Clasificación final de las medallas de los Juegos Olímpicos de Invierno 2010

Historia de los Juegos Olímpicos de Invierno

La primera competición internacional organizada de deportes de invierno se introdujo apenas cinco años después del nacimiento de los Juegos Olímpicos modernos, en 1896. Esta competición, los Juegos Nórdicos, incluía únicamente a atletas de los países escandinavos y se celebraba cada cuatro años en Suecia, a partir de 1901. El patinaje artístico se incluyó en las Olimpiadas por primera vez en los Juegos de Verano de 1908 en Londres, aunque la competición de patinaje no se celebró realmente hasta octubre, unos tres meses después de que terminaran las demás pruebas. El gran Ulrich Salchow (Suecia) ganó la primera medalla de oro olímpica en patinaje artístico masculino. La patinadora británica Madge Cave Syers consiguió el primer título femenino y ganó el bronce en parejas con su marido, Edgar Syers. Anna Hübler y Heinrich Burger, de Alemania, ganaron la medalla de oro en parejas.

En 1911, el conde Eugenio Brunetta d’Usseaux, miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) de Italia, sugirió que Suecia incluyera los deportes de invierno en los Juegos Olímpicos de 1912 en Estocolmo o que organizara unos Juegos Olímpicos de Invierno por separado ese mismo año. Suecia, preocupada por que esa medida pusiera en peligro los Juegos Nórdicos, se negó. Alemania apoyó los planes de organizar una competición de pruebas de invierno a principios de 1916 como parte de los Juegos de la VI Olimpiada programados para Berlín ese mismo año. El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 provocó la cancelación de los Juegos Olímpicos de Berlín e hizo que la cuestión de los Juegos de Invierno fuera discutible.

En los Juegos Olímpicos de 1920 en Amberes, Bélgica, los atletas compitieron por las medallas en patinaje artístico y hockey sobre hielo, a pesar de las continuas protestas de los países escandinavos. Los países nórdicos dominaron las pruebas de patinaje artístico. Los patinadores suecos Magda Julin y Gillis Grafström ganaron las competiciones individuales femenina y masculina, respectivamente, mientras que Ludovika Jakobsson y Walter Jakobsson, de Finlandia, ganaron las pruebas por parejas. Otra patinadora sueca, Svea Norén, ganó la plata en individual femenino, mientras que los noruegos obtuvieron la plata en las pruebas masculina y por parejas, así como el bronce en individual masculino. Sólo el equipo británico y la estadounidense Theresa Weld, que ganaron las medallas de bronce en parejas e individual femenino respectivamente, impidieron la barrida escandinava. Canadá obtuvo la medalla de oro en hockey sobre hielo, mientras que Estados Unidos ganó la plata y Checoslovaquia terminó con el bronce.

Dos años más tarde se llegó a un acuerdo para celebrar una Semana Internacional de los Deportes de Invierno sancionada por el COI. Se celebró en Chamonix, Francia, del 25 de enero al 4 de febrero de 1924, y fue un gran éxito. Noruega encabezó el medallero con un total de 17, y los países escandinavos, que en total consiguieron 28 de las 43 medallas otorgadas, abandonaron sus anteriores objeciones. Al año siguiente, el COI modificó sus estatutos para crear unos Juegos Olímpicos de Invierno independientes. Los Juegos celebrados en St. Moritz (Suiza) en 1928 fueron designados formalmente como los segundos Juegos Olímpicos de Invierno.

Desde 1928, los Juegos de Invierno se celebraron cada cuatro años en el mismo año natural que los Juegos de Verano. En 1986, las autoridades del COI, en respuesta a la preocupación por el aumento de los costes y las complicaciones logísticas de las Olimpiadas, votaron para modificar el calendario. Sólo dos años separaron los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Albertville (Francia) y los de 1994 en Lillehammer (Noruega). A partir de entonces, los Juegos de Invierno y de Verano se celebraron cada cuatro años, alternando los años pares.

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