Denne artikel blev første gang offentliggjort i april 2016-udgaven af magasinet WIRED. Vær den første til at læse WIRED’s artikler på tryk, før de bliver lagt ud online, og få fingrene i masser af ekstra indhold ved at abonnere online.
I livets spil er overlevelse kun en del af kampen. Man skal også lykkes med at tiltrække en passende partner. Dyr bruger en bred vifte af strategier til at reklamere for sig selv på parringsmarkedet. I nogle tilfælde fremhæver visuelle signaler et morfologisk træk – f.eks. påfuglens hale. Auditive parringstilkendegivelser er almindelige hos mange dyretyper, herunder fugle (sang), frøer
(vokalisering), aber (kald), hvaler (sang) og krokodiller (brølen). Mange arter anvender visuelle og auditive signaler som en del af deres udspekulerede parringshows. Specifikke adfærdsmønstre er også en del af signalrepertoiret og kan omfatte kamp (væddere), dans (rødhovedet manakin), påføring af sminke (flamingoer) eller skabelse af kunstværker (satinbomben). I nogle tilfælde finder parringsopvisning sted i et fælles rum, der er kendt som en lek.
Heteroseksuelle mennesker udviser træk og adfærd, der til tider er analoge til dem, som dyrene giver udtryk for. I min forskning påviser jeg sådanne realiteter inden for forbrugerområdet. Specifikt bruger mennesker kønsspecifikke produkter som seksuelle signaler (f.eks. viser mænd deres luksussportsvogne frem, og kvinder forskønner sig selv). Min kollega John Vongas og jeg undersøgte, hvordan mænds produktrelaterede fremtoning påvirker deres testosteronniveau. Unge mænd kørte f.eks. i en Porsche og en gammel sedan i centrum af Montreal (en menneskelig lek) og på en øde motorvej (ikke-lek). Efter hver test indsamlede vi spytprøver for at måle eventuelle udsving i deres testosteronniveau. I begge indstillinger steg mændenes testosteronniveauer betydeligt efter at have kørt Porsche, da denne endokrinologiske reaktion svarer til den, der opleves af personer, der vinder intraseksuelle konkurrencer.
Ud over at tjene som en kanal for peacocking ændrer luksusbiler mænds opfattede morfologiske egenskaber. I et igangværende projekt med Tripat Gill, en professor ved Wilfrid Laurier University i Ontario, skabte vi to versioner af en mands online-datingreklame. Den eneste forskel mellem de to versioner var den visuelle afbildning af målmandens angivne yndlingsgenstand: en dyr rød Porsche eller en billig rød Kia. Deltagerne blev bedt om at vurdere manden ud fra flere parametre, herunder hans opfattede højde. I Porsche-versionen reducerede mænd hans højde (statuskontraktionseffekt) og kvinder øgede den (statusforlængelseseffekt). Dette er præcis, hvad et evolutionært perspektiv ville forudsige. Status er en primus motor for mandlig-mandlig intraseksuel rivalisering, og da mandlig højde er forbundet med højere status, vil mænd nedvurdere mandlige konkurrenter, der udviser signaler om social status. På den anden side narres kvindernes visuelle system til at forestille sig, at mænd, der er forbundet med produkter med høj status, er højere, end det måske er tilfældet.
Men selv om det hos de fleste arter er mere sandsynligt, at hanner end hunner er involveret i udførlige former for seksuel signalering, betyder det ikke, at hunnerne ikke også gør det. Når hunnerne er i brunst, udviser hunnerne hos mange arter visuelle signaler – f.eks. forstørrede og fyldte kønsorganer – for at kommunikere seksuel modtagelighed. Eric Stenstrom fra Miami University og jeg testede dette princip i forbindelse med kvinders forskønnelsespraksis. Vi regnede med, at kvinders menstruationscyklus burde påvirke det omfang, hvori de reklamerer for sig selv ved hjælp af forskønnelseshandlinger, f.eks. ved at bære kosmetik. Vi fulgte adfærd, præferencer, ønsker og køb på tværs af 35 på hinanden følgende dage (den gennemsnitlige menstruationscyklus er på 28 dage). Forskønnelse, adfærd og køb var større i den maksimalt frugtbare fase af deres cyklus.
I en lang række arter er bryllupsgaver centrale i parringsritualet på grund af deres signalværdi. I mange tilfælde er mad den foretrukne gave. Handel med kalorier for sex er udbredt i dyreriget, men den måske mest “romantiske” udmøntning af dette fænomen er seksuel kannibalisme – som især findes blandt edderkopper og insektarter – hvor hanner bliver fortæret under parring. For mennesker er gavegivning et universelt ritual, der har evolutionære konsekvenser. En måde, hvorpå en mand kan mindske sandsynligheden for at få en ny date, er ved at være billig på den første date. Gill og jeg undersøgte gavegivning ud fra en evolutionær synsvinkel<sup>1</sup>. Først undersøgte vi den måde, hvorpå folk fordeler gavebudgetter på tværs af potentielle modtagere. Kammerater modtog den største del. For det andet undersøgte vi kønsforskelle i de motiver, der driver mænd og kvinder til at give gaver. Mænd var mere tilbøjelige til at give gaver af taktiske, hovedsagelig signalmæssige grunde: at vise økonomiske ressourcer, at skabe et godt indtryk og at vise tegn på langsigtet interesse som et middel til forførelse.
De evolutionære rødder af menneskelig gavegivning rækker ud over en undersøgelse af kønsforskelle. Da min kone var gravid med vores første barn, satte vi med stolthed ultralydsbillederne op på døren til vores køleskab. Selv om det er umuligt at fastslå, om billedet svarede til et rumvæsen, en dinosaur eller en kænguru, kunne min svigermor utvetydigt konstatere en slående faderlig lighed. Hun dulmede ubevidst min potentielle angst i forbindelse med usikkerheden om faderskabet. I en igangværende undersøgelse sammen med tre israelske medforfattere viser jeg, hvordan usikkerhed om faderskab former gavepraksis<sup>2</sup>. Ved hjælp af data fra 30 israelske bryllupper viser vi, at brudenes og brudgommens matrilineære side tilbyder større pengegaver end deres patrilineære modstykker. Genetisk sikkerhed ligger til grund for dette.
Forbrugeradfærd er et magtfuldt område, hvorfra man kan udforske vores biologiske arv. De produkter, som vi køber som seksuelle signaler, de gaver, som vi tilbyder vores kære, de kulturelle produkter, som fanger os – fra sangtekster til filmplotlines – taler alle om fælles kræfter, som forener den globale forbruger under en evolutionær paraply. For at omarbejde Charles Darwins berømte påstand en smule: “Forbrugerne bærer det uudslettelige stempel af deres ringe oprindelse.” På mange måder er medlemmerne af Homo consumericus ikke så forskellige fra deres dyriske fætre og kusiner.
1. Saad, G, & Gill, T. (2003). Et evolutionspsykologisk perspektiv på gavegivning blandt unge voksne. Psychology & Marketing, Vol. 20, pp765-784
2. Saad, G, Tifferet, S, Meiri, M, & Ido, N. Gift-giving at Israeli weddings as a function of genetic relatedness and maternal lineage, 2012