Observar a los corredores de élite en cualquiera de sus formas me hipnotiza. Durante un maratón, parece que se deslizan con gracia sobre el cemento, cuando en realidad, de alguna manera están manteniendo un ritmo de menos de seis minutos por milla durante 26,2 millas. Y eso es sólo para los corredores de distancia. Si se pilla a un velocista batiendo un récord de velocidad, parece que podría seguir el ritmo de una persecución de coches.
40 MPH: La velocidad más rápida que pueden correr los seres humanos.
El actual ser humano más rápido del mundo es Usain Bolt, que puede correr a casi 28 millas por hora -¡algunas calles tienen límites de velocidad más bajos que eso! Bolt tiene el récord de los 100 metros lisos, con una marca de 9,58 segundos, informa la BBC. Sin embargo, Christian Coleman batió a principios de este año el récord mundial de los 60 metros lisos, con un tiempo de 6,37 segundos, y algunos sostienen que ahora es merecedor del título de más rápido.
Y para las damas, Florence Griffith-Joyner es la más rápida en los 100 metros, con 10,49 segundos, según la IAAF. ¡Eso es 22 MPH!
Independientemente de quién ocupe el primer puesto, cada vez que veo a estos humanos extrañamente rápidos, me viene a la mente una palabra: ¿cómo? ¿Cómo puede un ser humano ser tan rápido?
¿Qué hace falta para correr superrápido?
Por supuesto, los atletas olímpicos que baten récords no se presentan a los Juegos sin dedicar intensas horas de entrenamiento. Pero también tienen la genética trabajando a su favor, dice Colleen M. Brough, P.T., D.P.T., directora de educación clínica en el RunLab de Columbia.
Para correr a las velocidades que la mayoría de los velocistas de élite hacen, se necesita una cierta cantidad de fibras musculares de tipo II y IIx-los de contracción rápida que proporcionan, movimientos potentes rápidos, pero se queman rápidamente, dice Brough. La mayoría de la gente tiene una proporción de 50/50 de fibras de tipo I (las que dan fuerza en las carreras de resistencia) y de tipo II. «Pero los corredores de élite, como Usain, tienen un mayor porcentaje de fibras de tipo II y de tipo IIx. Genéticamente, van a tener una ventaja»
Mientras tanto, otras personas están predispuestas a tener más fibras de tipo I, por lo que han nacido para correr más fuerte durante más tiempo.
Entonces, ¿puedo entrenar para correr rápido o debo renunciar?
Sin duda puedes entrenar para terminar rápido. Sólo que es posible que no consigas récords mundiales si tu ADN no está preparado para el éxito.
Los movimientos de potencia (piense en las sentadillas con salto y otros ejercicios pliométricos) y el entrenamiento de fuerza son importantes para quienes aspiran a la velocidad, aunque, por supuesto, un poco de cardio también ayuda, dice Brough. Y, «cuando se trata de potencia, estos velocistas necesitan centrarse en maximizar la fuerza de los glúteos»
Con una mejor fuerza de los glúteos viene un enfoque en la activación muscular y una forma de correr más fuerte. Los corredores más rápidos tienden a tener un golpe de antepié (cuando se aterriza con la parte delantera del pie) y un fuerte impulso de la rodilla, dice Brough. «Es casi como si empujaran a la fuerza hacia abajo y destrozaran el suelo bajo ellos»
¿Hay un límite en la velocidad que los humanos pueden correr?
Según un estudio de 2010, sí. Debido a la fuerza que toman las fibras musculares, parece que 40 millas por hora podría ser la velocidad máxima. Teniendo en cuenta que Bolt está a más de 16 kilómetros por hora por debajo de eso, los humanos tienen algo de trabajo por hacer. Pero Brough dice que hemos recorrido un largo camino a lo largo de los años en términos de aumentar la velocidad en general.
«Estamos ampliando las áreas de la ciencia del ejercicio, y descubriendo una forma de correr más eficiente», dice Brough, «así como formas de maximizar la producción y utilización de energía», para ayudar a los corredores a ser más fuertes y rápidos.