Jeg er meget lille. Kortere end de fleste. Mit kørekort vil fortælle dig, at jeg er 5 fod høj, men jeg er faktisk lige lidt under på 4 fod-11 … og tre fjerdedele. Jeg tror, at damen ved motorkontoret havde ondt af mig, ærligt talt, og gav mig den ekstra centimeter.
Tænk over det: Du ville aldrig sige det om en høj person, eller endda en person af middelstørrelse, ikke? Når folk siger til mig, at jeg er sød, så siger de i virkeligheden, at jeg er en baby. Jeg er ikke indflydelsesrig, jeg hører til på sidelinjen, og jeg er svag. De fortæller mig, at de er bedre end mig. Men min højde bør ikke automatisk bestemme folks syn på mig.
Hvis du nogensinde har været 21 år og et år fra at blive færdig på college, ved du, at det er en super skræmmende, men også super spændende tid. Mit fokus er på det, som alle snart færdiguddannede har: at blive ansat. Jeg har arbejdet på at finde et solidt job efter min uddannelse siden den dag, jeg første gang satte mine ben på mit universitets campus. Jeg har haft et fast deltidsjob i tre år, har haft flere praktikpladser og masser af aktiviteter uden for skolen, og det er lykkedes mig at klare mig ret godt med hensyn til mine karakterer. Jeg respekterer mig selv, og jeg forventer, at andre behandler mig på samme måde. Det synes jeg, at jeg har fortjent. Men når du kalder mig sød på grund af min højde? Det er ikke i orden. På et tidspunkt, hvor jeg har brug for at blive taget alvorligt, får søde mig til at føle mig, ja, lille. Det er bogstaveligt talt, at du taler ned til mig. Det er, at du får mig til at føle mig som en joke.
Det er allerede slemt nok for os højdeudfordrede mennesker i verden. Ifølge statistikker rapporteret af Slate kan en ekstra tomme højde være værd en ekstra 1.000 dollars om året eller deromkring i lønninger. Det er ikke nødvendigvis på grund af højden, men på grund af selvværd. Faktisk har tre økonomer opdaget, at folk, der var mindre i gymnasiet, men blev højere senere i livet, faktisk tjener mindre end folk, der var høje i gymnasiet, men kortere senere i livet. Hvorfor? Fordi det at være en høj teenager giver dig mere selvtillid, som du bærer med dig gennem hele livet. Mere selvtillid giver dig naturligvis mod til at bede om mere og til at forsøge at få de højere betalte job. Når folk kalder mig sød, føler jeg, at jeg har tabt, uden at jeg overhovedet har fået en chance. Som om jeg ikke længere bliver betragtet eller anset for vigtig, fordi de kan se hen over hovedet på mig.
Mennesker, der kalder mig sød, får mig til at føle, at jeg har tabt, uden at jeg overhovedet har fået en chance.
Jeg bryder mig ikke om min højde. Da jeg voksede op, var mine bekymringer normale, såsom hvem jeg skulle tage med til skoleballet, og om jeg ville bestå algebra eller ej. De “søde” kommentarer var der, men de fik mig ikke til at føle mig selvbevidst, før jeg begyndte at forsøge at blive en rigtig voksen. Sød var ved at blive gammel. Høje fyre, der brugte mig som armlæn, var ikke sjovt længere – det var irriterende AF. Folk klappede mig på hovedet som en hilsen eller som anerkendelse for en god gerning – er du gal? At få succes på arbejdet og så blive kaldt “sød” for det i stedet for “klog” eller “dygtig” eller “talentfuld” begyndte virkelig at fornærme mig.
Så jeg gjorde mig umage med at få mig selv til at se højere ud, hver gang jeg fik chancen. Når jeg ikke var i skole, gik jeg i kiler eller stiletter. Hver dag på min praktikplads, hver eneste samtale, hver gang jeg gik ud, stort set hver gang jeg ikke bare slappede af eller gik en masse, var jeg i hæle, og det gjorde ondt. Jeg holdt op med at være lige så sød mod folk (hvilket er forfærdeligt), fordi min personlighed var en af de faktorer, som jeg troede fik folk til at kalde mig sød. Jeg ændrede den person, jeg var, så andre mennesker ikke ville få mig til at føle mig dårligt tilpas, i stedet for at sige det og sige, at det generede mig.
Jeg var færdig. Jeg ville ikke lade en førsteårsstuderende få mig til at føle mig som et barn, især ikke når jeg knap nok kendte hende. Så høfligt som muligt spurgte jeg hende, om hun ikke bare kunne … lade være. Tænk på en bedre måde at beskrive mig på. Sødt var for mig respektløst, og jeg kunne ikke være venner med nogen, hvis jeg følte mig ikke respekteret fra starten af. Hun sagde, at hun var så ked af det, at hun ikke vidste det, og at hun ikke ville gøre det igen. Det føltes fantastisk, og som følge heraf er vi rigtig gode venner. Jeg lærte, at hvis jeg forventede, at folk skulle respektere mig, var jeg nødt til at vise dem, at jeg respekterede mig selv. Siden da har jeg aldrig undladt at råbe folk op om deres kommentarer om min højde, især dem, der siger “du er så sød”.
Jeg har altid vidst, at det ikke var noget at skamme sig over at være lille. Det, jeg skammede mig over, var, at jeg ikke blev taget alvorligt på grund af min højde. Men at vide, at jeg kunne få folk til at tage mig alvorligt ved at give udtryk for, at deres kommentarer var stødende for mig, gav mig magt til at føle mig meget større.
Så, små piger i verden, stå op for jer selv! Jeg behøver ikke at ændre mig, hvem jeg er, ligesom I heller ikke behøver at ændre jer, hvem I er. Jeg kan stadig smile til fremmede, jeg kan stadig være sød og venlig, og jeg kan også fortsætte med at sparke røv i flade sandaler, fordi (1) jeg ikke kan klare stiletter længere, og (2) jeg har så meget mere at tilbyde verden end min højde, eller mangel på samme.
Følg Veronica på Twitter.