Así es como se puede saber lo que realmente significa ese dolor de piernas…
Si alguna vez le ha parado en seco un caballo de chuletas, sabe lo insoportable que pueden ser estos espasmos musculares. ¿Pero estás seguro de que es sólo un espasmo muscular? ¿O ese dolor de piernas se debe a algo mucho más grave?
¿Qué puede causar dolor de piernas…
ENFERMEDAD ARTERIAL PERIFÉRICA (EAP)
Esto sí es para preocuparse. Aunque el dolor no suele ser intenso, puede triplicar el riesgo de morir por un ataque al corazón o un derrame cerebral.
Qué se siente: Alrededor del 30% de las personas con arteriopatía periférica sufren calambres en las piernas, dolor en las piernas y fatiga en las piernas que se producen sólo durante la actividad física que involucra a las piernas (cualquier tipo de actividad puede desencadenarla, incluso sólo caminar). Al descansar las piernas, las molestias desaparecen, normalmente en 10 minutos o menos. A medida que la arteriopatía periférica se agrava y la circulación sanguínea empeora, el dolor puede aparecer durante el reposo y provocar úlceras en las piernas e incluso gangrena.
Qué hacer: Acudir al médico. La EAP suele estar causada por la aterosclerosis, la misma afección que provoca la mayoría de los infartos. El médico comparará la presión arterial de los brazos con la de los tobillos. Si hay una diferencia significativa, eso podría significar que tiene arteriopatía periférica y necesitará una ecografía de las piernas para determinar el alcance y la ubicación de las obstrucciones arteriales.
Siguientes pasos: Las mismas prácticas que protegen su corazón -como no fumar, controlar la diabetes, mantener una presión arterial saludable y hacer mucho ejercicio- le ayudarán a evitar que la arteriopatía periférica empeore e incluso podrían revertirla.
Importante: Debe caminar, incluso cuando le duela. Caminar reduce el dolor y mejora la circulación al estimular el crecimiento de los vasos sanguíneos que evitan los dañados. Con el visto bueno de su médico, camine cinco veces a la semana, de 30 a 45 minutos cada vez. Suelo aconsejar a mis pacientes que caminen rápido durante dos manzanas o hasta que sientan un dolor moderado, luego descansen un momento y vuelvan a caminar rápido durante dos manzanas, repitiendo hasta el final de su entrenamiento.
Trombosis venosa profunda (TVP)
No siempre causa dolor en las piernas, pero si se produce dolor, esta advertencia podría salvarle la vida. La TVP significa que tiene un coágulo sanguíneo, a menudo en la profundidad de una vena de la pierna. Puede ser mortal.
Qué se siente: Puede notar un dolor repentino y pulsátil en lo más profundo de la pantorrilla o el muslo, a veces acompañado de enrojecimiento y/o hinchazón. La TVP suele producirse después de haber estado inmóvil durante mucho tiempo; por ejemplo, después de una intervención quirúrgica o tras un largo viaje en coche o en avión.
Qué hacer: Acudir a un servicio de urgencias o a la consulta de un médico donde puedan hacerle una ecografía inmediata. El coágulo podría liberarse, desplazarse a los pulmones y provocar una embolia pulmonar, un coágulo en los pulmones que es mortal hasta en un 30% de los casos.
Si tiene una trombosis venosa profunda, su médico probablemente le administrará heparina intravenosa o inyectable, un medicamento anticoagulante que impide que el coágulo crezca. Hoy en día existen varias opciones de medicamentos anticoagulantes, como la heparina intravenosa o inyectable y los anticoagulantes orales como la warfarina (Coumadin) o los nuevos agentes orales como el dabigatrán (Pradaxa), el rivaroxabán (Xarelto), el apixabán (Eliquis) y el edoxabán (Savaysa). Normalmente, deberá tomar la medicación durante tres a seis meses. Si el coágulo no se disuelve del todo tras el tratamiento, debe vigilarse con una ecografía, y si ya ha tenido un coágulo, podría tener otro. La prevención es fundamental.
Todas las personas, hayan tenido o no una TVP, deben flexionar los músculos del tobillo y de la pantorrilla durante unos 30 segundos cada 20 ó 30 minutos cuando estén sentadas durante más de cuatro horas. Levántese y muévase al menos cada hora aproximadamente.
Si tiene factores de riesgo de sufrir coágulos sanguíneos -es mayor de 40 años, es obeso, tiene antecedentes familiares de coágulos sanguíneos o utiliza terapia hormonal sustitutiva- pregunte a su médico sobre precauciones como tomar aspirina antes de viajar y/o usar medias de compresión mientras esté inmóvil.
SCIATICA
Esta afección de la espalda suele estar causada por una hernia de disco vertebral. Las piernas se ven afectadas porque el disco ejerce una presión dolorosa sobre el nervio ciático, que baja por la parte posterior de las piernas.
Qué se siente: Los dolores intensos, punzantes y/o en forma de cuchillo pueden extenderse por las nalgas y hasta una pierna. La ciática también puede causar debilidad en las piernas y/o los tobillos.
Qué hacer: Consulte a su médico. Si tiene ciática, puede mejorar en ocho semanas haciendo fisioterapia y utilizando un antiinflamatorio no esteroideo como el ibuprofeno (Motrin) -el 90% de los pacientes con ciática lo consiguen.
Siguientes pasos: Considere la posibilidad de operarse de una hernia discal/ciática sólo cuando el dolor sea demasiado intenso para soportarlo… tenga responsabilidades que no le permitan un tiempo de inactividad prolongado… o tenga síntomas adicionales como debilidad muscular o pérdida de control de los intestinos/de la vejiga.
Cuando realmente se trata de un caballo de charley
Un espasmo muscular, incluido el infame «caballo de charley» de la pierna, que se cree que recibió su nombre de un caballo cojo, puede producirse después de un ejercicio duro o sin ninguna razón evidente. Puede causar un dolor repentino y localizado (normalmente con contracciones bruscas) que suele afectar a las pantorrillas.
Si tiene espasmos musculares con cierta regularidad, consulte a su médico. Los espasmos musculares pueden deberse a diversas causas; por ejemplo, es posible que haya sobrecargado las piernas realizando trabajos de jardinería… puede estar deshidratado (sin suficiente agua, las células musculares pueden sufrir espasmos)… o un medicamento que esté tomando, como un diurético, puede ser el culpable.
Ayuda: Debido a que la mayoría de los espasmos musculares son causados, en parte, por la tensión de los isquiotibiales (los músculos en la parte posterior de la parte superior de las piernas), recomiendo hacer un estiramiento de los isquiotibiales de pie de forma regular. Empieza en posición de pie con las rodillas rectas… dobla la cintura… y alcanza los dedos de los pies o el suelo hasta que sientas un estiramiento en los isquiotibiales. Mantenga la posición durante unos segundos y repita la operación varias veces al día.