Begrebet omkostningseffektivitet anvendes i forbindelse med planlægning og forvaltning af mange typer organiserede aktiviteter. Det anvendes i vid udstrækning inden for mange aspekter af livet. Ved anskaffelse af militære kampvogne sammenlignes konkurrerende konstruktioner f.eks. ikke kun på grundlag af købsprisen, men også på grundlag af faktorer som f.eks. deres aktionsradius, topfart, skudhastighed, panserbeskyttelse og deres kanoners kaliber og pansergennemtrængning. Hvis en kampvogns præstation på disse områder er lige så god eller endog lidt ringere end konkurrentens, men væsentlig billigere og lettere at producere, kan militærplanlæggere vælge den som mere omkostningseffektiv end konkurrenten.
Omvendt, hvis prisforskellen er tæt på nul, men den dyrere konkurrent vil give en enorm fordel på slagmarken gennem særlig ammunition, radarfyringskontrol og laserafstandsmåling, så den kan ødelægge fjendtlige kampvogne præcist på ekstreme afstande, kan militærplanlæggere vælge den i stedet – baseret på det samme omkostningseffektivitetsprincip.
I farmakoøkonomiRediger
I forbindelse med farmakoøkonomi er omkostningseffektiviteten af en terapeutisk eller forebyggende intervention forholdet mellem omkostningerne ved interventionen og et relevant mål for dens virkning. Omkostninger henviser til den ressource, der er brugt til interventionen, normalt målt i monetære termer som f.eks. dollars eller pund. Målingen af virkningerne afhænger af den pågældende intervention. Eksempler herpå er antallet af personer, der bliver helbredt for en sygdom, mm Hg reduktion i det diastoliske blodtryk og antallet af symptomfrie dage for en patient. Valget af det passende effektmål bør baseres på en klinisk vurdering i forbindelse med det pågældende indgreb.
Et særligt tilfælde af CEA er cost-utility-analyse, hvor effekterne måles i form af år med fuldt levet helbred ved hjælp af et mål som f.eks. kvalitetsjusterede leveår eller invaliditetsjusterede leveår. Omkostningseffektiviteten udtrykkes typisk som et inkrementelt omkostningseffektivitetsforhold (ICER), dvs. forholdet mellem ændringen i omkostninger og ændringen i virkninger. En komplet samling af cost-utility-analyser i den fagfællebedømte medicinske og folkesundhedsmæssige litteratur er tilgængelig på webstedet Cost-Effectiveness Analysis Registry.
En undersøgelse fra 1995 af omkostningseffektiviteten af mere end 500 livreddende interventioner viste, at medianen af omkostningseffektiviteten var 42 000 USD pr. sparet leveår. En systematisk gennemgang fra 2006 viste, at industrifinansierede undersøgelser ofte afsluttedes med omkostningseffektivitetskvotienter på under 20 000 USD pr. QALY, og at undersøgelser af lav kvalitet og undersøgelser foretaget uden for USA og EU var mindre tilbøjelige til at ligge under denne tærskel. Selv om de to konklusioner i denne artikel kan tyde på, at industrifinansierede ICER-målinger er af lavere metodologisk kvalitet end dem, der er offentliggjort af kilder uden for industrien, er der også en mulighed for, at der på grund af arten af retrospektive eller andre ikke-offentlige arbejder kan være tale om publikationsbias snarere end om metodologiske bias. Der kan være et incitament for en organisation til ikke at udvikle eller offentliggøre en analyse, der ikke viser værdien af deres produkt. Desuden bør peer-reviewede tidsskriftsartikler have en stærk og forsvarlig metodologi, da det er forventningen i peer-review-processen.
I investeringer i energieffektivitetRediger
CEA er blevet anvendt på investeringer i energieffektivitet i bygninger for at beregne værdien af den sparede energi i $/kWh. Energien i en sådan beregning er virtuel i den forstand, at den aldrig blev forbrugt, men derimod sparet som følge af en energieffektivitetsinvestering, der er foretaget. Sådanne besparelser kaldes undertiden for negawatt. Fordelen ved CEA-metoden i energisystemer er, at det ikke længere er nødvendigt at gætte på fremtidige energipriser med henblik på beregningen, hvorved den største kilde til usikkerhed i forbindelse med vurderingen af investeringer i energieffektivitet fjernes.