Percy Shelleys rettelse af Mary Shelleys stavefejl af “igmmatic” i de notesbøger, hvori hun skrev Frankenstein-historien – “enigmatic o you pretty Pecksie!” skrev han – vil kunne ses i al sin pragt i en ny faksimile af Shelleys håndskrevne tekst, der udkommer i marts.
Shelley skrev udkastet til Frankenstein i to store notesbøger i løbet af ni måneder, efter at hun, sammen med sin daværende elsker Percy Shelley, stedsøster Claire Clairmont og Byrons personlige læge John Polidori, var blevet udfordret af Lord Byron til “hver især at skrive en spøgelseshistorie” i sommeren 1816 ved Genevesøen. Hun var 18 år på det tidspunkt og fortsatte arbejdet med historien efter at være vendt tilbage til Storbritannien og afsluttede den i foråret 1817.
Frankenstein, or The Modern Prometheus, der fortæller om, hvordan videnskabsmanden Victor Frankenstein giver liv til et monster, der er syet sammen af menneskelige rester, blev udgivet i 1818. De originale notesbøger opbevares i Bodleian-biblioteket i Oxford.
Den tekst, som de fleste versioner i dag er baseret på, er hentet fra en udgave fra 1831, der indeholder mange revisioner. Men Jessica Nelson fra SP Books, som vil udgive faksimilet af notesbøgerne i næste måned for at markere 200-årsdagen for romanens første udgivelse, sagde, at målet med udgivelsen var “at give læserne det indtryk, at de har originalen i hånden – så man har følelsen af, at forfatteren gav én notesbøgerne”.
Shelleys udpenslede håndskrift i faksimilet af hendes notesbøger viser, hvordan revisionerne langsomt menneskeliggjorde hendes monster – det omtales først som et “væsen” og bliver derefter til et “væsen”, mens de “hugtænder”, som Victor forestiller sig “allerede griber om halsen”, bliver til “fingre”.
Hendes mand Percy Shelley – som hun giftede sig med i december 1816 efter sin første kones selvmord – viser sig også at have kastet et vågent øje på hendes arbejde, idet han rettede stavemåder og foretog ændringer i ordforrådet.
“I disse to notesbøger kan man se, hvordan Percy blander sig – på en god måde”, sagde Nelson. “Det virkelig bevægende ved dette manuskript er, at man kan se det litterære arbejde blandet med noget ømt og følelsesmæssigt – litteratur og kærlighed inde på siderne i manuskriptet. Deres to håndskrifter er meget ens, hvilket er bizart og sødt på samme tid.”
SP Books pegede på små ændringer, såsom at “smallness” bliver til “minuteess”, og “I did not despair” bliver til “I doubted not that I should ultimately succeed”. Percy Shelley tilføjer også “a lustrous black” til Marys “hair”, da hun første gang beskriver Victors monster.
“Percy opfordrede tydeligvis Mary til at finde det perfekte ord, til at undgå gentagelser, til at finde mere kraftfulde beskrivelser af monsteret og af karaktererne. Jeg føler, at han virkelig pressede hende til at gå dybere og dybere i det, hun kunne opnå,” siger Nelson.
Andre har set anderledes på Percy Shelleys ændringer: Anne K Mellor, professor i engelsk litteratur og kvindeforskning ved UCLA, skriver om, hvordan hans “kærtegn” som “pretty Pecksie” “kan være charmerende, men de viser også, at han ikke betragtede sin kone helt seriøst som forfatter, men snarere som en elskelig, drilagtig og endnu ikke fuldt uddannet skolepige”.
SP Books, der allerede har udgivet faksimiler af tekster som Jane Eyre og The Great Gatsby, udgiver Frankenstein i et begrænset oplag på 1.000 eksemplarer den 15. marts.
“Jeg har set værre håndskrift ,” sagde Nelson og pegede især på Prousts værker. “Når man først begynder at læse et manuskript, er det ikke let, men efterhånden som man lærer håndskriften at kende, er det en fornøjelse – man finder en forbindelse til forfatteren.”