Udforsk Anden Verdenskrigs poesi og find ud af mere om de ti digtere, der er med i Timothy Corsellis-prisen.
Første Verdenskrig
I starten af Første Verdenskrig var medrivende patriotiske digte som Jessie Popes “Who’s for the Game?” stadig populære og blev offentliggjort i stor stil: “Hvem vil meget hellere komme tilbage med en krykke / end at ligge lavt og være ude af det sjove?” Det er svært at forestille sig, at sådanne tanker bliver luftet i dag.
Men førstehåndsberetninger som dem, der findes i Wilfred Owens og Siegfried Sassoons digte, ændrede den offentlige opfattelse af, hvad en krigsdigter bør være. Ideen om soldaterdigteren slog igennem, og i løbet af det 20. århundrede er deres desillusionerede og hårdtslående beskrivelser kommet til at definere den måde, vi tænker om krig og det, som Owen mente var krigens medlidenhed og meningsløshed.
Efter Første Verdenskrig viste digternes magt til at påvirke offentlighedens tanker om begivenhederne sig i den frygtelige skæbne, som poeter, der levede under autoritære eller totalitære regimer, fik: Digtere som Osip Mandelstam, Marina Tsvetaeva og Federico Garcia Lorca blev landsforvist, censureret, fængslet eller dræbt i deres egne lande.
Krigens anden verdenskrig
I Storbritannien blev mange af de unge digtere, som dokumenterede krigens nye ansigt, dræbt i begyndelsen af tyverne under anden verdenskrig. Under Anden Verdenskrig var der i Storbritannien en fornemmelse af, at der var færre krigspoeter end under Første Verdenskrig, og Anden Verdenskrigs poeter har bestemt en mindre fremtrædende plads på det nuværende skolepensum og i den offentlige bevidsthed. De levende beskrevne rædsler i første verdenskrigs poesi var velkendte på tidspunktet for anden verdenskrig, og derfor følte poeterne ikke den samme trang til at afsløre de sande krigsbetingelser. Som digteren Keith Douglas bemærkede: “Helvede kan ikke slippes løs to gange: det blev sluppet løs under den store krig, og det er det samme gamle helvede nu.”
Men digtere som Keith Douglas, Sidney Keyes, Alun Lewis, John Jarmain, Henry Reed, Anna Akhmatova, Gertrud Kolmar, Günter Eich, Miklós Radnóti og Timothy Corsellis skrev med stor indsigt og kraft om deres erfaringer med krigen. Deres digte chokerer ikke nødvendigvis som Owens eller Sassoons, men de er hver især bevidste om denne litterære arv og beskæftiger sig med den for at producere dybt bevægende og tankevækkende digte om krig. De fortjener langt større anerkendelse, og vi håber, at Timothy Corsellis-prisen vil spille en vigtig rolle i den forbindelse.
Timothy Corsellis-prisen
Prisen gives til et digt, der er en reaktion på Keith Douglas’, Sidney Keyes’, Alun Lewis’, John Jarmains, Henry Reeds, Anna Akhmatovas, Gertrud Kolmars, Günter Eichs, Miklós Radnótis’ eller Timothy Corsellis’ liv og/eller værk. Der er en lille biografi om hver enkelt digter nedenfor med links til mere information. Læs nogle af deres digte, og vælg det, der inspirerer dig til at reagere. Tre vindere vil modtage bogmærker samt diverse poesiartikler, offentliggørelse på Young Poets Network og (for digtet med førstepræmien) offentliggørelse i Poetry Society’s kvartalsblad Poetry News.
Timothy Corsellis var den unge digter, der inspirerede denne pris. Hans digte undersøger oplevelsen af Blitz-tiden og den kombinerede kedsomhed og begejstring ved flyvetræning. Timothy var oprindeligt militærnægter, men meldte sig frivilligt til RAF i 1940. Men da han var forfærdet over at blive sat under Bomber Command, hvilket ville indebære bombning af civile, anmodede han om at blive forflyttet og tilbragte seks måneder som Air Raid Precautions Officer, hvor han hjalp civile gennem Blitz-kampen. Derefter blev han ansat i Air Transport Auxiliary Service, hvor han blev dræbt i 1941, 20 år gammel, da det fly, han fløj, styrtede ned over Carlisle. Vi har en fascinerende biografi om Timothy på Young Poets Network, hvis du vil vide mere, og du kan se skuespilleren Tim Bentinck læse Timothys digte “Engine Failure” og “Dawn After the Raid” på YouTube.
Keith Douglas var 24 år gammel, da han blev dræbt under invasionen af Normandiet i 1944. Hans digte beskriver med svært læselig præcision de handlinger, der kræves af en moderne soldat, og tvinger læseren til at se krigens realiteter i øjnene uden at tilbyde den moralske befrielse i form af stor følelsesmæssig lidelse. Douglas erkendte åbent, at digterne fra Første Verdenskrig havde givet et perfekt udtryk for krigens rædsler og den enkelte soldats subjektive oplevelse, og han forsøgte derfor at formidle denne rædsel i en helt anden, distanceret stil: “Now in my dial of glass appears / the soldier who is going to die” (‘How to Kill’).
Sidney Keyes blev født samme år som Philip Larkin, hans samtidige i Oxford. På universitetet var Keyes redaktør af Eight Oxford Poets. Under indflydelse af Yeats, Rilke og de franske symbolister viste Keyes’ subjektive, metafysiske værk sig allerede i en meget ung alder meget lovende. Det er modent og reflekterende: “Jeg er den mand, der famlede efter ord og fandt / En pil i min hånd” (“War Poet”). Han blev dræbt lige før sin 21-års fødselsdag i den tunesiske ørken.
Den walisiske digter Alun Lewis var pacifist af natur, men begivenhederne i Europa overbeviste ham om at melde sig til militæret. Han var bekymret over sin status som soldat, og hvad det betød for hans karakter. Hans digte er følsomme og lyriske og handler om ensomhed, fremmedgørelse, kærlighed og død. Han var stærkt påvirket af første verdenskrigs digter Edward Thomas, som han påberåber sig i sit digt “All Day It Has Rained”, hvor han mindes lykkeligere dage, hvor han gik “where Edward Thomas broed long/ On death and beauty – till a bullet stopped his song” (hvor Edward Thomas tænkte længe på død og skønhed – indtil en kugle stoppede hans sang). I et sørgeligt stykke ironi kan de samme linjer også gælde for Lewis selv: han døde under mystiske omstændigheder i 1944 af et skudsår.
John Jarmain skrev mange af sine digte i måneskin i den nordafrikanske ørken og sendte dem hjem i breve til sin kone. Hans digte er underspillede og rigt præget af hans omgivelser, især ørkenen. De ser også på, hvordan rædslerne ved personlig smerte og opofrelse i krig hurtigt bliver udvisket af tidens gang: “Her er kun tilbage / Kun et værdiløst lig af meningsløs fornuft, / Symbol for død, og offer og spild”. Vita Sackville-West skrev om hans død i 1944: “Blandt de digtere, der er gået tabt for os i krigen, må John Jarmain indtage en betydelig plads. A real loss.”
Henry Reed overlevede i modsætning til de fem ovennævnte digtere krigen. Han blev indkaldt til hæren i 1941 og tilbragte det meste af krigen som japansk oversætter, hvilket han ikke nød. Hans mest berømte digt, “Krigens lektioner”, er en satire over den britiske hærs grunduddannelse:
Du skal sige, når du melder dig:
Ved femtiden i den centrale sektor er der et dusin
af hvad der ser ud til at være dyr; hvad du end gør,
kald ikke de blødende får.
Efter krigen arbejdede Reed for BBC som radiofortæller, oversætter og dramatiker.
Anna Akhmatova er en af de mest kendte forfattere i den russiske kanon. Hun blev forfulgt under Ruslands undertrykkende stalinistiske regime for sine “åbenmundede” skrifter, og hendes poesi blev uofficielt forbudt i femten år fra 1925 til 1940 og derefter forbudt igen fra 1946 og frem til slutningen af 1950’erne, nogle år efter Stalins død. Akhmatovas store digt “Requiem”, der blev skrevet mellem 1935 og 1940, beskriver de hårde og uretfærdige forhold i livet i Stalins Rusland: “Alt er blevet forvirret for evigt – / Jeg kan ikke længere skelne / Hvem der er et dyr, hvem der er et menneske, og hvor lang / Ventetiden kan være på en henrettelse.” Akhmatova, der er meget beundret i litterære kredse for sin kongelige holdning og store karisma, var oprindeligt en af de ledende skikkelser inden for “akmeismen”, en litterær bevægelse, der gik ind for klarhed og struktur i modsætning til den forudgående symbolistiske bevægelses vage og hentydningsfulde stil. Akhmatova døde i Leningrad i 1966.
Gertrud Kolmar (egentlig Gertrud Chodziesener) blev født i Berlin i 1894 som barn af tysk-jødiske forældre. Kolmar havde en rimelig privilegeret opvækst som den ældste af fire børn i en middelklasse-husholdning, hvor læsning, skrivning og kærlighed til teater var en del af familiens hverdag. Kolmar selv var i begyndelsen tilbageholdende med at dele sit eget forfatterskab – hun arbejdede i en børnehave og tog en lærereksamen, før hun i 1917 udgav et digtsamling Gedichte (Digte). Under Første Verdenskrig arbejdede hun som tolk og censor i en krigsfangelejr nær Berlin. Hun begyndte at udgive mere bredt i antologier og tidsskrifter, og i 1938 udgav hun sin anden samling, Die Frau und die Tiere, der indeholdt digte skrevet i løbet af de foregående ti år. På dette tidspunkt tvang den stigende antisemitisme i Tyskland Kolmar og hendes far til at sælge deres hus og flytte ind i en “jødisk forstad” til Berlin. Da Kolmar nu ikke var i stand til at flygte fra Tyskland, blev hun i 1941 tvunget til at arbejde på en våbenfabrik. Hendes far blev deporteret til Thersienstadt i 1942, og Kolmar blev deporteret til Auschwitz i marts 1943. Dødsdatoen er ukendt.
Kolmars forfatterskab består af 450 digte, tre skuespil og to noveller samt en samling breve skrevet til hendes advokat, søster og niece, hvoraf mange beskriver hendes lidelser under naziregimet.
Så, for at fortælle min historie, står jeg her.
Kjolmars farve, om end bleget i bittert farvestof,
Har ikke alle vasket væk. Den er stadig ægte.
Jeg kalder da med et tyndt, æterisk skrig.Du hører mig tale. Men hører du mig føle?
fra ‘Die Dichterin’ (‘Den kvindelige digter’)
Günter Eich var en tysk digter, dramatiker, lyriker og forfatter, der gjorde tjeneste i den tyske Wehrmacht og blev taget til fange af amerikanske styrker under Anden Verdenskrig. Eichs digte er ofte præget af en meget personlig skyldfølelse, som f.eks. i “Game Paths”, der er tilegnet den jødiske nobelpristager Nelly Sachs. Under sin tid som krigsfange påbegyndte Eich mange af de digte, der skulle komme til at indgå i hans roste første samling Abelegene Gehöfte (Udkantsgårde). Et af disse digte er “Inventur” (“Inventar”), et af Tysklands mest berømte krigsdigte. I dette værk opregner Eich nøgternt de genstande, som hans fortæller, en krigsfange, ejer. Ved hjælp af korte linjer og gentagelser skaber han en følelse af sparsomhed i digtets sprog og form, der afspejler talerens situation:
Dette er min kasket,
Dette er min overfrakke,
Her er mit barbersæt
i sin linnedtaske.En del feltrationer:
Min skål, min tumbler,
Her i tinpladen
har jeg ridset mit navn.Fra ‘Inventur’ (‘Inventar’), oversat af Michael Hoffmann
Du kan læse Michael Hoffmanns oversættelse af ‘Inventur’ her.
Eich er også kendt for sit efterkrigsradionspil Drømme fra 1951, der indeholder et mareridt, hvor jøder og andre minoriteter føres til koncentrationslejre. Stykket slutter med et ofte citeret digt, fuld af opsigtsvækkende linjer, der søger at vække læseren fra den “saftige steg” og de “muntre påskelam” i det samfund, de lever i: “Vågn op, dine drømme er dårlige! / Hold dig vågen, mareridtet kommer stadig tættere på”. Eich var påvirket af Freuds Drømmetydning; du kan læse mere om digtere, der er påvirket af Freud, i tidligere YPN-udfordringer. Du kan læse Michael Hofmanns oversættelse her, og en oversættelse af digtet linje for linje her. Eich var dedikeret til at bringe det tyske sprog tilbage til “liv” efter krigen. Han fortsatte med at skrive prosa, poesi og radiospil, indtil han døde i 1972.
Miklós Radnóti, en af de store europæiske digtere i det tyvende århundrede og helt sikkert en af Ungarns største, var kun syvogtredive år, da han døde. Radnóti blev myrdet i 1944 sammen med enogtyve andre på en udmattende march tilbage fra en slavelejr i Bor, det nuværende Serbien. Hans lig blev smidt i en massegrav sammen med de andre, og da ligene blev afdækket for enden af døren, blev han identificeret på grund af en lille notesbog med digte i hans overfrakkelomme. Det var de digte – nogle af hans mest berømte digte – som han havde skrevet som slavearbejder. I dem mindes han sit hjem, beskriver forholdene og forudsiger endda sin egen død. Han så sine medfanger bryde sammen og så dem blive skudt i baghovedet. Han vidste, at det samme ville ske for ham:
Jeg hviskede til mig selv,
Det er sådan, du også vil ende. Ikke mere nu, fred.
Tålmodighed vil blomstre i døden. Og jeg kunne høre~
En stemme over mig sige: der springt noch auf.
Jord og tørret blod blander sig i mit øre.fra Razglednica (Postkort) 4, oversat af George Szirtes.
(Der springt noch auf betyder, at den skudte krop synes at springe til live, før den kollapser.)
Disse få linjer stammer fra et sæt korte digte, som han ironisk nok kaldte Razglednicas (eller postkort), af den slags, man kan sende fra en ferie.
Radnóti, født i 1909, kom fra en jødisk familie i Budapest, og i en periode så det ud til, at han skulle følge med i familiens forretning, men det lykkedes ham at skifte universitetsuddannelse og skrive digte. Han havde udgivet otte meget roste bøger, da han døde. Nogle digte fejrer livet, som han levede det sammen med sin elskede Fanni Gyarmati (som først for nylig døde i en alder af 100 år), andre fejrer landet, og de fleste foregriber mørket i den kommende krig.
Så tiden og tidevandet vender sig til en ny krig,
hungrende skyer æder den blide himmelblå…fra Háborús napló (Krigsdagbog 1, mandag aften), oversat af Zsuzsann Ozsváth og Frederick Turner
Du kan læse mere om Miklós Radnóti og hans digte på Poetry Foundation’s hjemmeside og på Penniless Press’ hjemmeside. Læs om Carolyn Forchés idé om “poetry of witness”, der er inspireret af læsning af Radnótis værker, i vores interview med hende her.
Læs mere om prisen.
Young Poets Network vil gerne takke familien Corsellis for deres generøsitet i forbindelse med oprettelsen af denne pris og deres fortsatte støtte til The Poetry Society.
Miklós Radnótis introduktion skrevet af George Szirtes.
Første udgivelse juni, 2014