El CANNIBALISMO SEXUAL ENTRE las hembras de mantis religiosa puede en realidad beneficiar a los machos, en un sentido evolutivo, según un nuevo estudio.
La investigación sugiere que cuando un macho de mantis es comido por la hembra después del apareamiento, más material corporal del macho pasa a la hembra y, a su vez, se pone un mayor número de huevos.
Esto también sugiere que hay beneficios genéticos para los machos que son comidos después de la cópula. El canibalismo sexual es común entre las mantis, y también ocurre en menor escala entre algunos escorpiones y arañas.
Un macho sin cabeza montado sobre su pareja. (Imagen: Phil Hastings)
¿Por qué las mantis religiosas hembras se comen a sus compañeros?
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores alimentaron con grillos armados con etiquetas radiactivas a un grupo de mantis religiosas (Tenodera sinensis), con el fin de que cada insecto pudiera ser rastreado individualmente.
Luego se emparejaron machos y hembras para el apareamiento. Tras el apareamiento, se permitió a la mitad de las parejas avanzar hacia el canibalismo sexual, mientras que el resto fue interrumpido.
Según los resultados, publicados esta semana en Proceedings of the Royal Society B, las hembras que se comieron a sus compañeros produjeron una media de 51 huevos más que sus homólogas no canibalizadoras, es decir, hasta un 25% más que la puesta media.
Gracias a las etiquetas de radio, el equipo pudo rastrear cuánto de la biología de cada mantis se transmitió a los huevos. Curiosamente, los huevos de las hembras que se comieron a sus compañeros contenían una cantidad significativamente mayor de aminoácidos derivados del macho y más material biológico de la mantis macho.
«Cuando una hembra se comió a un macho después de un evento de apareamiento, se descubrió que tenía alrededor de un 17,7% más de su material biológico en sus tejidos reproductivos, incluyendo sus huevos y ovarios, que una hembra que sólo se apareó y no canibalizó a su compañero», explicó la investigadora principal, Kate Barry, bióloga de la Universidad Macquarie de Sydney.
Razones evolutivas del canibalismo sexual
Hay algunas hipótesis sobre las razones evolutivas del canibalismo sexual, dijo Kate.
«La hipótesis sugiere que el canibalismo sexual puede surgir estrictamente como una estrategia adaptativa de forrajeo, proporcionando a las hembras nutrientes que aumentan la supervivencia y/o la fecundidad»
El tema de este estudio, sin embargo, es una hipótesis más genética. «Si los machos engendran más descendencia, o ‘más apta’, como resultado del canibalismo sexual, y si los machos tienen poca o ninguna oportunidad de volver a aparearse, los beneficios de ser canibalizados pueden compensar con creces la pérdida de futuras oportunidades de apareamiento», dijo Kate.
Alrededor del 80% de los machos de mantis religiosa escapan al canibalismo después del apareamiento, y Kate dice que se necesita más investigación para establecer lo que podría provocar este resultado en algunas situaciones, y no en otras.
«Queda por ver si se trata de una estrategia de apareamiento, aunque podemos especular que cosas como la disponibilidad de la pareja y el éxito de un solo evento de apareamiento podrían afectar a esto», dijo Kate.
Interesantemente, Kate añadió que el canibalismo es la elección de la hembra. «En todas las mantis que he estudiado, la hembra toma la decisión de atacar, y los mayores factores son la condición corporal de la hembra y el hambre.»
«Los mantis macho intentan evitar el canibalismo acercándose por detrás de la hembra, y acercándose muy lentamente», dijo.
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