(CNN) Tvivl ikke på det: “Menneskeinfluenza” er ægte, eller det siger en canadisk forsker, der var “træt af at blive beskyldt for at overreagere”.
Med mange luftvejssygdomme er en mand mere modtagelig for komplikationer end en kvinde, plus at hans immunsystem kan være naturligt svagere, ifølge forskning, der blev offentliggjort mandag i det medicinske tidsskrift BMJ.
“Man influenza” er et udtryk, der bruges til at irettesætte mænd, som mistænkes for at overdrive deres symptomer, når de er syge af en forkølelse eller anden mindre alvorlig sygdom.
“Det er en hyppigt hørt stereotyp,” siger Dr. Kyle Sue, forfatter af undersøgelsen og assisterende professor i familielægevidenskab ved Memorial University of Newfoundland i Canada.
Da han blev bedt om at holde en “interessant” to-minutters præsentation for en gruppe mennesker med forskellige karrieremæssige baggrunde, vidste han, at det at bevise, at mænd ikke overdrev, “kunne give beviser for, at mænd over hele verden kunne forsvare sig.”
Sue begyndte med en simpel søgning efter relevante undersøgelser for at se, om mænd oplever værre symptomer end kvinder. Han havde mistanke om, at denne kønsforskel måske endda kunne have et evolutionært grundlag.
Det, han fandt, var en hel del beviser, der “tyder på en immunitetsforskel”, selv om det “bestemt ikke er endegyldigt”, sagde han.
Andre forskere hævder, at der er for få beviser til at sige, at mandlig influenza eksisterer.
Udforskning af ‘immunitetskløften’
Sue sagde, at kvinder til at begynde med har en anden reaktion på vacciner, der beskytter mod influenza.
“Der er et par undersøgelser, der viser, at kvinder har flere lokale og systemiske reaktioner på influenzavaccinen end mænd,” sagde han. Han tilføjede, at beviserne tyder på, at kvinder generelt set kan være “mere lydhøre over for vaccinationer end mænd”.
Andre spor indikerede, at mandeinfluenza ikke er en overreaktion.
“Epidemiologiske data fra Hong Kong viste, at voksne mænd havde en højere risiko for hospitalsindlæggelse på grund af influenza,” sagde Sue. En amerikansk undersøgelse viste, at mænd døde oftere af influenza sammenlignet med kvinder i samme alder, uanset underliggende hjertesygdomme, kræft, kroniske luftvejssygdomme og nyresygdomme.
“Ingen af undersøgelserne differentierede imidlertid mænd og kvinder på grundlag af andre forskelle, såsom rygning og alkoholforbrug (og) villighed til at søge lægehjælp,” sagde han, og disse ukendte faktorer kan have påvirket resultaterne.
Så fandt Sue støtte til idéen om, at mænd lider mere af virale luftvejssygdomme end kvinder, fordi de har et mindre robust immunforsvar.
Denne “immunitetsforskel” kan være moduleret af hormonelle forskelle, hvor det maskuline hormon testosteron undertrykker immunforsvaret, mens det feminine hormon østradiol beskytter det.
“Det er ikke almindeligt kendt, at testosteron er immunosuppressivt”, sagde Sue, selv om “en undersøgelse viste, at mænd med højere testosteronniveauer havde mindre antistofrespons på vaccination.”
Hvis en immunitetsforskel mellem kønnene er reel, er de evolutionære årsager til hvorfor fortsat uklare, bemærkede han. En teori er, at testosteron fremmer aggressiv adfærd og udvikling af sekundære kønskarakteristika og dermed gør det muligt for mænd at vinde i konkurrencer – og at det går ud over omkostningerne ved hormonets immunsystemundertrykkende virkninger.
På tværs af arter betyder den maskuline strategi “lev hårdt, dø ung”, at mænd er mere tilbøjelige til at dø af traumer end af en infektion, ifølge en anden teori.
En anden evolutionær teori, som Sue bemærkede, er, at værre symptomer ville få en mand til at spare på sin energi ved at ligge på sofaen, hvilket hjælper ham til at undgå et rovdyr (hans chef), og voila: Hans chancer for at overleve er straks forbedret.
Alderens betydning
Og selv om han blot havde tænkt sig artiklen som let mad til ferielæsere, beskrives Sues forskning som “bare sådan” af Sabra L. Klein, lektor ved Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health.
Men alligevel sætter Klein, som ikke var involveret i den nye undersøgelse, pris på, at Sue er med til at kaste lys over kønsrelaterede sundhedsforskelle, “som ofte bliver ignoreret”.
“Når vi hører ‘mandeinfluenza’, antager vi, at det betyder alle mænd i alle aldre”, sagde Klein. “Det er ikke sandt.”
Raten af hospitalsindlæggelser er konsekvent højere for meget unge (før puberteten) og meget gamle (over 65) mænd, sagde hun. I de reproduktive år er det kvinder, der ofte lider mere alvorlig sygdom, dels fordi influenza er værre for gravide kvinder, men også fordi kvinder udvikler højere – næsten overdrevne – inflammatoriske reaktioner på influenza.
“Den pointe, jeg gerne vil fremføre, er, at det afhænger meget af vores alder, om mænd eller kvinder lider mere,” sagde Klein, hvis egen forskning Sue henviser til.
I lande, hvor kvinder har mindre adgang til sundhedspleje eller behandlinger, eller hvor drenge er mere værdsat end piger, kan det se ud til, at drenge og mænd bliver indlagt på hospitalet i højere grad. “Disse uheldige kendsgerninger skaber skævheder i vores fortolkning af data,” sagde Klein.
“Efter min mening har vi endnu ikke nok videnskab til at konkludere, at ‘mandeinfluenza’ er reel,” sagde hun.
Professor Helen Stokes-Lampard, formand for Royal College of General Practitioners i London, er enig. “I modsætning til den populære tro og denne artikel tyder langt størstedelen af de robuste videnskabelige beviser på, at influenza ikke er sexistisk,” sagde Stokes-Lampard, som ikke var involveret i forskningen.
Samtidig tyder nogle undersøgelser på, at mænd har mere alvorlige symptomer på luftvejsinfektioner end kvinder, sagde hun.
“Det bedste råd til alle, der er ramt, er at hvile hjemme, drikke masser af væske og tage over-the-counter smertestillende medicin,” sagde Stokes-Lampard. De fleste mennesker vil komme sig fuldstændigt i løbet af et par dage, uanset deres køn, forklarede hun.
Hvis dine symptomer imidlertid efter tre uger ikke bliver bedre, din tilstand forværres, eller du har problemer med at trække vejret, foreslår hun, at du opsøger en sundhedsperson.
Trods disse modsatrettede meninger mener Sue, at den tilgængelige forskning peger i retning af, at mænd lider værre af forkølelse og influenza end kvinder, men han opfordrede til “forskning af meget bedre kvalitet” for at bevise det.
En potentiel undersøgelse, sagde han, kunne undersøge, om mænd med et stærkt immunsystem har mindre succes med at parre sig sammenlignet med attraktive, testosteronstærke mænd med et svagere immunsystem.
“Kan skylden for mandlig influenza flyttes over på de mennesker, der vælger disse mænd som seksualpartnere, snarere end på mændene selv?” Sue spurgte. “Jeg var overrasket over, at der var langt flere kvindelige forfattere til de undersøgelser, jeg citerede, end der var mænd.”