Vi ved en hel del om ismanden Ötzi, den 5.300 år gamle person, hvis bemærkelsesværdigt velbevarede rester blev fundet i de italienske alper i 1991. Vi ved, at Ötzi blev myrdet; han blev skudt med en pil, der gik gennem hans armhule og ind i hans halspulsåre. Vi ved, at han var dækket af tatoveringer, at han havde skærpet sine redskaber kort tid før han blev dræbt, at han havde en grumset stemme, at han var laktoseintolerant. Og nu har forskere, som Laura Geggel rapporterer for Live Science, sammensat et billede af, hvad Ötzi spiste lige før han døde: et solidt, fedt måltid.
I en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Current Biology, forklarer forskerne, hvordan de brugte mikroskopiske teknikker til at analysere indholdet af Ötzis mave; holdet bestod af eksperter inden for studier af genetisk materiale, fedt, protein og stofskifte.
Forskere har først for nylig været i stand til at få adgang til ismandens mave; i mange år efter fundet af hans lig kunne forskerne ikke finde den. I 2009 afslørede CT-scanninger imidlertid, at Ötzis mave var blevet skubbet opad, mens hans krop mumificerede. Yderligere undersøgelser viste, at hans maveindhold var meget velbevaret. I den nye undersøgelse kunne forskerne fastslå, at Ötzi, kort før han blev dræbt, spiste kogt korn og saltet kød.
Den nye undersøgelse graver yderligere i indholdet af Ötzis mave; ifølge en erklæring, der annoncerer den nye forskning, er det den “første dybdegående analyse af ismandens maveindhold”. Holdet var i stand til at identificere 167 animalske og vegetabilske proteiner i Ötzis mave, og de bestemte også komponenterne i hans sidste måltid: korn fremstillet af einkornshvede samt kød fra kronhjorte og stenbukke. Især havde Ötzi også spist en stor portion stenbukkefedt; ifølge George Dvorsky fra Gizmodo bestod 46 procent af hans maveindhold af rester af animalsk fedt.
Icemanens fedtede sidste måltid “giver fuldstændig mening”, siger Frank Maixner, mikrobiolog ved Eurac Research Institute for Mummy Studies i Italien og medforfatter til undersøgelsen, i erklæringen. Fordi han levede i en kold, højalpine region, ville Ötzi have haft brug for at opretholde en høj energi- og næringsstofforsyning for at undgå hurtigt energitab og sult. Og han synes at have fundet ud af den bedste kost for at trives i dette barske miljø: en blanding af kulhydrater, proteiner og energirige animalske fedtstoffer.
En kost med et højt indhold af fedt kød ville også forklare, hvorfor Ötzi havde et ret dårligt hjerte-kar-sundhed; en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere i år, viste, at han havde hærdet plak omkring sit hjerte, hvilket gjorde ham i risiko for et hjerteanfald. Men Albert Zink, en anden af studiets medforfattere, siger til Dvorsky, at ismandens sidste måltid “sandsynligvis ikke afspejler hans samlede kost”. Han kan have lagret fedtstoffer som forberedelse til en rejse i bjergene, hvilket kunne være grunden til, at tidligere undersøgelser har vist, at han rejste med saltet kød.
Hvorfor kødet kom fra vilde og ikke tamme dyr er uklart. Ursula Wierer, en arkæolog fra Soprintendenza Archeologia i Firenze, Italien, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, siger til Dvorsky, at Ötzis “samtidige” vidste, hvordan man opdrætter og opdrætter husdyr, så tilstedeværelsen af kød fra vilde dyr er “interessant”. Var Ötzi en særling i sit samfund, eller ville hans sidste måltid have set anderledes ud, hvis han ikke havde forberedt sig på sin vandring i bjergene?
Et andet mærkeligt fund fra den nylige undersøgelse var spor af bregne, en slags bregne, i Ötzis mave. Bracken er giftig, og hvorfor ismanden spiste den, er stadig et mysterium. Han kan have brugt den til at pakke sin mad ind i og indtaget den utilsigtet. Eller, fortæller Zink til Geggel fra Live Science, kan han have spist den i håb om at afværge de tarmparasitter, der tidligere blev fundet i hans tarm. Forfatterne til undersøgelsen bemærker i deres rapport, at “bregnerne i dag stadig indtages af forskellige oprindelige folk” som medicin på trods af plantens giftighed.
Analysen af Ötzis sidste måltid giver vigtig indsigt i spise- og madtilberedningsvaner i kobberalderen. Fremadrettet håber forskerne at kunne rekonstruere ismandens tarmmikrobiom og finde ud af, hvordan bakterierne i hans mave kan sammenlignes med moderne menneskers bakterier.