He estado buscando el organismo multicelular más pequeño y no parece haber ninguna criatura adulta con menos de mil células. Por alguna razón no parece haber ninguna ventaja evolutiva por ser digamos un organismo de dos células o de trescientas. Esto también parece ser cierto para las colonias de células como las esponjas o las algas. Nadie parece tener una explicación de por qué esto es cierto.
La diversidad entre los organismos del orden de unos pocos miles de células es inmensa. Por un lado tenemos al gusano nematodo C. elegans que tiene 959 células somáticas con un sistema nervioso de unas 300 neuronas. Tiene músculos y un sistema metabólico que funciona sorprendentemente como los humanos. Se reproduce sexualmente con espermatozoides y óvulos. Su genoma tiene 100 millones de pares de bases que codifican unos 17.800 genes.
Por otro lado tenemos a Trichoplax adhaerens que es un candidato a organismo multicelular más simple. Es la única especie del filo placozoo. Trichoplax está compuesto por unos pocos miles de células que se diferencian en cuatro tipos. No tiene sistemas neuronales ni musculares. Básicamente tiene el aspecto y el comportamiento de una gran ameba. Se reproduce por fisión binaria o, a veces, por gemación, aunque puede haber reproducción sexual, como la levadura. Tiene el genoma más pequeño de todos los animales conocidos, con 50 millones de pares de bases, que es sólo un factor de dos más pequeño que el del nematodo.
Ambos animales tienen más o menos el mismo tamaño -unos pocos milímetros de longitud- y ambos tienen aproximadamente el mismo número de células, pero han empleado estrategias drásticamente diferentes para sobrevivir. Por lo tanto, parece que la restricción del número mínimo de células en un animal no se debe a la limitación de las estrategias. Tal vez sea el resultado de una restricción de la biología molecular o de la fisiología celular.