Det virker som om det er længe siden, jeg har været ude på vandet. Da Alan foreslog en hurtig padletur i dag, hoppede jeg på chancen. Hans datter, Caitlin, og hendes kæreste, Ben, var i byen, mens Furman holder efterårsferie, så vi var på udkig efter en hurtig tur et sted i nærheden. Saluda Lake passede fint til det.
Der er to offentlige adgangssteder til Saluda Lake. Saluda Landing ligger på Greenville-siden og er en privatejet bådrampe og marina. På Pickens-siden er der en forholdsvis ny offentlig park. Sidste gang vi var der, opkrævede Saluda Landing 3 dollars pr. båd for at søsætte, mens Pickens-parken opkrævede 3 dollars pr. bil for at parkere. Så spørgsmålet var, om det var 6 dollars værd for bekvemmeligheden i forhold til Furman og for at få en udsætning tættere på det sted, hvor vi ville padle? Det besluttede vi, at det var, og vi blev enige om at mødes ved Saluda Landing. Men …
… da jeg kom derhen med bådene, stod der på skiltet 7 dollars pr. båd for at starte. Jeg syntes, at 28 dollars for fire både var overdrevet, og det ophævede bekvemmelighedsfaktoren. Jeg gik ind i bait and tackle butikken for at bekræfte prisen.
Indenfor mødte jeg Frank, som købte stedet for kun få måneder siden. Frank viste sig at være en flink fyr, og han forsøgte virkelig at vende stedet med en udvidet cafe og andre faciliteter. Jeg bemærkede, at det så meget renere ud end sidste gang, jeg havde besøgt stedet. Vi var i stand til at forhandle en meget, meget lavere startpris, så længe Alan og jeg kun tog en af de lange parkeringspladser i brug. Frank gav mig også nogle gode oplysninger om det igangværende uddybningsprojekt, søens tilstand og den bedste rute for at undgå pramtrafikken.
Jeg lossede mine medbragte både og tog et par billeder, mens jeg ventede på Alan og hans gruppe.
Snart nok ankom Alan & selskab, og vi tog af sted. Planen var at padle opstrøms på Saluda River så langt vi kunne komme, og derefter vende tilbage. Normalt er vi nødt til at padle flere hundrede meter sydpå, før vi sejler opstrøms for at undgå en sandspids, der er resultatet af mange års tilsanding. Denne gang sad der imidlertid en baghakke på en pram og gravede løs. Det meste af sandspidsen var væk, og vi kunne kramme øst tilbage og dreje op ad floden hurtigere end tidligere.
Ifølge Frank har uddybningsprojektet to faser. Den første er en uddybning af søen og fjernelse af sandspidsen. Spidsen er tydeligt synlig på denne Google Earth-visning …
Det opmurede sand transporteres med pram til en anden slamspids, hvor det blev læsset på dumpvogne. Der var blevet bygget en midlertidig betonbro til lastbilerne, som skulle fjerne sandet. På et senere tidspunkt ville denne større siltationsspids også blive fjernet. På dette Google Earth-view er spidsen grøn med træer og vegetation.
Den første gang vi padlede på søen, tog Alan og jeg den venstre side af spidsen og endte i en blindgyde. Senere fandt David Freeland og jeg den rigtige vej til at padle op ad floden. Denne gang ville vi følge sidstnævnte rute.
Bådtrafikken var temmelig tæt, og der var masser af aktivitet ude på den større spids. Vi holdt os tæt på den østlige bred.
Bredden af søen minder mere om en flod på dette sted, men den er flad uden strøm Huse ligger længere fra hinanden langs denne del af søen. Søen var lavvandet på nogle steder, men farbar. Der var også et par interessante bugter at udforske.
På en lang græsplæne, der fører ned til søen, var området blevet indrettet som bryllupssted med hvidt telt og stole. En struktur lignede et hegn eller en korral. Det viste sig at være et stakit, der lå på siden.
Selv om vi var godt ude af syne fra uddybningsarbejdet, fortsatte vi med at høre lyden have tunge maskiner i et stykke tid. Selve floden var dog fredfyldt, og vi kunne ikke ønske os bedre vejr. Vi fik øje på en fiskehejre og flere vilde kalkuner langs bredden.
Vi mødte yderligere to padlere, der kom nedstrøms, og som fiskede fra deres kajakker. De havde sat ud ved Farrs Bridge fra en vens hus. Snart nok rundede vi et sving og kom i synsfeltet af nævnte bro – Highway 183 fra Greenville til Pickens.
Lyden af byggeriet var forsvundet, og da vi fortsatte opstrøms, forsvandt lyden af motorvejen også. Langs denne strækning var der mere åbent land med kun et par få huse. Nogle af disse var meget flotte ejendomme.
En bestemt ejendom bestod af en bjælkehytte med tv-parabol og en brugsbygning, der var blevet udvidet til at omfatte en screen veranda. De havde en meget flot gangbro, der spænder over en bæk. Vi besluttede os for at padle under deres bro og udforske åen. Vi nåede så langt som til et vadested med et stenbed, før vi måtte vende om.
Tilbage på hovedstammen besluttede vi os for at fortsætte lidt opstrøms. Jeg tjekkede Google Maps på min telefon og fik øje på en stor ø et stykke oppe. Jeg havde husket, at Dave og jeg havde padlet rundt på østsiden af øen og derefter vendte tilbage på vestsiden. Det virkede som et godt sted for os at vende om også på denne tur.
Vi nåede ret hurtigt frem til øen. Østkanalen var ret smal og mindede mig mere om andre floder i den østlige del af staten.
Da vi rundede øen og vendte nedstrøms begyndte vi at lægge mærke til strømmen, fordi vi kunne flyde med den. Den vestlige kanal var meget bredere. Omkring midtvejs efter øen åbnede der sig en bugt mod vest gennem noget ukrudt og liljekonvaler. Enge med køer omkransede bugten.
Vi fortsatte nedstrøms ad den vej, vi var kommet. Tiden var gået hurtigt, og vores to timers padletur var blevet udvidet til tre timer på vandet. I den tid havde vi padlet 5,84 miles ifølge GPS’en. Her er et kort over vores rute…
…og her er resten af billederne fra turen…
Når uddybningen er færdig, vil der være meget bedre adgang til alle dele af søen. Desværre er jeg bange for, at den store bådtrafik også vil stige, hvilket vil gøre den mindre attraktiv for kajaksejlads. Det må vi vel se. Når vi nu taler om adgang, kan jeg godt lide det, Frank forsøger at gøre med Saluda Landing. Jeg synes dog, at hans gebyrer for søsætning er for høje. Han har monopol lige nu, men jeg ville ønske, at han kunne indføre ét sæt gebyrer for trailerbåde med motor og ét for kanoer og kajakker. Indtil da vil jeg anbefale, at man, hvis man har tid, tager over til den offentlige park på Pickens-siden, hvis man ønsker at gå i vandet. Alligevel er Saluda Lake, uanset hvordan du kommer dertil, et dejligt padlereservat meget tæt på Greenville.