksempel, at Al Michaels og hans kone, Linda Anne Stamaton, har kendt hinanden i mere end 50 år?
Det er sandt, og det er et element i parrets liv, der har fået en del opmærksomhed fra pressen i de seneste år. Al beskrev deres møde, da de var 15 år, til Sports Illustrated i 2014. Da Michaels blev spurgt, hvem der kendte ham bedst, svarede han, at det var Linda, og han kaldte sit forhold til hende for “det største stykke held”, han havde fået i sit liv.
Linda og jeg mødte hinanden i 10. klasse, så vi har kendt hinanden, siden vi var 15 år. Hun er mit livs kærlighed. Hun er bare den største. Det er det største held, jeg nogensinde har haft.
Linda gik angiveligt på Hamilton High School i Los Angeles, og det var der, hun mødte Al. Hun endte med at arbejde i fjernsynet for Chuck Barris, der måske er bedst kendt som vært for The Gong Show og skaberen af både The Dating Game og The Newlywed Game.
Linda deler efter sigende også en meget speciel sportsfandel med sin mand samt utallige beboere i Los Angeles. Hun og Al er nemlig fans af ishockeyholdet Los Angeles Kings og overværede efter sigende den allerførste kamp for holdet helt tilbage i 1967.
Måske det mest berømte øjeblik i Als tidlige karriere kom under OL i 1980, da det amerikanske ishockeyhold besejrede det overvældende favorithold fra Sovjetunionen i det, der senere blev kendt som “Miracle On Ice”. Al beskrev efter kampen over for SI, at han og Linda endte med at få et interessant minde.
Min kone Linda var ude på gaden den lørdag (dagen efter Miracle on Ice-kampen) og endte med at købe et maleri af USA mod Sovjetunionen. Hun kommer tilbage for at vise mig det og siger: “Se på det her. De har allerede malet en scene fra kampen i går aftes!” Jeg sagde: “Skat, de har de forkerte uniformer på. Det er fra en tidligere amerikansk-sovjetisk kamp ved et tidligere OL. Vi blev snydt.
Som det også fremgår af Sports Illustrated-interviewet, var parret også venner med O.J. Simpson og hans ekskone Nicole Brown og blev dybt chokeret over Browns død og Simpsons efterfølgende mordsag. Ifølge rapporter efter Browns død kørte Al og Linda forbi stedet for det grusomme drab, Browns lejlighed i Los Angeles, og stoppede for at bede en bøn.
“Hele denne sag har udspillet sig så vanvittigt og offentligt, at der ikke har været tid til at sørge,” sagde Al og beskrev scenen. ”Vi stoppede bilen og sagde en bøn. Det var første gang, vi havde mulighed for at tænke på Nicole og børnene.”
Ifølge Al spiste Linda ofte middag med Brown og Simpson før mordene; Simpson blev i sidste ende frikendt for mordet.
Kort sagt har Linda og Al været sammen i årtier og har to børn, Steven og Jennifer Michaels Cohn. Parret blev gift i 1966, ca. 10 år før Al’s årtier lange virke som ABC Sports tv-vært. Med andre ord blev de gift, før den allerførste Super Bowl overhovedet blev spillet.