El volvox es un organismo colonial, una esfera hueca semitransparente del tamaño de una cabeza de alfiler, formada por entre 500 y 60.000 células bi-flageladas incrustadas en una pared gelatinosa. Las colonias más grandes superan un milímetro de diámetro y son fácilmente visibles a simple vista.
Este organismo tiene una especie de doble identidad entre los biólogos, colocado por los zoólogos en el orden Volvocida y clasificado por los botánicos como un alga verde, Chlorophyta. En todo el mundo se conocen veinte especies de Volvox, la mayoría de ellas en zonas tropicales y subtropicales.
Las colonias de Volvox son sexuales o asexuales. Además de las células somáticas biflageladas, las colonias asexuales tienen células reproductoras especializadas (gonidios) que producen pequeñas colonias hijas dentro de la colonia madre. En las colonias sexuales, los gonidios son sustituidos por óvulos o espermatozoides. Tras la fecundación de los óvulos, los cigotos se enquistan y se liberan de la colonia madre después de que ésta muera. Los cigotos de paredes gruesas que se forman a finales del verano sirven como etapas de reposo en invierno.