La NFL bien podría significar la Liga Sin Familia. En un deporte que glorifica a los entrenadores adictos al trabajo que duermen cada noche en su oficina y ponen su trabajo por delante de la familia, un hombre podría pasar por alto fácilmente que hoy es el Día de la Madre.
No Mike Singletary, que tiene la fecha marcada en su calendario.
«Oh, haremos algo especial», dijo el entrenador de los 49ers con una gran sonrisa la semana pasada.
Singletary es hoy entrenador porque su esposa, Kim, madre de sus siete hijos, le instó a seguir esa línea de trabajo. Atribuye su carrera como jugador del Salón de la Fama al amor y apoyo de Kim.
La pareja, que celebrará un cuarto de siglo de matrimonio este mes, se conoció en la Universidad de Baylor. Ella era una estudiante de primer año de Detroit, que se sentía como «un pez fuera del agua» en Texas y buscaba un lugar para estudiar en una biblioteca abarrotada. Él era un estudiante de segundo año, una estrella en ciernes del equipo de fútbol americano, y había cubierto una gran mesa con todos sus libros.
Kim preguntó si podía sentarse. Mike estaba seguro de que había venido a coquetear. Kim no tenía ni idea de quién era. Mike estaba seguro de que ella estaba adulando sus proezas futbolísticas. Kim, que tenía problemas con el cálculo, se dio cuenta de los problemas en los que estaba trabajando y le pidió ayuda. Mike, que en realidad estaba haciendo matemáticas empresariales pero se ofreció con confianza a darle clases particulares de cálculo, seguía estando seguro de que ella intentaba ligar.
«No podíamos estar más alejados del cerebro del otro», dijo ella.
Eso no sorprende a nadie que los conozca ahora.
«Mis padres son muy opuestos», dijo su hija mayor, Kristen, de 23 años y estudiante de último año en Baylor. «Por eso se complementan tan bien»
Kim es el terciopelo del hierro de Mike. Ella modera la llama ardiente que él aporta a cada esfuerzo. Siempre me pide que le diga cuáles son nuestros cinco objetivos principales para los próximos cinco años»
«Y yo le digo: «Mike, ¿qué vamos a hacer para cenar?»
Dando ejemplo
Los jóvenes estudiantes de Baylor forjaron una sólida amistad. También compartían la fe en Dios. Pero Kim nunca se había imaginado en una relación interracial. No dejaba de pensar: «Me gustaría conocer a alguien blanco como él».
Pronto se dio cuenta de que no había nadie como Mike Singletary.
Se casaron en 1984. Singletary, el menor de 10 hijos, quería tener 10 propios. Kim pensó que cuatro hijos era más razonable. Cuatro se convirtieron en siete: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky y John.
Cuando Mike se retiró como jugador, tras la temporada de 1992, se dedicó a su gran familia. Llevó su intensidad de linebacker al frente del hogar: a los platos, a la colada, a los proyectos escolares.
«Quería que hicieras todo con todo tu corazón», dijo Kristen. «Incluso si era doblar la ropa».
«Todo lo que hace, lo hace con fuerza», añadió Kim. «Jugó duro. Estudió mucho. Y ama mucho».
La familia es lo más importante. Y Singletary dice que está bendecido por tener un compañero tan fuerte.
«Les digo a todos mis hijos que espero que cada uno de ellos encuentre a alguien con quien puedan sentir lo que yo siento por su madre», dijo.
Un joven llamado Cooper Calhoun es el primero en cumplir la prueba. Él y Kristen planean casarse a finales de año.
«A veces me siento mal por mi prometido», dijo Kristen. «Una noche, durante la cena, a Mike se le ocurrió la idea de redactar una declaración de intenciones de la familia. La declaración todavía está colgada en su cocina. Dice:
«Este es el hogar de los campeones. Como Singletarys siempre nos esforzaremos por dar lo mejor de nosotros mismos en todo lo que hagamos. Nos esforzaremos por ser honestos y respetar los sentimientos, la propiedad y el tiempo de los demás. Siempre rezaremos unos por otros, lucharemos unos por otros y nos animaremos unos a otros. Porque nuestra confianza no estará en nuestro hogar, ni en nuestro dinero, ni en nuestro estatus, ni en nuestros conocimientos, sino en el otro y, sobre todo, en nuestro Señor y Salvador Jesucristo».
«Ese fue uno de esos momentos en los que me di cuenta de que, ‘Vaya, esto es tan diferente a las familias de otras personas'», dijo Kristen.
Lealtad y creencia
Kim sabía que la pasión y la intensidad de Mike eran más adecuadas para ser entrenador que para descargar el lavavajillas. Después de rezar mucho, le dijo que creía que había llegado el momento de dar el salto a una profesión que es notoriamente dura para las familias.
Él se lanzó a ello, preparando sus propias carpetas y cuadernos para el día en que se convirtiera en entrenador de la NFL. Pero cuando consiguió el trabajo de los 49ers a mediados de la temporada pasada, después de que su amigo y jefe Mike Nolan fuera despedido, Singletary tuvo un conflicto.
«La lealtad es muy grande para él», dijo. «Era leal a los Nolan a la antigua usanza»
Pero, como de costumbre, se lanzó al nuevo papel. De entrada, proclamó su intención de ser el mejor entrenador de la historia de la NFL. La mayoría de la gente levantó las cejas, pero Kim no se sorprendió.
«Bueno, desde el primer día dijo que iba a ser el mejor entrenador de la historia», dijo. «Y luego acaba haciéndolo. No tiene palabras baratas».
‘Todo para mí’
La familia de Singletary, dispersa en diferentes lugares, vio su primer partido lleno de controversias, aquel en el que expulsó al tight end Vernon Davis del campo por insubordinación. Quizás mejor que nadie en el mundo, los hijos de Singletary sabían lo que podía esperar Davis.
«Pensé: ‘Ohhh, Vernon, no te vuelvas'», dijo Kristen. «Y por supuesto que lo hizo. Así que cuando papá lo envió, pensé, como su hijo, ‘por supuesto que lo haría’. Él no hace amenazas ociosas».
Y luego estaba la conferencia de prensa posterior al partido, aquella en la que Singletary se fue famosamente contra los jugadores egoístas despotricando: «No puedo jugar con ellos, no puedo entrenar con ellos, no puedo hacerlo». Cuando Kim lo vio subir al podio, supo lo que estaba a punto de suceder.
«Pensé, ‘Oh no. No, no, no'», dijo. «Creo que ha aprendido que no hay que decirlo todo»
Pero Singletary hace las cosas a su manera. Siempre lo ha hecho. Por ejemplo, 253 hombres han sido incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Pero Singletary está en una clase de uno. Es el único hombre de ese club de machos que hace que su esposa lo presente en la ceremonia de inducción.
«Fue una decisión muy fácil», dijo Singletary. «Mi mujer, al margen de mi fe, lo es todo para mí. Si ella no está, yo no estoy».
Ella está ahí. En cada paso del camino.
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