Hvornår blev Pompeii genopdaget? Hvad troede folk, da de først udgravede denne antikke by? Det er spørgsmål, som denne artikel forsøger at finde ud af.
Pompeji, byen, der er bevaret i vulkansk aske, der faldt under Vesuvens udbrud, som også ødelagde byen, lever videre i regionen Campania i Italien. Stedet er en rystende oplevelse på trods af de rige arkæologiske data, da ofrene for Vesuv lå spredt rundt omkring på stedet i de nøjagtige positioner, hvor de døde. Slaver, der stadig er lænket, er efterladt sammenkrøbet i deres fangelejre uden selv at have håb om at flygte fra den forestående katastrofe. Den vulkanske aske, der faldt ned, begravede byen under op til 6 m af rester. De, der kendte til udbruddet på det tidspunkt, eller som på en eller anden måde havde formået at overleve, kom tilbage til byen for at røve eller redde værdigenstande kort efter byens begravelse. Det er ikke klart, hvem disse mennesker præcis var, men det er klart, at der blev stjålet ting, lige fra marmorstatuer og byggematerialer. Arkæologer siger, at dette ville have været muligt, fordi toppen af bygningerne tittede frem gennem asken og lod dem vide, hvor de skulle grave. Dette er blevet understøttet af væggraffiti, der viser spor af røverne eller de overlevende borgeres passage, med ordene “house dug” på de bygninger, de havde plyndret. Bortset fra dette første tegn på besøgende blev byen efterladt glemt i mange århundreder. I den senere romerske periode og ind i middelalderen var byen måske kun et levn fra folkemindet, der kun eksisterede som et navn for området og til sidst uddøde helt og holdent.
18. århundrede
I løbet af 1500-tallet blev Pompeii forstyrret af anlæggelsen af en underjordisk kanal, der skulle aflede Sarno-kanalen, en flod, der løber igennem til Napoli. På trods af at floden løb gennem byen, forblev arkitekten Domenico Fontana uvidende om den begravede by, og der kom ikke mere ud af dette nære møde. Det var først i 1748, at Pompeji endelig blev genopdaget, da en gruppe opdagelsesrejsende på udkig efter antikke artefakter ankom til Campania og begyndte at grave. De blev chokeret over at opdage, at Pompeii under alt støvet og jorden var næsten nøjagtig som det havde været næsten 2.000 år tidligere. Bygningerne var intakte, skeletterne var frosset fast på plads, og hverdagsgenstande lå spredt ud over gaderne. Senere arkæologer afdækkede endda krukker med konserveret frugt og brødbrød! En stor del af disse udgravninger var takket være Roque Joaquin de Alcubierre, en spansk militæringeniør, som fortsatte jagten på yderligere levn, selv før byen blev identificeret som Pompeji. Den spanske konge (Karl III) viste stor interesse for byens genstande i den tro, at det ville styrke Napolis politiske og kulturelle prestige.
Og det skete eller ej, kan vi ikke være sikre på, men forskere mener, at opdagelsen af Pompeji, som blev navngivet i 1763 efter fundet af inskriptionen Rei Publicae Pompeiranorum, påvirkede den neoklassiske vækkelse i det 18. århundrede. Dette var i tråd med en generation af europæiske kunststuderende, der afsluttede deres Grand Tour i samme århundrede. Grand Touren var en traditionel rejse gennem Europa, som blev foretaget af unge mænd fra overklassen, når de blev myndige (omkring 21 år). Det blev betragtet som et overgangsritual, der var centralt for den aristokratiske uddannelse. De indtryk, som denne rejse gjorde, afspejles i datidens kunst- og litterære værker, der vender tilbage til den klassiske antikkens idéer. Genopdagelsen af Pompeji var uden tvivl en del af det sammen med udviklingen inden for filosofi og den intellektuelle bevægelse, der kaldes oplysningstiden.
19. århundrede
Fra og med det 19. århundrede var udgravningerne i gang, og en stor del af æren tilfaldt Giuseppe Fiorelli, en italiensk arkæolog, der udtænkte teknikken med at bruge gips til at bevare de efterladte lig, en teknik, der stadig anvendes den dag i dag. Fiorelli er også ansvarlig for byens opdeling, som han opdelte i forskellige regioner for at sikre en mere organiseret tilgang til afdækningen af byen på en sikker og metodisk måde. Han begyndte også at dokumentere sine fund og udgav sine værker som en hjælp til fremtidige udgravninger, en opgave, som Amedeo Maiuri burde have udført. En anden italiensk arkæolog, der påbegyndte sit arbejde i 1920’erne og afdækkede mange levn, men undlod at levere detaljerede dokumenter om sit arbejde. Så selv om Fiorelli måske ikke nåede sit personlige mål om at afdække hele byen – kun omkring en tredjedel af stedet blev udgravet – sikrede han en omhyggelig bevaring af Pompeii på en måde, som man aldrig havde tænkt på før. Hans overvejelser giver respekt for det, der er et af de største kulturarvssteder nogensinde, idet hans indsats for bevarelse gør det muligt for ruinerne at blive set af kommende generationer.
Den moderne tid
I dag foregår udgravningen af stedet med stor forsigtighed, idet man kun tager sigte på visse dele af stedet ad gangen, da man var bange for, at der kunne ske mere skade end gavn. Udsat for elementerne er byen nu sårbar på en måde, som den ikke var før, da den blev efterladt begravet, men beskyttet. Bestræbelserne på at genoprette og bevare stedet, som langsomt forringes på grund af dets eksponering, gav anledning til Great Pompeii Project i marts 2012. Interventionsprojektet modtog 105 millioner euro i støtte, hvor de vigtigste indsatsområder er reduktion og forebyggelse af vandskader, beskyttelse af bygninger mod vejrligets eksponering og konsolidering af lejlighedsbygninger og dekorerede overflader.
Dette forsøg på at redde den forsvundne by for enhver pris viser den fortryllende effekt, som Pompeii har efterladt på verden, da både forskere og turister fortsat er fascineret af byens ruiner, ligesom de var det i fortiden.
Opdag selv Pompeji-ruinerne!
Relateret artikel: De bedste seværdigheder at se i Pompeii