Der er endeløse aforismer om kærlighed og dating, der bliver brændemærket ind i vores hjerner fra en meget ung alder. Heldigvis er de fleste af dem noget pis. Men den værste er forestillingen om, at du skal lære at elske dig selv, før du kan elske nogen anden. Hvorfor er det den mest løgnagtige? Fordi den ikke tager højde for historier om mentale forskelle. Det er en vending uden nuancer, der tjener til at få dem af os, der er disponeret for at føle sig dårligt tilpas, til at føle sig endnu værre. Hvis kommunikation er nøglen til et sundt forhold, siger denne lille klump af falske nyheder, at de af os, der måske ikke elsker os selv til enhver tid, ikke har lov til at deltage i samtalen og må føre et liv uden kærlighed.
Uh, nej?
Jeg har været deprimeret så længe jeg kan huske, nu hvor jeg har sproget til det. Der var dengang i børnehaven, hvor jeg kiggede op på himlen og spurgte, hvorfor jeg altid vil være lidt “off”, dengang mit crush gentagne gange spurgte, hvorfor jeg var ked af det hele tiden i anden klasse, og de My Chemical Romance-sange, der gav genlyd lidt for dybt i mig i junior high. Der er flere voksne eksempler senere i livet, men de er ikke nær så sjove eller tragiske. At styre humøret på daglig basis er en op ad bakke, en helvedesvandring med fuldstændig usikkerhed, men det er noget, jeg er vokset til at forstå. Nogle dage er det umuligt at komme ud af sengen, mens jeg andre dage bliver mindet om, at jeg har et dejligt liv.
Dating med depression går ind på et vanskeligt område. Dating betyder, at min byrde bliver en andens for en lille smule, og det er svært at forstå, hvorfor nogen ønsker at tage med en deprimeret person på netop den tur. Vi vil være tvunget til at forlade tingene tidligt nogle gange, jeg vil græde, jeg vil frigøre mig, du vil tro, at det er dig, vil du stadig holde mig i hånden?
En udfordrende del af dating med deprimeret er en udfordrende del af dating i almindelighed: At sætte dig selv ud derude på måder, der ikke vil få dig til at ønske at selv-immolere. I lang tid tilmeldte jeg mig Tinder og Bumble og alle de websteder, du formodes at deltage som en hip ung person, kun for at finde ud af, at jeg aldrig kunne få mig selv til at levere på en dato, fordi jeg aldrig kunne få mig selv til rent faktisk at forlade mit hus. Dette er sket utallige gange, især når det drejer sig om enhver forpligtelse, der involverer aftenen, weekenden, når solen står op, når solen går ned, barer, film, restauranter og planeten Jorden. Jeg er blevet særlig god til at finde på undskyldninger (heads up til familie og venner: der er aldrig en gaslækage), hvilket engang gav mig øgenavnet “Squirmy Shermie”, som jeg formoder skulle være et kærligt udtryk om at være en forbandet flake.
I stedet har jeg fundet ud af, at det at møde folk på steder, jeg normalt alligevel ville opholde mig, har hjulpet med at lindre visse belastninger. Jeg går til mange koncerter, og det føltes lettere at indlede samtaler der – der er en gensidig interesse, og jeg behøver ikke at tvinge mig selv til at møde Travis No-Last-Name på en fin restaurant. Hvis jeg er på jelling med en fyr i publikum, kan vi få en drink bagefter og se, hvad der sker. Det er ikke et perfekt system, men det har i hvert fald virket for mig: koncerter har ført til nachos har ført til nachos har ført til øl har ført til ægte romantik.
Hvis du er en person med depression, der møder folk online (fortæl mig din hemmelighed?), så vælg steder, hvor du føler dig godt tilpas. Stedet påvirker humøret, og hvis du føler dig ængstelig, kan det hjælpe at vælge dit mødested: en café, du elsker, en beroligende park, dit lokale fangehul, hvad der nu er din ting.
Selv om gennemsigtighed er afgørende, er det nok ikke det bedste træk at fortælle nogen, at du har depression for tidligt (f.eks. på den første date). For meget for hurtigt er en humørdræber, og det kan nogle gange læses som værende lidt skørt? Jeg har heller ikke tænkt mig at fortælle dig om dengang jeg forlod landet med helt fremmede, og det får mig i det mindste til at virke sindssyg og interessant. Engang afslørede jeg mig selv over for en person, som jeg følte en berusende kemi med, og efter to filmiske dage sammen følte jeg, at det ikke var forkert af mig at informere ham om min tilstand. Han spøgte hurtigt ud med lidt mere end et “jeg kan ikke klare det her lige nu”. Det er ikke noget at håndtere, og han er et dumt svin, men jeg bebrejder ham ikke, at han troede, at jeg tilbød ham en hård pille at sluge. Det, jeg troede var venlighed, blev misforstået – en fejlkommunikation, der opstår, når man ikke rigtig kender nogen.
Din depression er ikke andres, men hvis du ønsker at dyrke et forhold til nogen, så giv dem mulighed for at lære dig at kende først: Varsler og alt kommer senere, hvis den anden person er din sårbarhed værdig. Stigmatiseringen omkring mental sundhed er stadig meget reel. Måske kan du introducere begrebet med en film eller et tv-program senere hen i datingforløbet og se, hvordan din person reagerer. Hvis de ikke er åbne over for det, blæser de sandsynligvis. I den seneste tid har jeg lært at bruge You’re The Worst – det er den mest præcise skildring af depression, i det mindste min depression, jeg har set i evigheder, og jeg er ikke alene om at tænke sådan.
Men måske er det bedste råd, jeg har, når det kommer til dating med depression – og noget, jeg ville ønske, jeg indså meget tidligere – at det er OK at lytte til din hjerne, selv om det gør dig ulykkelig. Hvis du ikke mener, at du er i stand til at date seriøst, så giv dig selv plads til at håndtere din egen mentale forskel. Ja, det kan betyde, at du går glip af noget vidunderligt, men det vidunderlige har en tendens til at vente, når det er ægte. Jeg har tidligere afbrudt ting, der virkede lovende, for at arbejde på mig selv, og jeg fortryder intet. Du gør det, der er bedst for dig selv og for den anden person. Det er ikke en samtale om at rette op på det, der er galt – der er intet galt med dig. Det er at lære, hvordan man kan nyde at tilbringe tid med sig selv, og hvordan man kan nyde at tilbringe tid med sig selv og en anden person.
Den største hurdle er ofte at være ærlig og åben, når det gælder om at tage imod hjælp. Jeg er en deprimeret person, som tilfældigvis også er forelsket, og det har været en besværlig rejse at komme hertil. Men hvis du har en god partner, vil de gerne være der for dig, og det kan være skide skræmmende. Det er ikke let at lide alene, men man undgår den pinlighed og sorg, der følger med at lægge det hele ud derude. Men ved du hvad? Det er meget nemmere at være et menneske sammen med en, der elsker dig. Det er absolut skræmmende, men det er forsøget værd. Der er trods alt 18 millioner mennesker i USA, der lider af depression, og de fleste af dem dater sikkert.
Der er ingen hemmelighed at afsløre her, andet end at dating er muligt, og kærlighed rocks.