Hvad er Panamakanalen, og hvordan fungerer den?
Panamakanalen flytter skibe mellem Atlanterhavet på den østlige side og Stillehavet på den vestlige side. Kanalen løber dog fra nordvest til sydøst. For at undgå forvirring anvendes retningerne sydgående og nordgående, hvilket er den terminologi, der anvendes af ACP.
Kanalen består af sytten kunstige søer, adskillige forbedrede og kunstige kanaler og tre sæt sluser. En yderligere kunstig sø, Alajuela-søen (kendt i den amerikanske æra som Lake Madden), fungerer som reservoir for kanalen.
En præcis beskrivelse af din sydgående passage fra Atlanterhavet til Stillehavet (i alt 44,3 sømil) er:
- En bølgebryder, der beskytter den store naturlige havn i Limón-bugten (Bahía Limón), markerer starten
- 8,7 km (5.4 mi) forbi dybvandshavnen Cristóbal og frihandelszonen Colón (en frihavn)
- En 3,2 km lang kanal danner indsejlingen til Gatun-sluserne
- 1,9 km gennem Gatun-sluserne, tre trin til at løfte skibe ca. 26.5 m over havets overflade
- 24,2 km gennem Gatun-søen, en kunstig sø, der er dannet ved bygningen af Gatun-dæmningen,
- 8,5 km langs Chagres-floden
- 12.6 km (7,8 mi) gennem Culebra Cut, passerer under Centennial Bridge
- 1,4 km (0,87 mi) gennem Pedro Miguel Lock, et trin ned 9,5 m (31 ft)
- 1,7 km (1.1 mi) over den kunstige Miraflores-sø i 16,5 m højde over havets overflade
- 1,7 km (1,1 mi) gennem Miraflores-sluserne, to trin ned 16,5 m (54 ft) ved middeltidevand
- 13,2 km (8.2 mi) gennem Balboa havn, i sigte af Panama City, og passerer under Bridge of the Americas
Atlanterhavets indgang til kanalen ligger 22,5 miles vest for Stillehavets indgang.
Et skib, der rejser fra New York til San Francisco, sparer 7.872 miles ved at sejle gennem kanalen i stedet for at gå rundt om spidsen af Sydamerika.
Panamakanalområdet er ikke den smalleste del af landet. Længere mod øst er Carti-Bayano-området kun 28 sømil fra kyst til kyst.
Hvordan fungerer Panamakanalen?
Panamakanalen forbinder Atlanterhavet (Cristobal i det Caribiske Hav) og Stillehavet (Balboa).
Stillehavet ligger på et andet niveau end Atlanterhavet, og Atlanterhavet har tidevand på mindre end tre fod, mens Stillehavet varierer omkring 20 fod. Derfor ville en kanal på havniveau ikke være mulig.
Alle slusekamre har et løft på omkring 29 fod, undtagen den sidste Miraflores-sluse, som skal kompensere for tidevandet i Stillehavet.
Vandet flyttes fra et højere slusekammer til et lavere ved hjælp af kun tyngdekraften.
Omkring 26 millioner gallon vand fra Gatun-søen ender i havet, hver gang et skib passerer gennem den ene ende af kanalen, hvilket giver i alt 52 millioner gallon for en komplet transit.
Disse trin beskriver opstigningen i Gatun-sluserne.
(1) Indsejling i første slusekammer
Dit skib nærmer sig den første del af sluserne og går langs med den længere midtervæg. Du vil sandsynligvis se to slæbebåde hjælpe med at skubbe skibet sidelæns mod muren.
Når du er i denne position, er de første mulekabler fastgjort på landjordsiden. Skibet bevæger sig derefter fremad for at samle muldyrwirerne op på den anden side.
Se efter robåden, der bruges til at føre de lettere hejseværk over, så skibets besætning kan trække de tungere wirer om bord.
Når muldyrwirerne er fastgjort på begge sider, bevæger skibet sig fremad ind i det første kammer. Dette sker ved egen kraft, idet muldyrene holder skibet centreret i slusekammeret(e).
(2) Første kammer fyldes
En ventil åbnes, og vandet strømmer ved tyngdekraftens kraft fra det højere kammer til det lavere, hvilket udligner vandstanden og hæver skibet ca. 29 fod over havoverfladen.
Du vil ikke kunne se meget af dit eget kammer fra skibet, men du vil måske kunne se vandet “koge” i det tilstødende kammer.
(3) Flytning til næste kammer
Når fyldningen er færdig, åbnes porten foran skibet, og skibet bevæger sig fremad ind i det andet kammer, igen ved egen kraft med muldyrene, der holder det centreret.
(4) Andet kammer fyldes
Portene lukker sig bag skibet. Her kan du se en vejbro, der strækker sig over samtidig.
Ved det næsthøjeste kammer åbnes ventilen i det næsthøjeste kammer, og vandet strømmer ind i det andet kammer og hæver skibet igen.
(5) Flyt til tredje kammer
Den samme proces sker igen, denne gang med vand, der strømmer fra Gatun-søen ind i det højeste kammer, så skibet ender i Gatun-søens højde.
26 millioner galloner vand vil være blevet taget fra søen. Dette erstattes af nedbør.
Dette billede er det ret usædvanlige syn af to skibe, der passerer i modsat retning.
(6) Kammer fyldes og bevæger sig til Gatun-søen
Når vandstanden er lige høj, åbnes portene, og skibet forlader sluserne og sejler ind i Gatun-søen i ca. 87 fod over havets overflade.
Den oprindelige højde af Gatun-søen var 85 fod, men det varierer alt efter nedbørsmængden. En del af udvidelsesprojektet var at hæve den maksimale højde af søen til 87 fod.