Un terremoto de magnitud 7,0 sacudió hoy el sur de Japón, menos de dos días después de que un temblor de magnitud 6,2 sacudiera la misma región, provocando avisos de tsunami en la zona.
El terremoto más reciente sacudió la región de Kumamoto, en la isla japonesa de Kyushu, la madrugada del sábado (16 de abril) a la 1:25 hora local (12:25 p.m. ET del 15 de abril), según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El terremoto de menor magnitud, de 6,2 grados, ocurrido el jueves (14 de abril), causó la muerte de nueve personas y cientos de heridos, informó CBS News.
Con los residentes de la región de Kumamoto tambaleándose tras dos terremotos de gran magnitud en otros tantos días, y con el recuerdo del enorme terremoto de 9 grados y el tsunami que devastó Tohoku (Japón) en 2011 no muy lejos de la mente de la gente, ¿qué tiene esta parte del mundo que la hace tan sísmicamente activa?
Para empezar, Japón se encuentra a lo largo del llamado Anillo de Fuego del Pacífico, que es el cinturón de terremotos más activo del mundo. Este «anillo» es en realidad una zona imaginaria en forma de herradura que sigue el borde del Océano Pacífico, donde se producen muchos de los terremotos y erupciones volcánicas del mundo.
Dentro del Cinturón de Fuego, varias placas tectónicas -incluyendo la Placa del Pacífico bajo el Océano Pacífico y la Placa del Mar de Filipinas- se aplastan y chocan.
«La superficie de la Tierra está dividida en una docena de trozos principales que se mueven. Cuando todos ellos interactúan en sus bordes, ocurren cosas interesantes», dijo Douglas Given, geofísico del USGS en Pasadena, California.
El terremoto de hoy parece haber sido provocado por la inmersión de la Placa del Mar de Filipinas bajo la Placa de Eurasia, según Paul Caruso, geofísico del USGS.
Aunque Japón no es ajeno a los terremotos, el temblor de magnitud 7,0 es uno de los más grandes jamás registrados en esta parte del sur de Japón, dijo Caruso a Live Science.
«El segundo más grande fue probablemente el 20 de marzo de 1939: hubo uno de magnitud 6,7 en esta zona. Y hemos tenido terremotos de magnitud 6,5 y magnitud 6,3, pero éste es el mayor terremoto que se ha medido en esa zona», dijo.
Después del terremoto de hoy se emitió un aviso de tsunami, pero posteriormente fue levantado por la Agencia Meteorológica de Japón, y actualmente no hay alertas o avisos de tsunami importantes en vigor.
No todos los terremotos provocan tsunamis, dijo Caruso. En general, hay tres ingredientes clave que pueden producir una combinación peligrosa de terremoto y tsunami, añadió. En primer lugar, el terremoto debe ser como mínimo de magnitud 7. En segundo lugar, el epicentro del terremoto tiene que estar bajo el océano, dijo Caruso. Y por último, el terremoto tiene que ser poco profundo.
«Tenemos terremotos alrededor de Fiyi todo el tiempo, pero a veces están a 400 millas bajo tierra, por lo que no van a generar un tsunami», dijo.
El terremoto de hoy fue poco profundo – alrededor de 6 millas (10 km) bajo tierra – pero el epicentro estaba en tierra, lo que significa que no es probable que haya ningún tsunami peligroso como resultado, dijo Caruso.
Given dijo que aún no ha visto muchos informes de daños, pero las autoridades japonesas y los científicos del USGS vigilarán la zona en busca de réplicas potencialmente peligrosas, que son temblores más pequeños que siguen al mayor evento de una serie y que generalmente disminuyen su fuerza.
«Esta parece ser una secuencia bastante energética, y hay muchas réplicas grandes», dijo Given a Live Science. «Y, por supuesto, después de un gran terremoto, las estructuras suelen debilitarse como resultado. Se pueden esperar daños adicionales».
Los residentes de la zona deben esperar más temblores en los próximos días, según Caruso.
«Podemos decir con certeza que va a haber más réplicas en esta zona», dijo. «Sin embargo, es difícil decir exactamente cuándo y cuán grandes van a ser. Nadie puede predecirlo»
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