La corrección por parte de Percy Shelley de la falta de ortografía de «igmmatic» en los cuadernos en los que garabateó la historia de Frankenstein – «¡enigmatic o you pretty Pecksie!», se podrá ver en todo su esplendor en un nuevo facsímil del texto manuscrito de Shelley que se publicará en marzo.
Shelley escribió el borrador de Frankenstein en dos grandes cuadernos a lo largo de nueve meses, después de que Lord Byron la retara, junto con su entonces amante Percy Shelley, su hermanastra Claire Clairmont y el médico personal de Byron, John Polidori, a «escribir cada uno una historia de fantasmas» en el verano de 1816 junto al lago de Ginebra. Tenía 18 años en ese momento y continuó trabajando en la historia después de regresar al Reino Unido, terminando en la primavera de 1817.
Frankenstein, o El moderno Prometeo, que cuenta cómo el científico Victor Frankenstein da vida a un monstruo cosido con restos humanos, fue publicado en 1818. Los cuadernos originales se conservan en la biblioteca Bodleian de Oxford.
El texto en el que se basan la mayoría de las versiones actuales procede de una edición de 1831 que contiene muchas revisiones. Pero Jessica Nelson, de SP Books, que publicará el mes que viene el facsímil de los cuadernos para conmemorar el 200 aniversario de la primera edición de la novela, dijo que el objetivo de la publicación era «dar la impresión a los lectores de que tienen en sus manos el original, para que tengan la sensación de que el autor les dio los cuadernos».
La desbordante caligrafía de Shelley en el facsímil de sus cuadernos muestra cómo las revisiones fueron humanizando poco a poco a su monstruo: primero se refiere a él como una «criatura» y luego se convierte en un «ser», mientras que los «colmillos» que Víctor imagina «ya agarrados al cuello» se convierten en «dedos».
Su marido Percy Shelley -con el que se casó en diciembre de 1816 tras el suicidio de su primera esposa- también se muestra que echó un ojo a su trabajo, corrigiendo la ortografía y haciendo cambios de vocabulario.
«En estos dos cuadernos se puede ver cómo Percy interfiere -en el buen sentido», dijo Nelson. «Lo realmente conmovedor de este manuscrito es que se puede ver el trabajo literario mezclado con algo tierno y emocional: literatura y amor dentro de las páginas del manuscrito. Sus dos caligrafías son muy parecidas, lo que resulta extraño y dulce al mismo tiempo».
SP Books señaló pequeños cambios, como que «smallness» se convierte en «minuteness», y «I did not despair» en «I doubted not that I should ultimately succeed». Percy Shelley también añade «a lustrous black» al «hair» de Mary cuando describe por primera vez al monstruo de Victor.
«Percy obviamente animó a Mary a encontrar la palabra perfecta, a evitar la repetición, a encontrar descripciones más poderosas del monstruo y de los personajes. Tengo la sensación de que la empujaba a profundizar más y más en lo que podía lograr», dijo Nelson.
Otros han visto los cambios de Percy Shelley de forma diferente: Anne K Mellor, profesora de literatura inglesa y estudios sobre la mujer en la UCLA, escribe que sus «cariños», como «pretty Pecksie», «pueden ser encantadores, pero también demuestran que no consideraba a su esposa del todo seria como autora, sino más bien como una colegiala adorable, bromista y aún no completamente educada».
SP Books, que ya ha publicado facsímiles de textos como Jane Eyre y El Gran Gatsby, publicará Frankenstein en una tirada limitada de 1.000 ejemplares el 15 de marzo.
«He visto caligrafías peores», dijo Nelson, señalando en particular la obra de Proust. «Cuando empiezas a leer un manuscrito no es fácil, pero a medida que vas conociendo la letra es una delicia: encuentras una conexión con el autor».